他们所处之地属邕南七镇，虽为大梁之境，因边界战乱，几年动荡，渐已脱控，城中官廨形同虚设，最近几年，夷越势强，城中梁人和越人混杂而居，倒也相安。
一行人并未走太久，先是纵马进入镇里，停在一家酒楼前。
酒楼的伙计迎了出来，一见来人扮相，态度更客气了三分，他们虽为大梁人，可也知邕南这一片几被夷越所掌。
一楼厅堂坐了许多人，有大梁人，亦有夷越人，还有其他边陲小国之民，此时全停下谈论，看向大堂门。
这群人一进来，周边浓煞的血气掩都掩不住，当头一人，身形匀健高大，一头微鬈栗色长发披于身后，一手执马鞭，一手伏着一物，那东西用厚大的皮毛裹挟着，搭在男人的肩头。
待人近了，才看清，男人肩头扛的是一个人，一个不知是死是活的乌糟女人。
众人不敢多看，这些人不是他们能沾惹的，于是不约而同地收回眼，扭转身子，佯装出若无其事的样子，继续吃菜、喝酒，直到这群人上了二楼，大厅才慢慢恢复先前的嘈杂热闹。
像是被解冻了一般。
江念滚落到柔软的床榻之上，接着听到门扇开阖、关闭的声响，门外传来低低的说话声儿，然后是靴履飒沓离去的声音。
待那声音远去，她才慢慢撑起身，打量了一眼周围，这房间烧得有地炉子，还算暖和，烘暖中，脸上、身上结的疮又开始痛痒难耐。
她赤着脚，下床，立于地面，两只脚相互蹭了蹭，一双脚像发酵的馒头，脚指头一个挨挤着一个，像极了个头不一的难兄难弟，有福同享，有难同当。
女人在屋内扫视一圈，仍有些恍惚不真实，前一刻，还手戴镣铐，为了一块干馍争抢，这会儿却出现在温暖的厢房内，救她的人竟然是呼延吉。
她以为他会杀她，最后，他到底是没下手。
不知阿弟如今怎样了，抄家之时，他正在外游历，希望他不要回京都，不要回京都……
思绪间，房门敲响。
“客人，小的来送热水。”
江念揉了揉眼角，坐回床沿，隔着屏风，出声道：“进来。”
店伙计指着身后提水的几人，来去几趟，将沐房的木桶备满热水，待人退去，她才慢慢从屏风后出来，桌上整齐叠放着一套干净的女装。
江念走到桌边，轻轻抚上棉柔的衣衫，只是普通的常服，对现在她来说已经是奢侈。
她拿着衣衫走到沐间，不大不小的隔间内被一篷又一篷的热雾团障着。
女人脱了已经看不出颜色的烂布衣，衣衫下的皮肉青一块紫一块，还有鲜红的疙瘩，她踏进浴桶，略烫的水温浸润着疲瘦如柴的身子，喉咙间发出一声舒叹。
慢慢的，她将整个人浸入水中，乌黑的发丝浮荡开。
盥洗毕，江念穿戴好衣衫，拿了一条毛巾，一边绞着发，一边走到圆桌边坐下，无意间，眼睛落到一面铜镜上，想了想，将手里的毛巾放下，迟疑地走到妆台前。
她知道自己的这张脸一定是毁了，不能看了，这正是她想要的结果，她也做好了准备，可当她看到镜中的容颜时，一时竟有些认不出镜中人。
如今的她二十有五，对女子来说，这个年岁不算年轻，此时脸上没了脏污，热浴熏红的两颊上布着细密的划痕，还有老痂。
房门再次响起，店伙计的声音响起。
“客人，饭菜来了。”
江念将半干半湿的发拢起，裹了一条碎花布头巾，起身，前去开门。
店伙计双手端着木托子，见门打开，下意识抬头，在看到江念的脸时，怔了一怔，忙又低下头，仍是保持着笑，夹步走到房内，将木托子里的饭菜放到桌上，都是些可口的菜馔。
“客人有无其他的吩咐？”
“劳烦了，先出去罢。”
店伙计应下，退了出去，江念抬手就要关上房门，门被抵住，接着，一个力道反向压来，房门大开，一人走了进来。
江念往后退了几步，立住脚，心头快速跳动。
男人换了衣裳，着一件翻领雪青色缕金窄袖流云骑装，开着高衩，行止间露出白绫缎子裤，裤脚掖于鹿皮长靴中。进到屋内，四下也不看，径直走到桌边坐下。
呼延吉溜了江念一眼，目光从她面上轻轻一抹，原本光洁的一张脸，如今像春日里的花圃，大红，大紫，好不热闹。
“看来不止脸毁了，脑子也坏了。”
江念身子晃了晃，不发一言。
“先前为了一块馍，抢成那样，现下有了吃食，反倒矜持起来，江家娘子，你是故意卖弄给我看呢？”
男人说着，端起一盘鲜炸的肉丸，手一撇，一颗颗酥软的肉丸散落一地，朝不同方向滚去。
“吃否？”
江念梗着脖，一双手在身侧死死攥着，忽又泄气般地松开，她现在什么都没了，更别谈尊严。
尊严是有衣穿、有饭吃，有身份的金贵人才有的东西。
如果她从一开始结束了性命，那么她金贵的尊严将成为一刹那的永恒，人们私下谈起她时，兴许会说，江家的女郎啊，死在了最美、最艳的时候，可她怕死，她选择了苟活，还谈什么尊严。
在呼延吉的注视中，女人慢慢屈膝向下，瘦弱的肩膀纤薄的像一片纸，任人捏皱或是撕碎。
江念弯下腰，指尖快要碰到肉丸时，一个小小的黑影急速飞来，打在她的胳膊上，那东西沿着她的衣袖滚落到地，转了两转，是一颗青果儿。
“过来。”男人微微沉出一口气。
江念直起身，她现在能依仗的只有他，她何尝不是在赌，赌他对她还有哪怕一丝丝无足轻重的旧情。
她曾是他少年时得不到的酸梅，还未熟透，甜津中带着涩苦。
呼延吉看着女人勉为其难的模样，暗暗摇了摇头，说道：“我不勉强你。”
男人搁在桌上的手指无意识地敲了敲：“在这个地方既然遇上了，不救你说不过去，左右不过顺手之事，你若想要离开，现在自可离去……”