话音落下，在场的人齐齐怔住。在她们看来，瑞阳公主可是个极护短的人，平日里也都是和和气气的，从不摆架子。所以一时之间，你看看我我看看你，不知该不该动手，或者这动了手，轻重又该如何把握？
“还愣着做什么？我的话没说清楚？”萧明湘的声音抬高了几分。
“是。”宫女们上前架住了落葵，其中一个年纪稍大一些的宫女朝着旁边的两个小丫头点点头，抬手就对着落葵的脸扇了过去。
始料未及，直至脸上传来火辣辣的疼痛，落葵才惊醒过来，她想要挣扎，但两边手臂已被架得紧紧的，动弹不得。不可置信与不安让她忘记了求饶，只是呆呆地看着萧明湘，满眼泪珠，甚是委屈。她可是近身服侍公主的丫鬟之一，在这云竹宫也算是有些体面在的，何曾像此时这般不堪？
萧明湘听着“啪啪”掌嘴声，只觉刺耳，见落葵的脸也开始红肿了起来，才摆摆手，“好了，你们先退下吧。”
“是。”
一阵有序的脚步声之后，房中重归安静，只剩下落葵那极力克制的啜泣声。
栀子看着南星，欲言又止，总觉得哪里怪怪的，但又说不出来，也不敢说出来。公主对方黎世子的喜欢，她们都看在眼里，以前落葵也经常提起方黎，且每每提及时，公主都是满脸的娇羞之色。但今日，这是怎么了？
南星怕栀子口快说错话，赶紧递去一道“别说话”的眼神。栀子一看，小嘴抿得更紧了。
“落葵，你可觉得冤枉？”其实萧明湘大可以让人立刻处理了落葵这个内线，但她并不打算怎么做，想着既然永宁王费了那么大的劲儿将人送了过来，那她遂了他的愿，利用好这颗棋子。但是，小惩小罚自然也是少不了的。落葵今日如此逾越，没有分寸，理应受罚。
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“没有，是奴婢做错了！”
“奴婢知罪，以后再也不敢了！”
“请公主饶恕！”
落葵点头触地，连连求饶。
“行了，以后都长点记性，不要擅自替我做决定。”目的已达，萧明湘不想为此事过多费神，她看着落葵那红肿的脸道：“退下吧，去找些药膏敷一下。”
“奴婢谢过公主。”落葵欠身退了出去，随之而散去的，还有满房的沉郁。
南星拍了拍栀子的手，走到萧明湘身侧，轻声道：“公主，您平日里都惯着我们，落葵妹妹她应该就是习惯了，一时嘴快，不是真心要冒犯您的。”
“吓着你们了？”萧明湘回头，神色已缓和了许多。
“倒也不全是，奴婢就是不想看到您生气，对身体不好。”
“没事，你们继续收拾，这事不用放在心上。”萧明湘浅浅一笑。转而端着那碗甜羹坐到湘妃塌上，倚着短窗，望着外边的萧瑟，但思绪却随着朔风飘得更远一些。
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若非前世亲身经历，她是如何都想不到看着老实憨厚的永宁王，实则阴险又贪婪，竟在暗地里下了这么大的一盘棋。而她更没想到，方黎并不真的是永宁王之子，而是前朝皇室后裔。他们野心勃勃，目标一致，想要夺下大燕王朝，而后划江而治。
而她作为瑞阳公主，就是他们选中的最为重要的一枚棋子。
之前萧明湘一直不明白为何方黎总是对她忽冷忽热，直到后来无意间听到了他们的争吵，才知道，原来他们之间也并非总是不谋而合。
永宁王想要走缓和的路线，计划着让方黎娶回瑞阳公主，成为大燕驸马，然后再悄无声息地害死德帝及几个手握权势的皇子，这样一来，借助永宁王暗中拉拢的势力，方黎就可以顺理成章占据帝位，等将朝政把握在手里了，再恢复大越后裔的身份。
但方黎心性高傲，觉得这种攀附他人的方式委实折辱了他自己，然而除此之外，他又没有别的办法，所以一边强迫着他自己陪着萧明湘，一边又觉得觉得自尊被严重践踏，再加上前朝祖辈的仇恨，自然没给过她多少好脸色。
方黎……
此刻再想起这个男人，萧明湘的心里已感觉不到当初的悸动，但多少还是有些怅然若失。
她倚着短窗，偶尔睫毛微颤，偶尔手环双膝，却没再离开过湘妃塌。
直至落日西沉，宁谧柔和的霞光打在她的脸上，熠熠生辉。
南星手托着一件华丽披风，站了许久迟迟没有上前，实在不忍破坏眼前的这番美人美景。良久后，她听一声轻微的喷嚏声，才赶忙将披风围在了萧明湘的肩上，“公主，天晚了，让我们伺候您沐浴更衣吧？”
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萧明湘点点头。
但这一晚，她却没法像往常那般好眠。入了夜，她躺在软塌上，眼睛开开合合，就是没有丝毫睡意。后来也不知道熬到了什么时辰，才敌不过倦怠，睡了过去。
不过，感觉刚合了眼，耳边就不停响着“嗡嗡嗡”的声音，迷迷糊糊中她抬手就是一挥，却打在了一张小脸上。
“啊！”
萧明湘一下睁开眼，见栀子捂着脸一副快哭了的委屈模样，而一旁的南星则是掩嘴偷笑道：“都叫你不要靠得那么近的。”
“我打着你了？”萧明湘这才后之后觉反应过来。
栀子“嗯”了一声，随之松开手，却是完全换了一副表情，眉眼弯弯道：“但是不疼！”
“你个鬼灵精。”萧明湘无奈地摇摇头，“现在几时了？”
“已经巳时了。”南星回答。
“什么？！”萧明湘猛地直起身，“快准备准备，我们马上启程。”
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南星那句“不急”还没来得及说出口，萧明湘已经冲了出去。
待一切准备妥当后，萧明湘就带着丫鬟们坐上了一座镶金裹铜的轿车。她轻轻撩开珠帘，朝着萧明佑挥手，“兄长，你快回去吧，我过几日就回来了。”
萧明佑仍是有些不放心，再次嘱咐道：“路上不许贪玩，照顾好自己，知道没有？”
“知道啦。”萧明湘重重点着头，“你也要注意休息，不要太劳累了。”
而放下珠帘的瞬间，她眼角的余光瞥到躲藏在不远处廊柱后边的熟悉身影，狡黠一笑。看来昨日那一怒，有些人开始坐不住了。
萧明佑不舍地望着那渐行渐远的队伍，问着身边的侍卫：“都安排好了？”
“是！我们的人已经随着公主一同出发，明路暗路都做了安排，请放心。”
闻言，萧明佑收回目光，转身走向了另一边。
出行的这一路，栀子早已按奈不住心里的喜悦，扒着窗口悄悄将珠帘撩开了一小条缝，眯着眼往外看着。
南星边给萧明湘倒着茶，边打趣道：“栀子，小心前边一个踉跄，你迎面撞个鼻青脸肿。”
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“哦。”栀子一副做了错事被抓包的心虚模样，转身坐直了身子。
萧明湘“噗嗤”一声笑了起来，说：“没事，想看就大胆看吧，兄长派了人在暗中保护我们，没什么大问题的。”说着，她撩起了另一侧的珠帘，又朝着身后招招手，“南星，一起过来看。”
街道两边店肆林立，笙歌四起，与宫城之内的热闹相比，又是截然不同的一番风景。途径一处酒楼时，萧明湘颇为激动地拉了拉南星的袖子，道：“南星，回程时记得提醒我到那里给兄长买上几壶好酒。”
南星探头过去，见一家锦绣门楣之上写着“刘婆婆”的酒楼，此时人头攒动，“好生热闹啊，公主可曾去过那里？”
“去过，小时兄长带我去过几次。我这兄长哪哪都好，就是偶尔贪杯，他喜欢这一家的桂花酿，说是比宫里的还要醇香。”萧明湘压低声音，“我跟你说，我兄长每次一喝‘刘婆婆’家的桂花酿，定会酣醉，然后便要……”
“等等！”南星已抬手捂住耳朵。萧明湘不解问：“怎么了这是？”
“非礼勿听，保命要紧！”
萧明湘忍俊不禁。这时栀子倒是伸长了脖子，咽咽口水小声说：“我，我想听。”
“你想听啊？”萧明湘意有所指地扬了扬眉。
“……”栀子迟疑了一下，还是硬着头皮点了头，“想听。”
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“栀子，你胆儿肥了！”南星直接将栀子的脸给挡了回去。但下一刻，栀子已经往萧明湘那边慢慢挪着屁股。
萧明湘苦笑不得，她眼前这两个小丫头一个天真活泼，一个成熟稳重，却总是其乐融融。她朝着栀子勾勾手指，这小丫头当真缩着脖子靠了过来。
“就是……”萧明湘甚是神秘地停顿了一下。
“就是？”栀子跟着念了一遍，亮晶晶的大眼睛里盈满了求知欲。
“就是他……”
“公主小心！”
“嘶！”
几乎是同时，响起侍卫怒吼夹杂着马匹的嘶鸣声。
轿车一歪，轿厢里的人猝不及防被重重甩向了另一侧，“砰”的一下，萧明湘只觉额头上传来一阵剧痛，转瞬眼前一黑，便昏了过去。