一元复始，大地春回。
清早，宫中突有急诏，说是陛下有要事商议，特召魏桓与另外几位臣子入宫觐见。
得知魏桓回来的消息，刘管事本欲去迎，可他人还未到正门口，魏桓便不见踪影。
他听沿途小厮女使们你一言我一语描述。
得知魏桓今日心情似是不悦，一回府，神色急促，步履匆匆，只顾着朝内院走去。
一路上请示问安都视若无睹。
主君出门不久后，就有信使送来两封信。
魏桓曾叮嘱过刘直，若有一闻姓人寄来的信，不可经过旁人，定要亲自交付于他手。
这两封信笺，一封姓闻，一封姓徐，姓徐这封应当是寄给夫人的。
魏桓大步流星，本意向长青居处走去，途中斟酌一番，又改道回了善远堂。
魏桓还未来得及坐下，他大概环视一周，却不见明娴。
还未来得及喝口清茶，就瞧见桌案上搁着一封信笺，用东西虚压着。
他拿起端详，视线落在信封落名一角。
徐…徐蓁！魏桓心口猛然一缩，腿脚虚浮，幸而扶住了旁边的梨花木椅，才没狼狈瘫软在地。
他缓了片刻，压抑住将要跳出胸膛心脏，扬声道：“来人！来人！这封信是何时来的？”院里洒扫的女使，有些捉摸不透主君脾气，明明出门时还不是这般声色俱厉模样。
但看这情形她也心底莫名发慌，颤音答，“辰时四刻，您走后一个时辰。
”“夫人呢？”“夫人用过早膳后，便去了长青居陪二小姐了。
”“快去将夫人请回来。
”魏桓又补上一句。
“再跟长青居当值人说，务必要她们把二小姐收拾妥当，我今日要带她出门一趟。
”魏桓火急火燎，“快去！”那女使应是，她领了命，忙不迭去了长青居。
途中，因步子太过着急，不慎撞上前来善远堂送信的刘直管事。
刘直训骂，“你个短命胚子，急着投胎去。
冲撞我倒是不打紧，若是冒犯了主子们，当心你有几条命都不够赔。
”小女使慌张，从速向后退却几步，惶恐解释，“管事饶恕，实在是主君催得急，吩咐我去长青居寻夫人回来。
”刘直闻言，神色一变，预感大事不妙，不再斥责，而是催她快去别耽搁。
自己也马不停蹄赶向善远堂。
“主君。
”刘直站在门外试探喊。
“刘直你可算来了。
”魏桓坐在梨花椅上，言中之意，是等了他许久。
听言，刘直不再废话，推门径直而入，将怀中那封信笺交与魏桓。
魏桓接过信后，不做停顿，立马拆开看了起来。
读完后，他闭上眼，久久缓不过神来。
他再无了往日肃威，取而代之的是怅然若失，魏桓语调低沉无力，“刘直，取火折子来。
”刘直跟魏桓几十年的人，他深谙魏桓性情，他此时必是不愿让人瞧见自己的悲伤狼狈的模样，刘直明白不该打搅。
将火折子递给魏桓后，便自觉退下，任由他默默消化。
魏桓黑如陈墨的瞳孔倒映着燃烧的火光，他紧紧盯着，直到那封故人信笺燃至仅剩余烬，他眼角才敢流出两行咸涩苦闷的泪水。
这一切来的实在是太快了，快到他和闻姚都难以招架。
长青居处，春寒料峭，不知错觉与否，那院中一树独霸的红梅树，似是萎落尘泥了几朵，总之再不复三九那日娇艳之景。
“你说这荷包是彻儿送你的？”明娴捏着这并不打眼的小荷包，出乎意料。
闻絮颔首，乖乖答，“嗯。
”魏彻当时说是给自己的赔罪礼，可他哪里得罪过自己呢？不明所以的闻絮，云里雾里就收下了这个荷包。
明娴放下荷包，弯唇笑道：“咱们阿絮就是惹人喜欢，阿彻有你这个妹妹，我想他也能少几分冷硬。
”说着，明娴吐槽起来，“他虽是我亲生的，可半分都不像我，我甚是不喜他那小小年纪，一副老成持重心如止水的模样。
孩子就该是孩子样，如阿衍那般欢脱畅快多好啊。
”她又看着闻絮，轻轻捏了下她软嫩的脸颊，顿觉心如雪化。
“你母亲从前也是这般人见人爱，可惜她对这层心思迟钝，不知伤了多少少年儿郎的心呢。
”闻絮印象中父母天生就是父母，生来就知晓为人处事之理。
明娴一形容她不免好奇，一贯柔和敦厚的母亲，年少时究竟是何模样？她问：“婶婶，我母亲从前是什么样呢？”说到此，明娴来了兴致，“你母亲啊……”“夫人，主君唤我来请您。
”院外一声叫嚷将明娴喉间的话打断。
窦妈妈见明娴不悦，她压着火气出门，本欲谴斥。
可见那丫头喘着粗气，一双浅青色边缘上还黏着几点泥星子，恐怕她是真带急事而来。
窦妈妈道：“主君有事寻，你也得依照规矩来，如此莽撞，成何体统？”那女使缓了缓气，自知逾矩，跪下叙说道：“奴婢愚钝，还望夫人责怪。
只是今日主君一回善远堂就急风如火，主君还说要带二小姐出门一趟，要二小姐快快整理周全。
”明娴黛眉微拧，腹诽道：“这魏桓究竟吃了什么药，这是闹哪出名堂？”虽如此琢磨，明娴还是依照他的意思吩咐下去，然后随着那前来通禀的女使一道回了善远堂。
善远堂内，魏桓身上仍着紫袍金线衣，腰衔金鱼袋，还维持着早晨入宫时的那套装扮，似是不舍得褪下。
明娴一进门，见他周遭的气氛不大对劲，问：“到底出了何事？”魏桓耳畔飘过明娴的声音，萎靡不振的他才渐渐恢复了生气。
他眼尾挂着尚未消散的红，凝噎半歇终于道：“怀安与徐蓁来信了。
”魏桓食指点了点压在桌案的信笺。
明娴会意，她抽出信笺，只见那信封上白纸墨字写着，好友明娴亲启，落尾徐蓁。
她身子一晃，徐蓁离京前特地同她讲，待到礼州安顿下来后再寄信来。
可如今短短两月余，信笺寄来也要时间，加上雪急风大，就算马程再快，断不可能今日就到，除非……她心底一边涌上不好的猜测，指尖一边颤抖地揭开信封读了起来。
可看着看着，她的眼前忽然变得模糊，她胡乱拭干泪水，接着读下去。
泪珠一颗颗从明娴双颊滑落，炸开在信纸上，糊晕了几个墨字。
她一字一句地仔细嚼咽，不敢遗落半分。
良久，明娴失神自语道：“不可能，不可能……”“无不可能。
”魏桓为她拂去眼尾残泪，“怀安信中料到会遭此灭顶之灾，早已做好托孤的打算了。
”魏桓娓娓道来，“今日我同户部几位大人受旨，一齐上文宁殿议政。
虽说是议政论事，可连陛下影子都没见着，只关我们在偏殿坐着……”魏桓同那几位大人就这么被关了几个时辰，面面相觑，敢怒不敢言。
最后，陛下只召魏桓一人去了主殿，其余人等皆被遣散回家。
贤德帝边批阅奏折，边似旧友闲聊般地说道：“行远啊，家中近来可好？”“托陛下的福，臣家中一切安好。
”“朕听闻你将怀安的女儿认做义女了，这么大的事，也不同朕说。
”魏桓猛然意识到，陛下召见此举，原本就是冲着他一人来的。
瞬间，他脊背的冒起一阵胆寒的冷汗，惴惴不安，“陛下日理万机，臣家中的小事怎么敢叨扰陛下。
”“既然是怀安的女儿，也算朕半个女儿，正巧元妃在为六公主择选伴读的事忙的焦头烂额。
朕做主，将她接进宫中养在元妃身边。
”贤德帝幽深的眉目如一汪谭水，深不见底，探不清虚实。
“行远，你意下如何啊？”魏桓推脱，“恐怕不妥。
公主与娘娘是千金之躯，金尊玉贵。
而我那新女儿却是个久居深闺的病秧子，她福薄命短，难以长久，只怕无命消受陛下厚爱。
”贤德帝语调不疾不徐，“宫中太医们都是经过层层筛选而来，皆是凤毛麟角之才。
你将她送进宫来，就算病入骨髓，太医们也能想尽办法让她延命几年。
”魏桓倒吸一口凉气，天子面上看似询问，实则步步紧逼，三言两语就能让他毫无招架之力。
他自知束手无策，只得咬牙应下。
马车缓慢驶向红墙碧瓦，高耸孤寂的大内皇宫。
今日白栀给闻絮装扮的很是灵动，一袭浅黄衣裳，发髻还挽上了与之交相呼应的浅黄绸带，发间簪了枚青色珠花，堪称点睛之笔。
“叔父，咱们去哪？”面对这般孩童年纪的天真烂漫，魏桓不忍诉出真相，他愁肠百结，欲言…又止，最后只落下一句，“见一个朋友，我和你父亲的老朋友。
”“父亲的朋友？”“是啊，他说他想见见你。
”闻絮好奇问：“那他是个什么样的人呢？”“一个…”魏桓停顿，思虑片刻答，“一个尊贵的人，同时也是一个薄情的人。
”魏桓嘱咐道：“你待会见他时，若无他准许千万不能抬头，不要害怕，叔父会在你身边，永远护着你。
”害怕？父亲的朋友闻絮见过一些，都是和善亲切的叔叔，怎么会害怕呢？小姑娘满腹困惑，但很听魏桓的话，脆生生一个好字
，狠狠砸在魏桓胸口，他心中五味杂陈。