一条卵石铺成的甬路如游龙般嵌在花园中，直至内院，旁道花草嫣青，相互掩映，颇有几分道不出的惬意。
院子门口立守着两名年纪较轻的侍婢，乍见薛翦，皆是一顿，继而便要上前拦阻。
“你是何人？这是我们夫人的院子！”
玉棠院向来清雅，除了老爷和公子，哪有一外男贸然闯来的道理？
薛翦斜睨了二人一眼，没搭理，转而提手整顿了下方才跪褶的衣摆，冲凉亭下的身影喊了声：“娘！我回来了！”
薛翦此行仓促，未提前通知府里的下人，故而只有赵管家与府外门卫知晓她回来的消息。正要差人往玉棠院通禀，到底是没赶上她的脚程。
嗓音刚起，便见魏氏惊愕地举目望去。
少女一拢银衣立在院外，双眸澄亮，嘴角微扬携着恣意，颊上歇着一枚似有若无的酒窝，教那一身男装衬得尤为英气。
魏氏眸光一滞，愣愣地站起身，随即眼前便覆上了一层如云雾般的水汽，隐隐还有几分酸胀。
薛翦趁身旁二人犹豫的空档，径自步入院中，又小跑至凉亭下，眉眼一扬，“娘！不认得我了？”
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言罢，但见魏氏轻轻拉住了薛翦的手，仔细端详了半晌，声音微哽：“你这丫头总算回来了是不是瘦了？在临州没吃好么？”
薛翦回握住了魏氏的手，挽着入座，强按下心头泛起的酸意，笑了笑：“哪里有人饿得着我？”
她这话实是不虚，虽然离了京城，可到底每月都有送新衣银钱去，加之岳迟对她又甚是照顾，日子除却辛苦些，尚算滋润。
魏氏略微颔了颔首，心底忽又涌上一抹责备，双眉一蹙，道：“当初一声不吭地就走了，你知道我们有多担心吗？”
说及此，复想起了什么，沉了口气：“启珧这个孩子也是，就晓得跟你瞎胡闹！第二日夜里才将你留的信拿来，若他再晚些，娘便要去衙门报案了！”
闻言，薛翦眸中掠起一片讶然。
她记得自己确实嘱咐了魏启珧，待她行得远些再把信交给爹爹，省得被爹爹追上了便功亏一篑了。
当时却也只是这么交代了下，犹自赶路疾些，生怕他经不住爹爹问询，早早将自己给卖了。
没想到他还挺靠谱。
思讫，讶色渐渐化作浅笑蕴在眼底，轻声道：“娘教训得极是。”
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母女二人在院中闲谈了许久，直至用过晚饭，薛翦才起身回自己的院子，方一洗浴完便倒头睡下了。
翌日，日晖洋洋洒洒铺照下来，透过明瓦浅浅映入屋室。
帷帐后的少女似是被噩梦惊醒，醒来时，神思犹飘忽不定。
小竹将帐帘打起后，又跪在脚榻旁将盆中帕子浸湿，拧干后敷上了薛翦的额头，帮她揩去额间虚汗。
凉物覆上皮肤，不禁令她颤了一瞬，继而转眸看向那只手的主人，略捎几分困惑地开了口：“小竹？你怎么在这？”
小竹嘴角轻牵，手下动作未停，声线还带着两分稚气：“小姐，我辰时便到了，现下已近午时了呢。”
“午时了啊”薛翦薄唇微翕，嗓音低地近乎融进了暖阳里，探不见踪迹。
七年来，她每日都是日出时分下榻，同师兄弟们一起习武。这么久了，早便成了她不可打破的习惯。
今日居然破了例。
“小姐，你是做噩梦了吧？我方才一直听见你在呓语，道着什么什么祖宗，疼之类的话。”小竹又将帕子灌入盥洗盆中，准备替薛翦更衣。
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薛翦听后，眉间蹙痕深了几许，径自起身走到衣橱前，努了努嘴：“我梦见爹爹了。他昨日便说罚我，许是惧意太深，倒真梦见我在祠堂罚跪，还没有蒲团，外头又下着厚雪。”
似有东西抚过后颈一般，惹得薛翦乍缩了缩脖子，嗟叹两声：“可冷了硬教我的双膝给跪成脆饼，再不能习武。你说吓不吓人？”
小竹一听，亦是蹙上眉头，站起身跟了过去，切实地点了点头，不安道：“老爷要罚小姐？”
闻言，薛翦面色沉了沉，许久，才听她轻哼一声：“还不是为了我离京之事，爹爹也忒小气了，这几载晃过，他再见我的第一件事竟是要罚我去祠堂。”
“还好有哥哥在。”提到薛植羡，她的眸光才渐渐暖起来，转而伸手指了一套浅朱色的劲衣，衣领处交着墨纹。
遂懒洋洋地展了双臂，“我们当初能顺利去临州，多亏了我娘和启珧。娘那里我昨日去过了，今日不若”
后边的话薛翦没说，可承接她方才所言一听便知道——夫人见过了，表少爷却还没去谢。
“可是表少爷此时该在书院吧？”小竹替她系好衣带，提醒了一句。
薛翦轻推开小竹的手，抻了抻腰背，语气稍有一许顽劣：“书院便能拦得住我么？”
一辆黑色的马车自薛府扬尘而去，悠悠停在浩居山下。
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少顷，但见一只如玉修明的手撩开车帘，晖芒顺势钻入车内，其中精美装潢了了可视。
薛翦缓缓从车内步出，站在车轼上环看了一圈。
停云书院傍山而建，尚在中段。上到书院的主路偏窄，且行不了车，只能徒步上去。
薛翦隐约记得从前她溜进书院给魏启珧送话本，走的是南面后山的道。那里有一条小路紧挨着书院斋舍，院墙又低，极易翻越。
继而转身吩咐了一句：“小竹，我们从后山走。一会儿我先翻进去，然后我在下面接你，你不用怕，直接跳，记住了吗？”
小竹乍一闻言，不防打了个激灵。
小姐回回都说会接住她，可哪一次不是她自己惨兮兮地摔在地上？在临州吃过的教训，她早便长记性了，哪里敢再轻信小姐所言？
薛翦倒未察觉她的异样，径自下车往后山去，走到半途忽然扭过头，见她步子按得极慢，遂扬声催促道：“还不快跟上？”
不多时，薛翦已经落在了书院内。
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斋舍两旁松柏茂盛，檐角相掩，阳光渗过枝叶淬了一地，偶有鸟雀驻在树上低鸣，浸满诗意。
薛翦抬眸看着墙头畏畏缩缩不敢下来的人影，低声喝道：“下来！这次保准接住你！”
“小姐我”小竹嘴里支支吾吾，半天吐不出一句话，望着稍步看着她的薛翦，身子竟是一动不动，仿若一尊妥当安插在墙头的石雕。
薛翦无言盯了她半晌，终是不愿再耗，“你就在上面安享余生吧！”说着便要迈步离开。
见此，小竹再顾不得那么多，阖上眼睛便是一跃。
双腿堪堪站稳，臂下便由一双纤凉的手托住，再睁眼时，薛翦那张抿着薄唇的脸正放大地出现在她面前，令她先是一怔。
随后便反应过来，又惊又喜，不觉语调微扬：“小姐——”
刚冒出两字便被薛翦猛地捂住了嘴，又听她压低声音斥道：“嚷什么！你想把人都招来吗？”
待她安静了，薛翦才松下手，似是不经意地同她解释：“以前没接住你是因为我没想到你会这么笨，翻个墙都不会。”
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复又警惕地打量四周，侧首道：“跟紧我，别让人发现了。”
小竹像条小尾巴一样，一路蹑手蹑脚跟着薛翦。
绕开簇簇庭院，走过数条窄促的甬路，再从一扇朱红漆门穿过，便见不远处砌着数十层青色台阶，阶上坐落着一座三层高的阁楼。
金色的牌匾上龙飞凤舞地写着三个大字——尚业堂。
一排排身着浅色学子服的少年们手执书卷，正襟危坐，阳光斜照入室，凑在桌案上泛出一层莹金色的光。
对面的书案旁有一面容沉肃的老先生端坐着，两鬓斑白，身形消瘦，一面儿握着书，一面儿捋着胡子。
讲堂？薛翦心道。
正当她欲往旁迈一步匿于林木之下，不防身后霍然响起一道慵懒的声音：“书院非开放日，女子不可进。”