南洵来朝
南洵来朝的期限一日临近一日，有些身份的达官显贵也都忙碌起来。
这一仗打出了北幽前二十年的气势，打出来北幽南境未来二十年的安稳。
四境九洲都在传北幽没了姜老侯爷就如同没了利喙的苍鹰，迟早要被南洵一口吃掉的。
南洵为此练兵囤马三年聚集了南洵的全部精锐。
可偏偏北幽生了一个能征善战晟王，又降了一个不知名威武无双的小将，斩尽了南洵的精兵强将。
此次南洵来朝，虽是打着交降书的名号，但是一定会从其他地方将面子挣回来。
前朝是男人们来应付，那么后宫的宴会就是女人的战场。
这样的宴席，姜桔小的时候只随母亲参加过一回。
那时候人人都称，曾经母亲彩衣长袖一舞动九洲，天下人更称天下无舞，唯有北幽姜氏，飞天玄女。
姜桔坐在马车里，心情忐忑如这马车般摇晃不止。
祖父和母亲自小就教导她要胸怀丘壑，万不能拘泥于家宅之间女人的争风吃醋。
可如今这宴席之间就是后宅的战场，她实在没有把握能够守住这座城池。
“长姐！”
马车外娇滴滴的声音传来。
姜桔掀开一条轿帘的缝隙，祁柠穿的珠翠满头站在枯树下，像只炸开尾巴的野山鸡。
“接待南洵使团不是去勾栏卖唱。”
姜桔冷哼，“像个没见识的乡下村姑涂的庸脂俗粉。”
“长姐何苦这样挖苦妹妹，妹妹年轻自然见识短浅，又不像姐姐能攀附上皇亲国戚。”
“自然姐姐说什么都是对的，都有人昧良心附和。”
“妹妹只是不想在达官显贵面前丢了父亲的体面。”
姜桔余光瞥见祁柠项上带着一串金镶红玉牡丹项圈，在阳光下泛出诡异的波纹
心中腾起万丈无名之火。
红玉产自南洵，是南洵皇室特供的“血丝玉”，非功臣不赐。
虽只点在花蕊处混着红色琉璃，但那点玉红刺在姜桔的眼中，像极了三千赤羽营将士血的精魂。
“王妃，就快要到时辰了。”车外的小厮提醒到。
来日方长，今日早起还有些困倦，姜桔不想和她争这一时的口舌高低。
撂下轿帘，冷冷道：“叫车夫跟紧。”
车轮声滚滚前进，姜桔闭目养神，她不知道自己这么做对不对得起母亲的在天之灵。
但是她想，母亲身躬践行圣贤之理，母亲是不是会对自己失望透顶，有朝一日自己也会用这些见不得光的手段。
可是母亲，自己现在困于这后宅之间，不能提刀上马斩下敌人的头颅，唯有此法！
母亲莫要怪我！
咻的一声。
从窗外闪过一道暗影，一只羽箭直直地嵌在车内的木框上，箭尾的赤羽微微颤动。
姜桔一把拽下别在发鬓的金簪，握在手中，作出警惕的战备状态。瞬间困意全无，身上的每一根汗毛都在警惕着周遭的环境。
片刻，马车依旧照常地前进，并没有异样。
“尘希，外面有事吗？”
“没事啊，小姐，您出了什么事？”
尘希瞬间察觉出了姜桔语气里的杀意，拔出腰间的短剑，撩开轿帘进来。
“小姐，出了什么事？”
见到木框上的羽箭尘希倒吸一口凉气。
箭的位置只比姜桔的额头高了半寸，几乎是贴着姜桔的发髻射过来的。
姜桔把发簪插回头上，松了一口气，“没事，若是连你都察觉不了，那说明来者是个高手，他没有动手，说明并不是要我的命来的。”
“会不会是小姐出嫁那天我没追上的那个人？”
“有可能。”
（请）
南洵来朝
姜桔的余光瞥见羽箭上绑着封书信，伸手将箭拔下，解开系着的红绳。
一把撕开信封，抽出里面叠放整齐的宣纸。
上面写的是南洵使团的名单，上面用朱批圈起的几个人，极详细地写着每个人的背景出身。
又附了一张纸是与之匹配应对的京中官眷贵妇。
姜桔看着宣纸出神。
尘希见姜桔看得出神，也凑了上来。
“小姐，这是来助我们逐个击破南洵使团的。可是这是谁？又有几分可信？”
姜桔将全部内容刻入脑海中，将信纸丢入炭笼内，火苗瞬间舔舐上来。
暖色的火光映照在二人的脸上。
“应该是可信的。”
尘希不解地看向姜桔。
“这上面的字迹和我出嫁那日提醒我嫁妆有异的字迹出自同一人之手。”
“会不会是晟王？小姐回门那日晟王可是好好地给小姐出了一口气。”
“我在晟王手下的时候，认得他的字迹，不是出自他的手。”
尘希沉思片刻，又问道：“那有没有可能是晟王手下人写的？”
姜桔摩挲着刚刚拿过宣纸的指腹，一丝雪松夹杂着药香若隐若现地钻入姜桔的鼻尖。
“不知道。”
姜桔微微蹙眉，这个味道她不知为何总感觉在哪里闻到过。
但是无论如何，此信就像一个定心丸，让姜桔忐忑不安的心暂且平稳下来。
知己知彼，百战不殆。
战场同这场宴席之间的较量是一样的。
信阳殿偏殿内，晟王的眼神不住地窗外口张望。手指不断摩挲着腰间玉佩处下的一根箭头。
胸口处早已愈合的伤口隐隐作痛。
恍惚之间仿佛感受到了大漠寒雪下，她的手掌按着自己的胸膛拔出箭矢血液喷洒在二人之间的温热。
她已然成为了自己的嫂嫂，自己本不该再肖想些什么。
可他就是不甘心！
明明自己就差一步，明明是自己先认定的她，怀王最开始要娶的也不是她。
自己在前线浴血奋战、几经生，死怀王装疯卖傻、不争不抢的凭什么所有的好事都落在他的头上。
既然他们要抢，他就抢回来！
当今皇后不也是先嫁给了父皇的兄长，又改嫁父皇的吗！
既然父皇能够娶自己兄长的未亡人为妻！自己又有什么不可！
“怀王妃到！”
一声通传，晟王的眼神凝起一层冰霜。
怀王妃，听起来并不怎么顺耳！
等一等他，用不了多久别人就会称呼她为晟王妃！皇后娘娘！
自己的皇后娘娘！
“恭候嫂嫂多时了！”
晟王面若春风笑着迎了上去。
“殿下，特意等我有事？”
二人互相见过礼，姜桔一眼就瞥见了晟王挂在腰间玉佩处的箭头。
“殿下不愧是北幽的大将军王，连配饰都这样有将帅风范。”
她当然知道这是当初他二人被追击时，自己亲手为他拔下的箭矢。
今日他特意等候自己又将此物佩戴上，难道他是在试探自己不成？
晟王注意到姜桔在看自己腰间的箭矢，手指轻抚，笑道：“今日又能和嫂嫂并肩作战了！”
“殿下说笑了，我虽出身武家，却对舞刀弄枪之事一窍不通，何来作战一说。”
怀王就从怀中拿出两张纸，交到姜桔手中。
姜桔不解地打开一眼，瞬间愣在原地。
纸上的内容与马车上箭羽带来的信封内容一模一样。
但字迹却毫不相同！