男人说三十板子倒是打轻了。
江念猛地抬起眼，望向呼延吉，他没料到她会直直回看过来，眼波轻轻一漾，撇向别处，又回看向她，看了两瞬，松开钳住她下巴的手，眼睛往下压了压，看向女人半遮半掩的裙下。
“跣足而行，不成体统！”
说罢，甩袖阔步离去，身后一众随侍呼啦啦跟着一道离开。
熟悉的气息轻拂过她的鼻尖，记忆深处浸出冷冽味，白茫茫的雪地里，一个人影跪于阶陛之下，虽垂着头，可腰板仍是刚直的。
一滴、两滴、三滴……浓稠的液体沿着他的侧廓汩汩流下，落到雪中，洇出大大小小的红梅……
“阿念——”
“阿念——”
一声声呼唤将她从记忆中拉回。
江念看着阿星和阿月，两人脸上的惊惶仍未褪去。
“我们刚才说的话，王是不是听到了？”阿星咽了咽口水。
“不曾罢，私下谈论主子是大罪，若真听到了，咱们三儿一个也逃不脱，还能站在这里？”阿月说道，话虽这样说，可那样子明显也不确定，“阿念，刚才大王好似离你近一点，可是说什么了？”
江念提起嘴角，笑得勉强：“我一个小婢，王怎会同我说什么，再说了，他只站在那里，我差点吓得立不住。”
阿星和阿月点点头，这倒也是，不敢再耽误：“走了，快回罢。”
三人回了下人寝房，屋子里亮着灯，推开门，红珠已经回了，屋正中的方桌上还摆着一方食盒。
“可算是回了，去哪里了，我回来屋里冷着。”红珠说道。
阿星嘴是闲不住的，一口气把白天的事情说了，红珠听罢，说道：“丽奴就是个欺软怕硬的，从前在浣洗院时，就是个一棍子闷不出屁来的货。”
说罢，想起什么：“你们三个赶紧净手，刚才前面差人送了好些吃食来，说是上头赏赐的，才让膳房热了一道，赶紧趁热吃。”
江念眼睛一亮，她中午没吃，连饭碗都被人砸了，下午还清理了后湖，手脚就没停过，腹中早已饥饿难耐，以为要硬挨一夜。
“红珠姐，原来王庭能夜食，这可真是没想到。”江念拿下食盖，馋人的饭香扑鼻而来。
红珠等三人先是一怔，接着笑道：“哪里的话，从来没有过的事，也不知道今儿怎么了，兴许女官们心情不错，赏得咱们。”
江念一面净手，一面笑，不管怎样，反正今夜不用饿肚子。
不止她们这一屋，院子里其他屋也得了赏，都是她们一辈子吃不到的好东西，于是相互间窜着屋，举着酒，吃喝笑闹。
其中一个瘦长身条的女子，一头棕发尤为卷曲，额前鬈着不少碎发，拿着一串果子朝江念走来，围着她转了一圈，眼底尽是笑。
“真是不一样。”
有了女子带头，其他人跟着看过来，眼中闪亮着。
“你长得同咱们不一样。”另一女子上前道。
又一人上前，上上下下打量：“眼睛不一样，头发不一样，皮肤也不一样，看着差别不大，可就是不一样，小小的一个儿，你们说是不是。”
其他人点点头。
另一人道：“你们看她的皮肤，像主子们喝得酥酪汁一样白，比大妃的还白。”说着拉起江念的手，翻来覆去地看。
江念每日勤擦膏药，冻疮印记淡了许多，好些地方透出皮肤原本的底色，只是腮颊上的印记还很明显，像是涂抹的胭脂没化开似的。
有些好笑，又有些娇憨。
红珠立马上前，挽住江念的胳膊，扬了扬下巴：“你们也是闲的，跟看稀罕物一样，还有……”红珠转开话头，看向刚才说话那人，“你胆子也大，私下能议论主子？不想活了？！”
红珠护小鸡儿似的，生怕这些人找江念的茬，言语刁难她。
“只是私下说说，怕怎的，听东殿那边的人说，前几年大王寻了一位罗神医，每日专为朵夫人调配汤药，如今朵夫人身子养好了许多，指不定等她好完全，大王就立她为大妃呢，这也是件喜事不是？”
红珠摇了摇头：“行了，行了，越不让你说，你还越说越起劲儿。”又往屋里众人身上一溜：“还有，以后阿念我护着，谁欺负她，我不依的。”
最后一双眼定在桌边一女子身上，女子容长脸面，身量高长，正往嘴里塞糕点，听了此话，拿着吃食的手一顿，不是丽奴却又是谁。
女人拿手背抹了抹嘴上的残渣，撇了撇嘴，眼光斜着，又躲闪似的收回。
其他人自然知道意思，笑着打圆场：“我们夸她呢，头发跟缎子一样，皮肤也细滑，看着让人喜欢。”
众人又开始热闹吃起来。
江念心里感激红珠，两人坐在榻沿上说着话，无意间她瞥见红珠的手，那双手比脸要苍老许多，若不看脸，还以为是一双老妇人的手，失了光泽，只有干燥深刻的纹路。
“红珠姐，浣洗院的活计是不是很苦？”
红珠比丽奴来得更早，连丽奴都调出了浣洗院，红珠却不得调动。
“在哪里做都一样，我嘴巴夯拙，做一些下力活挺好的，没那么多勾心斗角。”红珠说道。
“哪一天我做了女官，一定将你调出浣洗院，好么？”江念说道。
红珠先是一怔，以为江念随口说说，可见她一脸认真，不自主地生出几分希冀：“好，那我可就指着你了。”
两人“扑哧——”笑了起来。
屋子里笑笑闹闹，这时，门外一声轻咳，众人连忙息下声气，是统管她们这些粗使宫婢的白阿姆，白云，这便是提醒她们该散了。
之后的一段时日，倒没有人再为难江念，也没再让她去后湖扫洒废弃庭院，只负责正殿前的一片区。
就这么相安过了一段时日。
这日，不知几更天，身边传来响动，江念睡得不深，迷蒙中睁眼，身侧的红珠撑起身子，也不披衣，趿鞋下地，走到妆台前坐下，背对着床榻，不知在鼓捣什么……