长沙，古城。
《十三州志》曰，“西自湘江至东莱万里，故曰长沙。”
长沙府衙前的大街，便叫府前街。
从府衙东行百步，过了一个十字路口，有一座寻常的院子。
院子青砖黑瓦，朴素清静，脊上无兽，砖上无花，除了大门涂朱之外，不见任何装饰。
门口的廊柱上，挂着两块牌匾。
只就这两块牌匾，便可以让长沙府所有的官吏噤若寒蝉。
左边的牌匾是“长沙府巡按察院”，右边的牌匾是“长沙县巡按察院”。
这两块牌匾似乎有辟邪的功效，不论官民，远远地就避开三舍，不敢靠近。
辰时刚过，李步蟾从街口过来，抬头看看太阳，温暖和煦，如同长者。
今天是个好天气。
告状的好天气。
前面不远处，就是巡按察院，李步蟾请石安之止步，自己整了整衣衫，闭着眼睛预想了片刻，便抬步往察院走来。
找巡按御史申诉，本是一桩民间纠纷，石安之的官身，是不方便跟着过去的，否则性质就不对了。
到了门口，李步蟾看到“长沙县巡按察院”的牌子，不由得抬头往城西眺望，那里是一座城中之城。
那座城池格局极为广阔，占据了长沙城一半的面积，城中是大片的雕梁画栋，那是吉王府。
长沙县虽然是附郭县，但长沙不是湖广治所，县里原本不见得有察院，之所以有察院，就是为了察这位吉王。
李步蟾甩甩衣袖，昂首直入。
今日的他，又恢复了往日的装束，一身麻衣，脚下菅履，面带戚容，楚楚可怜。
察院只是派出机构，外面没有守卫，李步蟾进门之后，才被门房的仆役叫住，“兀那小童，这里不是你玩耍之地……”
“这位大叔，小子知道这里是巡按察院，特意来此找大柱史申诉冤情！”
李步蟾不慌不忙，上前行礼，说明来意。
“你？找巡按老爷申诉？”
门房虽然有些狐疑，却也没有多问，这里不是别处，别说是小童告状，再稀奇的事情他都见过。
何况，这个小童举止从容，还知道称呼巡按老爷的别名“大柱史”，自当有些来历。
他从门房出来，“且随我来！”
这座察院实在不大，除了一间正厅之外，就是耳房三间，右侧有廊通往后院，再无其它，一目了然。
李步蟾随着门房来到正厅，见厅堂上挂着一块匾额，“太岳执法”。
迎面从耳房中出来一个书吏，身上的衣冠虽然浆洗得干净，但衣领袖口这些地方有些发毛，已是有些旧了。
瞧他的神色，原本是要出门，见门房引来一个童子，问了来意，便又转身进屋，脸上倒也没有不耐之色。
重新坐下之后，书吏翻出来一张纸，询问李步蟾的情况。
“识字否？”
“识得。”
“能写字否？”
“能写。”
“善。”
书吏将纸递给李步蟾，将他带到一间空置的房间，“将你的情况，据实填明，半个时辰之后给我。”
交代之后，他又匆匆离开。
李步蟾看看手头的纸，是一张登记表，跟后世的表格也差不太多，哪需要半个时辰。
逐项写完之后，李步蟾取出诉状和记录书稿，与表格叠在一起，东西算是齐全了。
看着这一摞薄薄的纸张，李步蟾松了一口气，所有能做的事，他都已经做完了。
人事已尽，下来就是天意了。
不多时，那书吏回转，见李步蟾正襟危坐，背如青松，虽然独处室内，也没有丝毫懈怠轻忽，眼中闪过一抹欣赏之色。
拿过桌上的书稿一看，又是一惊，好生精到的簪花小楷！
取法的是《灵飞经》，字形舒展，棉中藏铁，端庄肃穆，如狮子扑兔，一笔一划都用了全力，没有一处败笔。
再翻看下面的诉状书稿，也是如此。
要说状纸与记录可能是他人代笔，这登记表格可是现场所书，上下笔迹一致，确定都是本人所写。
尤其难得的是，这童子身处巡按察院，竟然与自家书房一般，举重若轻，这股静气，纵然是成人又有几人养得出来？
书吏草草浏览了一遍，又带李步蟾返回房中，当着他的面，将他的材料画押归档，表示察院已经收取了他的申诉。
至于是否受理，那就需上报巡按，由他来定夺了。
李步蟾听得分明，又问了几个问题，那书吏也耐心地给予了回复。
最后，李步蟾偏着头想了想，差不多都清楚了，起身行礼，走出了察院大门。
回到街口，石安之不在原处，李步蟾知道他去了府学。
他不知道李步蟾去察院需要多久，既然是以府试之名来到府城，总要走个过场。
李步蟾按照约定，就在这里等着，不敢乱跑，一个外地小童，在长沙城里乱跑，那是真有可能走丢的。
李步蟾老老实实地等着，此地与察院近在咫尺，和府衙也相距不远，那些城狐社鼠也不敢在此流连。
他走到街边，拿出一本书，话说闹市读书，可是一桩雅事，前有王充，后有教员，都是大人物来着。
“仕宦而至将相，富贵而归故乡，此人情之所荣，而今昔之所同也……”
李步蟾读的，是欧阳修为韩琦作的《相州昼锦堂记》，说起这篇文章，也有一番故事。
文章开头的这句，原本是“仕宦至将相，富贵归故乡”，欧阳修在将文章寄出之后，反复推敲，觉得不妥，便派人快马将稿子追回，将这句改成了“仕宦而至将相，富贵而归故乡”。
快马追回，只是添了两个“而”字，初看是小题大做，细细品读，反复吟诵，才能发现个中妙处。
所添这两个“而”字，其意未变，但是读起来的语气，却是由急促变为舒缓，多了抑扬顿挫的音律之美。
李步蟾读得津津有味，石安之走了回来，笑着问道，“步蟾，想不想赚几个盘缠？”
李步蟾眼睛一亮，穷家富路，这几天下来，他可是花了一两多银子，要知道这还是跟着石安之，沿途不但有驿站可住，还没人骚扰揩油。
李步蟾正有些发愁，来趟府城，总要带些礼物回家，要是真有地方能够补贴一二，自然求之不得。
见他意动，石安之哈哈一笑，“跟我来！”