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暮春的怀朔镇旌旗猎猎，夯土城墙外是绵延的军屯田。
作为北魏防御柔然的六镇之一，这里既是铁血边关，又是胡商云集的贸易重镇。
晨光刺破云层时，高欢已行至怀朔镇军府门前。
随着伤情渐渐好转，高欢自然要回岗位述职。
他的办公所在“巡防署“，位于军府东侧，三间青砖瓦房前竖着六根旗杆，分别悬着代表三市九坊的令旗。
高欢进门，已有七八人立于屋内。
“贺六浑，来的正好，柔然人上个月寇边，你送的加急军报，朝廷如何回复？”
说话的男子年约四十，浓眉下双眼如鹰隼，甲胄肩吞处铸着展翅银鹰，正是怀朔镇将段长。
高欢抱拳行礼，将记忆中洛阳的见闻娓娓道来：“回镇将，胡太后只说‘边事自决’，无军饷调令。”
高欢叹了一口气，此时的北魏中枢早已被胡太后亲信把控，上行下效，各级官员贪污成风，根本无心顾及边疆战事，边将的求援信往往石沉大海。
段长重重哼了一声：“果然如我所料！胡太后一门心思修永宁寺，动辄耗费千万钱帛，哪管北疆将士死活？”
话音落下，屋内嗤笑咒骂声此起彼伏。
胡太后临朝以来，崇信佛教，在其带动下，北魏佛教盛行。
僧侣不用缴纳苛捐杂税，社会地位尊崇。
而与之相对的六镇将士，不但要承受更高的赋税，还要时常被征发去服劳役。
一边却是脱离生产却受供养的逍遥日子，而另一边却是既要打仗又要纳税的苦逼生活，边镇将士的不满之情自是与日俱增。
“镇将莫急。”段长说完，左侧走出个面如重枣，身形福态的男子，正是高欢的好友孙腾。
“依下属之见，‘边事自决’未必是坏事，武川镇将杨均及领军贺拔度拔乘此机会囤了数千甲胄，秀容川的尔朱荣更是招兵买马，麾下铁骑已过五千，镇将何不效仿”
右侧一身形修长，面色白皙的鲜卑男子抚掌大笑：“龙雀（孙腾字）所言极是。朝廷既不管事，咱们正好趁机募兵，怀朔控弦之士万余，若能整编训练，何愁柔然犯境？”
此人正是司马子如，日后官至北齐司空。
不过，此时的他只是怀朔镇中一名队副。
他转头向段长拱手：“镇将但请下令，子如愿往各坊募集青壮。”
段长目光在二人身上逡巡片刻，忽然长叹一声：“话虽如此，可募兵需粮需饷，镇库中存粮只够月余……”
他摆了摆手继而看向高欢：“罢了，此事从长计议。贺六浑，你既从洛阳归来，且去述职，如今柔然寇边，市井中难免有胡商浑水摸鱼。”
……
怀朔镇，西市。
晨雾刚散，便已是人声鼎沸。
羊肠般的土路被牛车碾出深深的辙印，两边的胡杨木摊位上，堆满了羊皮、毛毡和从柔然换来的青盐。
“贺六浑！这边！”
司马子如挥着马鞭，鲜卑皮帽歪在脑后。
作为镇戍队主，高欢每日需巡遍三市九坊。
所谓“三市”即东市（兵器马具）、西市（粮食布帛）、南市（人口牲畜），九坊则以“武”“威”“平”等字命名，住满了镇兵眷属与胡汉杂商。
……
经过西市，甫入南市，突厥人牙子的驼队正堵在路口，三十多个铁笼里蜷缩着各族奴隶。
集市门口用一人高的木栅围起，栅门上方悬着块斑驳木牌，书“人畜互易之所”。
一人牙子站在木台上，拽着个金发碧眼的女奴胳膊大声吆喝：“高车（族）良种！保准生儿子！”
作为二十一世纪灵魂，高欢被眼前场景惊的说不出话。
还未回过神，便听见前方传来呜咽。
“贺队主来了！”一个留着山羊胡的人牙子迎上来，他手中拽着一根红绳，绳上七八个少女手腕都被勒出血痕。
最末的小丫头瞧着不过十四五岁，粗布襦裙打满补丁，倒是腕间系着的五色缕簇新，怕是娘亲不久前才给系上的。（五色缕：南北朝时流行腕间系五色丝续命的习俗）
高欢脑海中原主记忆涌现，此人名叫刘三，在南市混了十年，上至镇将府的管家，下至马夫，皆认得他。
“有上等货色！”刘三咧开嘴，他扯过那垂泪少女，掀开额发，露出白玉似的脸盘。
“瞧瞧这眉眼，养两年准能送进刺史府当舞姬。”
司马子如吹了声口哨：“这个我要了。”他掏出袋五铢钱晃了晃，“正好给新纳的侍妾找个伴当。”
“且慢。”高欢按住他手腕。
司马子如停步：“贺六浑，你与娄家娘子成婚不过数月，此时你若带个美人回去，她怕是要拿弓弦抽你。”
高欢抛给孙腾个眼神，孙腾立马会意。
“多少赎身钱？”
刘三见高欢有意，立刻狮子大开口：“五匹绢！便宜了也配不上贺队主身份！”
“放你娘的鲜卑屁，你当卖战马呢？顶多值一粟米！”孙腾怒骂一声。
一番讨价还价，最终以两匹绢成交。
……
高欢快步上前，解开少女腕间红绳。
少女朝高欢福了福身，眼里晃着将坠未坠的泪。
她想起在建康时，父亲的幕僚曾说北人“衣毛饮血，不知礼义”。
但眼前这个年轻队主不同，他解开红绳时指腹小心得避开了她腕上伤痕……
说话时始终垂着视线，生怕冒犯了她，与记忆中那些将南人视为“两脚羊”的鲜卑兵截然不同。
司马子如笑着凑到高欢耳边：“那小娘子看队主的眼神，比柔然的马奶酒还甜，若是被娄娘子知道……”
高欢踢了司马子如一脚，笑骂道：“少胡扯，先想如何安置她，娄府里突然多个侍女，难免惹人议论。”
高欢转头：“小娘子哪里人？何姓”。
“回郎君，家乡在……淮水畔，贱姓林，名唤妙仪。”
高欢挑眉，淮水流域正是南北拉锯之地，两朝百姓被裹挟迁徙确实是常事。
不过……
少女口音让高欢心中一动——建康吴语。
南梁朝都城来的
但此刻少女低头垂眸，并未显露异样，高欢只好按下疑虑，说道：
“既然姑娘流落至此，无依无靠，高欢便不能坐视不管，我阿姐家中宽敞，姑娘可先去那里安顿下来，也能有个照应，如何？”
少女眼中闪过一丝犹豫，很快又化作感激，福了福身轻道：“但凭郎君安排，妙仪感激不尽。”