不一会儿，衙门升堂，掌管京城治安的府尹刘榆槐端坐上首，无关百姓都被赶到外面去，佟溪和月华婶被作为死者家属，留在堂上，指认尸体，一番操作下来，月华婶已经哭得嗓音嘶哑。
“大人，尸体验过，刀口直伤到内脏，贼寇歹毒，身上钱财一洗而空，只剩下一个掏空的钱袋子，丢在死者身边，附近几里地查访过，无人目击。”师爷拱手行礼，对府尹刘榆槐道。
刘榆槐沉思了片刻，从签筒里拿出一只令箭，扔到地上道：“南坡山土匪横行，王老四遭土匪劫财，你们速速派人，去南坡山查访，尽快抓到贼人。”
“慢着——”
堂下一女子出声惊呼，刘榆槐定睛一开，是那个死者的继女佟溪，只见佟溪挺身而出，刘榆槐眯缝着眼睛，细细打量这个明眸皓齿的女子。
“朝廷衙门，何人喧哗？”师爷出声。
佟溪道：“大人就此结案，是不是有些草率了，我继父王老四，缘何独身一人前往南坡山？那里无人目击，就也无其他痕迹？”
刘榆槐满脸横肉，一双蟹目，他从鼻孔里冷哼一声，扬声道：“堂下女子，是你是府尹还是我是府尹，你信口胡说，质疑朝堂，胆大包天，还不赶紧退下，不然给你治一个扰乱公堂的罪。”
月华婶一听此言，吓得死死地将佟溪拉往一边，又忙跪下磕头哭道：“大人饶命，小女年幼无知，胡言乱语，还望大人勿要见怪，我这就把她带回去，好生看管。”
佟溪见状，只得按耐住性子。
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从府衙出来，月华婶双眼浮肿，跟在佟溪身后，神情畏缩，似乎欲言又止，佟溪心里清楚，当年溪儿被卖进窑子里，溪儿一定是怪她亲娘，没有护她周全，所以这些年来，跟自己亲娘也没有什么来往了。
“溪、溪儿。”月华婶声音颤抖，还是出了声。
佟溪回过头去，对面的女人一副老态，一脸被生活磋磨过的沟壑，就算溪儿这个亲娘懦弱无能，保护不了亲生女儿，但生活也没有善待过她，佟溪看着对方的脸，终究还是开了口。
“别回村里了，随我一起回店里去，我的店虽然刚刚开张，”佟溪顿了一下，“养活你还是没问题的。”
月华婶身子滞住，似乎没听清佟溪的话，她眼眶里含泪，哽咽着嗓子，声音嘶哑道：“你是说，让我跟你去，溪儿？”
佟溪转过身来，走了几步，停下来道：“以后跟我过，吃不起大鱼大肉，一口饱饭，还是管得起。”
月华婶这回听清了佟溪的话，她多年对她不管不问的女儿，终于肯同她说话，月华婶悲喜交加，心里酸楚难言，忍着泪在后面跟上佟溪的脚步。
“溪儿，你放心，我不花你半文钱，我这把老骨头，还能有点用，给你洗洗涮涮烧菜做饭，你只要还当我是娘，我替你做牛做马都行。”
佟溪听到身后月华婶苍老又怯懦的声音，叹了口气。
回到店里，秋篱拉住佟溪。
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“溪儿，果真是你那继爹？”
佟溪点点头，秋篱这才注意到，佟溪身后，跟来了一个衣衫褴褛满脸皱纹的老妇人，秋篱抬头疑惑地看着佟溪。
“这是我娘，以后，就在我们铺里住下，你们几个给我好好照顾着啊。”佟溪吩咐着伙计，几个伙计一听，这是老板的亲娘，忙跑过来，蔡豆和方才在门口谈论王老四的伙计，两人一左一右，扶着月华婶，就要带她去洗漱歇息，月华婶一个村妇，哪里见过这个架势，她又不敢推辞，就被伙计们带到楼上去了。
佟溪这才安静地坐在柜台后面，王老四的死，实在蹊跷，难不成，书里的一切都会原样发生？然后丫头溪儿的命运，也会依据原剧情的发展，被林素素揭露出她杀过人的事情，然后羞愤而死？
人，她没杀过，左右一想，佟溪一拍桌子，绝不可以如此坐己待毙！
佟溪手下这“啪”的一声，把秋篱吓了一跳。
“怎么了？”
佟溪握住秋篱的手道：“我必须查清楚我爹被杀的真相，秋篱你先拿着银票回去，赎了身，便来我店里坐镇，我正缺你这么个帮手。”
要查出官府都不一定能查出的真相，谈何容易，秋篱一脸担忧地看着佟溪，但念在之前，佟溪总是让她出乎意料，佟溪说过的话，总能实现，秋篱也就暂且放下心中的怀疑和担心，眼神坚定地看着佟溪点点头。
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南坡山的那一片荒林地处偏僻，人烟稀少，要说这里有什么劫匪专专守候在此劫财，那没几个人能信，佟溪踏上那片荒林的第一瞬间，便感觉到这一点。
林子里全是枯叶和杂草，踩在上面发出“咯吱”的声音，就算此刻日出刚不久，林子里也还是一副阴森森的冷清气氛。
佟溪走到一处林子里的溪流附近，仔细查看，这里应该就是发现王老四尸首的地方，只见溪流旁边的一处杂草似被一群人踩踏过，据说王老四的尸首，是被一个猎户发现，他打猎至此，坐在溪边的杂草乱石堆前歇脚，身下是一堆垒砌在一起的石块，好似是人为，猎户并不在意，只是就着溪水吃几口干粮，猎户趴着身子伸头到溪边捧水来喝，一俯身，仿佛眼花一般，竟然看到身下石头缝里露出一截破布来，似是衣裳抹布之物，猎户起了疑心，伸手将破布一拉，吓得骇然大叫起来，原来那破布下面，还有一截人臂。
猎户不敢细看，忙跑到衙门报官，捕快带着仵作来，把尸体带了回去。
佟溪看到被人踩踏过的杂草边，散落着一地的石块，她蹲下身子，想从地面上找到一些痕迹来，不过让她失望的是，王老四的尸首被拉走当夜，山里就下了一场骤雨，就算有痕迹，大概也被雨水冲刷的一干二净。
佟溪站起身来，她不死心地四处张望了一下，捕快们说没查到有任何人目击这里有什么鬼祟的人经过，她觉得没有这么简单。
她沿着溪水朝下游走去，一边用手里的木棍到处捅一捅，想要找到一些蛛丝马迹。
密林里的另一侧，李晟尧暗暗观察四周情形，这座南坡山位于京郊，距离皇族猎场不过数里地，因为这里乱坟太多，风水不好，所以当年皇家猎场圈地的时候，并未将此地划入范围内，这里人烟荒芜，几乎没见着人户。
“三皇子，我前后多次来过这里，未见过有别人来此。”霍刀跟在李晟尧身后。
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李晟尧瞧着这一片密不透风的树林，他若有所思，深棕色的眸子在阴暗的光线下更显得深邃。
忽然，前面的溪边传来一阵草木被翻动的声音，李晟尧眼神中闪过一次警惕和杀意，霍刀早已飞身上前，俯身在暗处观察前面的动向。
佟溪走了大概一炷香的功夫，也没有什么发现，她无奈地把手里的棍子扔到潺潺的溪水里，叹了一口气。
只见前面河道被一块凸出来的河州所挡，水流突然急转，佟溪只能离开河岸，往林子里走去，这密林深处越发寂静了，一只林雀扑棱着翅膀从佟溪眼前飞过，自己独身一人，佟溪只觉得后背有些微微发凉，不小心，脚下似乎一滑，面前似乎是个猎户挖的地陷，佟溪心中大叫不好。
“当心——”
一声话音落地，佟溪的胳膊被一人抓住，那人力气非凡，似铜钳铁臂一般，把佟溪拽了回来，佟溪一个重心不稳，跌坐在地上。
抬起头来，眼前出现一个渐渐靠近的足尖，那皂靴质地精良，靴帮上绣了明明暗暗的花纹，不似一般人家能穿得起的，靴子缓缓踩在落叶上面，佟溪顺着靴子往上看，看到一张居高临下冷冰冰的脸。
“是你？”佟溪脱口而出，“你跟踪我？”
李晟尧几不可闻地嗤笑一声。
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“这位溪儿姑娘，你是不是想得太多了。”
方才把佟溪从地陷边拉出来的霍刀，忙解释道：“我们黄公子来此地猎山鸡，方才追着一只灰兔走到这边，却发现姑娘在此。”
山鸡？佟溪看看霍刀，只见他腰间系着剑，背上的确是背着一把弓和一桶箭，佟溪撇撇嘴，心想：李晟尧不知道在宫里面得罪了谁，上次在竹林里就被人追杀，这次居然这么有闲情逸致在这里猎起了山鸡，真是不知死活。
“你又在此做什么？溪儿姑娘，”李晟尧眉头一挑，“这回该换我怀疑你了，你一个女子，一不打猎二又不愿练武，跑到这里来，不会是跟着我的踪迹来的吧？这里危险，你不要因为一些见不得人的想法，就置自己于险境之中，霍刀，待会儿你亲自送溪儿姑娘出去。”
什么叫做见不得人的想法？
佟溪：“……”
李晟尧一提到练武，佟溪蓦地想起他先前教自己武功和轻功的情形，那几天，她吃了不少苦头，还有他所说的什么见不得人的想法，言里言外就像自己对他有非分之想一般，佟溪心口窝着火道：“黄公子，我来此地，是有正事要办，我那继爹惨死在此，请你不要以小心之心度君子之腹，我哪有闲情逸致跟你瞎扯，你猎你的山鸡，我找我的线索，我们银子已经结清，两不相欠，从中秋那日起，我便不是你的私厨。”
说罢，佟溪气鼓鼓地低下头，她猛然又想起一事，背对着李晟尧低着声音含羞带恼道：“还有，那一夜，你真没对我做过什么吧？”