州牧府里灯火通明，几个官吏围坐在一处，屋里放着消暑的冰块，桌上瓜果糕点齐备。许州牧面前放着一封信函，上面是城中医师连夜计出的药材数量。
“大人，真的要向陛下参奏吗？”一个官吏紧张地问，“若是……我们只怕脱不了干系。”
许州牧眼神阴鸷地看着窗外，窗户正对着城墙的方向，淡淡道：“急什么，又不是现在。医者父母心，你还要拦着不治不成？传了出去，要天下人骂我等丧尽天良吗？既然太子殿下非要接手这桩事，就交给他好了。”
“治好了，是我等治灾有功，更好向朝廷催促赈灾款。治不好，”他将酒杯往桌上放下，“也是殿下来了之后，才出现的时疫，我等再三劝阻，殿下一意孤行，无奈啊。”
“大人说得是。”众人皆松了口气，推杯换盏纷纷起身敬酒。
城墙上月明如水，满地清光。十里边城壮阔峻美，依山而居易守难攻。自叶氏王朝建立起已矗立了百个年头，边境安定，让江南百姓们弗受战乱之苦。
叶凡星靠在城墙边坐着，看着月色一路洒至城外直至天边，黄土白沙看不到尽头。夏日的夜晚清谧，边城听不到一声蝉鸣，只有夜风疏疏。他脱了外纱衫，只穿着白细布衬衣，墨发落在肩后，背手在脑后，五官轮廓在城头灯火下俊美潇洒。
这里世家林立，盘根纠错的世家都已经在王朝经历百年风雨，与整个叶氏王朝长在了一起，如同一棵参天大树上面的枝干。而许州牧出身的许家的祖先，更是曾为叶氏王朝功成，立下了汗马功劳。
“我去探过了，”夏海辞站在阴影处，慢慢走出来，洒了半身光影，长发高束，“他们翻过古籍，并无记载这种时疫。研究药方需要人力时间，这里路遥天远，京中支援不及，城中医馆简陋……”他看着叶凡星，压着不悦道，“即使真的控制住了，也会被许州牧揽功。未必有人感谢你。”
“你在生气吗？”叶凡星侧头，城墙灯火在他半边脸上一晃，照得眉目如暖火白玉。夏海辞在他身侧坐下，城墙上吹来的风带着腥气，从这里向外看去，千里白沙，入目尽是孤冷肃杀，让人心情低迷。
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夏海辞将手中握着的东西摊开，是一个符印，“从州牧府里顺手拿的，可以调令城中守卫军。倒也不生气，小人与此间本就没有牵扯瓜葛，若不是因为殿下……”
话还没说完，就见太子目光掠过来，浓稠夜色里那双眼睛不带笑意，眼尾略弯状若桃花。夏海辞顿住声音，不再往下说，目光只在他眼睛上转悠，忽然含笑。
太子收起垫在脑后的手指，撑在墙边起身，墨发未束低眼看着夏海辞，意态清贵风流，好奇一问：“看什么？”
夏海辞站起来，笑眯眯凑近，“数你的……”睫毛多少根。
后面的话消弭在夜风私语间，夜幕里额头相抵唇齿依偎。太子白细布衬衣被风吹得猎猎轻响，修长手指抵在夏海辞后首，解开他高束的头发，低眸看他。两人头发都披散下来，发丝缠绵，耳鬓厮磨。
“结发，”太子闭了闭眼，脸上笑意若有似无，眼眉弯起如高天霜月，声音低低道：“结发为新婚。”
这一星点儿笑意迸溅进夏海辞眼中和耳廓，他好像被朦朦的雾气罩了满头，飘得很高，夜里凉风也吹不散耳热。
他暗暗想到刚来的那一日，那时站在高台下他心里笑“这人间皇帝是个昏君，爱美人不爱江山”，可是换作他……此时换作他，大概也未必不会昏了头。
叶凡星坐在墙边，侧头看着月光下连绵的沙丘，风里的腥气被发丝间的清苦香气揉散了。夏海辞有一下没一下摸着太子眉骨五官轮廓，叶凡星阖了下眼睛让他手指从眼睫拂过，欲言又止，最后闭嘴。
天光乍破朝霞灿烂，太阳初升的时候，边城已为时疫医馆的事情忙碌起来。许州牧为首的官吏阳奉阴违，京官们在太子指示下逐渐接过了时疫医馆的种种事宜。
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边疆百姓苦于旱灾，又被突如其来的时疫折磨，早已经怨声载道。官僚不顾灾情贪墨赈灾，民怨难平。太子初来乍到，虽有破釜之决心，贵为东宫之尊，但并未激励到失望的百姓，大多数人仍在观望。举城之力，只凑出寥寥。
许州牧惺惺作态来看医馆进展，不住皱眉唉声叹气，“微薄星火，失道寡助。”
失道寡助，却是许州牧为首的官吏寒了百姓的心。叶凡星将手中信函放下，俊美面容浸雪凝冷，若有所思缓缓道：“不劳费心。”
“只怕陛下震怒。”许州牧谦恭笑说，转身带着一众不耐烦的官僚离开。
叶凡星用了系统被他临时揪来发放的医术经验包，带着城中医师们埋头夜读，终于在，洋洋洒洒极尽词藻说尽了自己为时疫“操心劳力”，命人誊抄了百份，在边城各处张贴下去。
午后，皇帝派来了御使，带着新一批的赈灾银两和粮食。许州牧正要让御使看看自己满城张贴的事迹，忙不迭安排了御使下榻。
“听说发生了时疫？”御使目光锐利，跟着许州牧走出州牧府，两人便衣出来，身边只跟着三个侍从。
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“下官正要禀告，”许州牧淡淡笑道，“城中时疫已经缓解，再过不久就彻底解决了。”
御使愣了一下，目露敬意，“是在下失礼了，不曾想大人处理如此周全……此事我定会禀达上听。”
这时，路过一条街角，一群百姓围着看着墙上张贴的纸。御使不由得问：“他们在看什么？是赈灾的告示吗？”
不等许州牧开口，一个书生已经把纸上一通夸赞州牧治疫有方呕心沥血的赞美读了出来。
御使钦佩笑道：“大人在百姓之中也是美名远扬啊，做官至此，实为吾辈楷模。”
“哪里，哪里，都是百姓抬爱了。”许州牧谦虚地笑了笑。
下一刻，那个读出来的书生已经羞得面红耳赤，在人群猛然响起的哄笑声里撕下那张纸，“不才还当是什么，原来是老鼠抢功来了！时疫多亏了太子殿下，和他许成亭有什么关系！浪费笔墨的玩意儿。”
许州牧红润的脸色转瞬就黑沉下来。