茶楼这边，天还未大亮，凤娘便早早地为何三雇好了一辆马车，她神色关切，不住地叮嘱着：“路上千万注意安全，早点出发，也早点回来。”
何三应了一声，清晨的微光洒在他身上，他怀揣着复杂的心情，一大早就启程了。
临行前，胡娘子贴心地为他准备了好些个鸡蛋，温柔地说道：“这些鸡蛋你拿着，继续在脸上热敷，能让眼睛快点恢复正常。”
何三接过鸡蛋，心中满是感动，却又夹杂着深深的忧虑。坐在马车上，他满心都在思索着回到家后该如何开口，如何编造一个合理的谎言，可他本就不擅长撒谎，这一路，眉头始终紧紧地皱着，满心的愁绪随着车轮的滚动愈发沉重。
到了河边，何三让车夫在这边等候，也让马儿休息休息。自己独自面对那条熟悉的归家水路。还好，大哥眼尖，很快就发现了他，迅速驾着船迎了过来。大哥看着何三，总觉得他今天和前些日子回来时的兴高采烈截然不同，脸上没有一丝笑意，不禁关切地问道：“何三，发生啥事儿了？咋看着这么不对劲呢？”
何三听到这话，鼻子一酸，眼泪差点夺眶而出，他慌乱地说道：“哥，我内急，先去趟茅厕。”
说完，便匆匆跑开。
在茅厕里，何三双手紧紧地捂住脸，努力调整着情绪，硬生生地将即将决堤的泪水憋了回去。过了好一会儿，他才平复好心情，从茅厕出来，径直前往师傅家。
见到师傅，他深吸一口气：“师父，我姐在城里寻了个郎中，那郎中愿意收哑弟和二哥做徒弟，让我带他们去城里学医？”
师父听闻，眼中满是惊喜，这样的好消息实在是太突然了。师傅连忙问道：“这可真是大好事！不过，马上就得走吗？”
何三重重地点点头：“对，马上就走。
之后，何三又来到爹娘面前。大家见他回来，都十分好奇，爹率先开口：“老三，你不是前两天才刚回来吗，咋今天又回来了？”
何三有些慌张地眨眨眼：“我姐给二哥他们寻了个学医的师傅，我今天来接他们过去。二哥，你去不去啊？你不去，我可就带哑弟一个人去了。”
娘看着何三，总觉得他的眼睛透着古怪，忍不住问道：“老三，你眼睛咋啦？”
何三连忙解释：“这不是最近风沙大嘛，眼睛进了东西，被风吹肿了。”
家人都觉得有些诧异，这次何三回来，确实处处透着怪异。
何三又急切地看向二哥：“二哥，这么好的机会，还不用出学费，你到底去不去？”
娘拉住他的手，心疼地说：“你这孩子，急啥，你二哥又没说不去。你这次回来，不在家里住一晚吗？好不容易回来一趟。”
何三连连摆手：“不行不行，我马上就得回去，还有好多事儿等着我！二哥，你们要是去就赶紧收拾东西，不去的话我就一个人走了。”
娘越发觉得何三不对劲，可还没等再问，何三怕控制不住情绪，说道：“我到船上去等你们。”
他快步跑到船上，背对着家人，泪水再也不受控制，簌簌地滑落下来。好在哑弟和二哥动作很快，赶忙收拾好东西来到船上。何三强忍着悲痛，努力控制自己的情绪，待眼泪不再流淌，才转过身，和众人挥手告别。
何三心事重重，拉着二哥和哑弟匆匆登上了那辆雇好的马车。车夫一挥鞭子，骏马嘶鸣，撒开四蹄，风驰电掣般奔跑起来。
刚一上车，二哥就察觉到何三的异样，关切又焦急地问道：“何三，到底出什么事了？你从早上回来就一直不对劲。”
何三紧咬下唇，眼眶泛红，只是沉默着，一言不发。马车一路狂奔，车轮与地面摩擦发出沉闷声响，气氛压抑得让人喘不过气。二哥实在憋不住了，提高了音量，双手按住何三的肩膀，郑重又急切地说：“何三，你就说吧，别一个人扛着，到底发生什么事了？”
听到这话，何三一直强撑的情绪瞬间决堤，他猛地扑进二哥怀里，像个无助的孩子般，放声大哭起来，肩头剧烈地颤抖着。哑弟坐在一旁，满脸疑惑与担忧，用手轻轻拍着何三的后背，试图安抚他。
哭了好一阵子，何三才渐渐止住哭声，抽抽噎噎地对二哥说：“二哥，姐姐被火烧死了。”
这句话仿若一道晴天霹雳，瞬间震得二哥和哑弟呆若木鸡。哑弟瞪大了双眼，满是惊恐与难以置信，下意识地紧紧抓住何三的手，嘴唇颤抖，想要说话，却因为太过震惊和悲痛，一个字也吐不出来。
二哥更是满脸疑惑与震惊，连连摇头：“你说什么？这怎么可能？唤男不是前两天才带着银子回家吗？”
何三哽咽得更厉害了，泪水再次夺眶而出，声音带着哭腔，断断续续地说：“是的，就是我回来的那天晚上，不知道是谁放了一把火，把她给……给烧死了。我今天带你们来，是实在不忍心把这个消息告诉师傅和娘，才想着先把你们俩接过来。我……我也实在不知道该怎么办。”
何三本想把心里的疑惑和种种猜测一股脑说出来，可一抬眼，瞥见前面赶车的车夫，到嘴边的话又咽了回去。他深吸几口气，努力平复情绪，说道：“你们先随我一起过去，到了之后，我再详细跟你们说。”
这话一出口，哑弟的泪水也如决堤的洪水，汹涌而下。二哥呆坐在那里，一时也慌了神，完全没了主意。
三人就这样，在疾驰的马车上，沉浸在巨大的悲痛之中。不知过了多久，马车终于抵达了气派非凡的茶楼。二哥和哑弟一下车，就被眼前规模宏大、装饰精美的茶楼吸引住了，可此刻，他们哪有心思欣赏，满心都是对姐姐的悲痛与对未知的不安。
何三带着他们走进茶楼，徐掌柜早已等候多时，说道：“几位先休息半会，一路上奔波劳累了，待会我再带你们过去。”
二哥和哑弟听闻噩耗，泪水夺眶而出，满脸悲戚，哪还有半分休息的心思。尤其是哑弟，情绪彻底崩溃，泣不成声，身子剧烈地颤抖着，双手捂着眼睛，泪水从指缝间不断涌出
。
何三强忍着悲痛，对徐掌柜说道：“徐掌柜，还是我带他们过去吧。”
说罢，便带着二哥和哑弟，脚步匆匆地朝着那小院奔去。远远地，他们就看到一片焦黑的残垣断壁，空气中还弥漫着一股刺鼻的焦糊味，眼前的景象证实了这里确实发生过一场惨烈的火灾。
何三带着他们买了香烛纸钱、酒水糕点等祭品，随后径直来到河边那个不起眼的小土包前。只见一块简易的木牌上，写着“唤男姑娘之墓”几个歪歪扭扭的字。哑弟看到这一幕，压抑已久的情绪瞬间爆发，再也控制不住，哇啦哇啦地大声哭喊起来，那声音里满是无尽的悲痛与不舍。二哥的眼眶也瞬间红透了，泪水在眼眶里打转，最终夺眶而出，顺着脸颊滑落。
几人伫立在墓前，沉浸在巨大的哀伤之中，久久不愿离去。他们或跪地痛哭，或默默流泪，向逝去的亲人倾诉着思念。直到徐掌柜派人前来催促，他们才在来人的劝说下，脚步沉重、神情哀伤地返回。
徐掌柜将他们三人安置在小院后面一排尚未被大火波及的房子里，这里还算完好，暂时可供居住。随后，又贴心地端来了许多吃食，有热气腾腾的馒头、喷香的炒菜，还有熬得浓稠的米粥
。然而，这三兄弟满心悲苦，面对着这些食物，毫无胃口。徐掌柜看着他们，心中不忍，轻声劝道：“几位好歹吃一些，身子可不能垮了。”
可三人只是机械地点点头，谁也没有动桌上的饭菜，沉浸在失去亲人的痛苦中无法自拔。