实际上，无需提醒，孙传庭早已转身疾驰。
只见城头上突然冒出一队士兵，端着火铳齐射向孙传庭。
幸好孙传庭的坐骑速度极快，对方的火铳射程与亡国力有限，这才让他侥幸逃脱。
朱慈烺看了看表，又瞥了眼不远处的小丘，觉得时机成熟，便下令：“攻城！”
刹那间，整支天雄军开始行动。
他们并未前行，而是由十位参将各自统率千人，形成整齐的十方阵。
每个千人方阵又按照每位把总的指挥，被划分为更小的百人阵列，总计十个小方阵。
面对敌人的火炮威胁，天雄军需拉开间距以降低伤亡。
唯有如此，敌方火炮的亡国范围才能缩小。
之后，这些方阵才缓缓向敌营靠近。
当前尚无必要加快速度，因还未进入对方的有效射程。
盾牌手率先向前推进，而火铳手早已端起各自的火铳待命。
负责拖拽攻城器械的队伍则留在最后，他们的唯一目标就是敌方的城门。
随着距离城墙越来越近，天雄军的步伐逐渐加快，当判断时机成熟时，他们突然提速，开始疾奔。
孙传庭回到朱慈烺身旁，瞥了眼张琦朝，带着几分得意。
张琦朝不敢直视，轻咳一声未作回应。
“殿下，这还有个方阵？”孙传庭盯着身后最后一支百人方阵，疑惑地问。
“他们是压阵的精锐。”朱慈烺笑着解释。
这支百人方阵由戚大带领，成员皆曾是他麾下的旧部。
朱慈烺想看看，戚家军聚在一起是否更为强劲。
孙传庭注视着目不斜视、静候号令的戚大，心中莫名生出寒意。
他从未见过这样的军队——所有人默默无语，只等主将的最终指令。
只是，他们的真实战力究竟如何，仍是个谜。
天雄军并无骑兵，孙传庭起初不解，得知每位士兵都有火铳且不易炸膛后，便释然了。
然而，戚大带来的这一百人没有火铳，仅持马刀，跨马而立，静静等待。
轰！
庆阳府墙头的第一声火炮响彻云霄，紧接着便是密集的火铳射击声。
胡思明知道，他的猎物已现。
……
此时的京城，暗流汹涌。
原本三天传递一次的前线消息，如今一日一次。
驿站的马匹累死数匹。
这些消息大多送入皇宫，但也有一些流传至别处。
例如范复粹，例如周延儒。
范复粹瞧着眼前的讯息，冷笑一声：“看来太子的传奇该终结了。”
张四知一直紧随其后，无论何时何地都不离左右。
“为何这样说？”张四知追问。
范复粹大笑：“庆阳府的叛军拥有八门大炮与若干火铳，城墙厚达两尺，即便太子亦有火炮，但他此番是攻城，不论成败，损失必巨，如此一来，他的传说也必将破灭。
也该让世人见识一下，太子并非如他们所想那般无懈可击。”
对范复粹来说，这还有一个更重要的缘由。
一旦太子失去那份近乎神迹的战绩，他就只是个普通的储君，对付起来自然也就容易得多。
今日亡国并未处理奏折，而是陪着亡国和周皇后赏花。
三人谈及初次相逢、大婚及一路走来的艰辛，周皇后说着说着便落下泪来。
“慈烺出生那日雷雨交加，但雨后天晴。”周皇后回忆道。
提及朱慈烺，亡国也不禁陷入追忆。
不过他的记忆不是关于朱慈烺刚出生时的景象，而是两三岁时的模样。
他始终不解，一个三岁的孩童怎会有如此成熟的神情。
并且甫一接触书本，就能迅速掌握启蒙读物的内容。
到了五岁，更主动提出要博览百家之学。
那时，亡国内心十分欣喜。
他认为将来大明有一位足以担当重任的继承者已然成形。
百年之后，或许朱慈烺能超越自己，将大明推向又一个鼎盛时期。
然而，当十二岁的朱慈烺展现出非凡才能时，带给他的不是宽慰，而是恐惧，尤其当周围人都在谈论朱慈烺时更是如此。
但朱慈烺毕竟是他的亲生子，既然他表现得越来越好，身为父亲至少要在他人面前表现出满意的样子。
因此，他的担忧都被深深埋藏在心底。
就在此刻，锦衣卫的身影出现在不远处。
曹正淳在耳畔低语几句，亡国随即向周皇后告退，朝乾清宫而去。
仿佛无论他如何努力，都无法逃脱命运的束缚。
尽管他明知大明的危机所在，却始终不敢触及根本。
这也是为何他对朱慈烺心生畏惧的原因，因为朱慈烺敢于出手，并且果断地解决了棘手的问题。
瞧瞧开封，昔日福王的地盘，福王死后，如今的开封已成百姓心中向往之地之一。
再看看太原府，晋王亡故后，太原如今也成了百姓们的理想之所。
没了那些亲王宗室，整座城市的土地便得到了释放。
自然而然的，百姓们也能找到可以耕作的土地，能种植粮食，不至于挨饿，这对他们而言便是最大的奢求。
自始至终，大明最大的困扰，都源于那些宗室。
可亡国始终不敢动宗室，因宗室势力太过强大，稍有不慎便会反噬。
但朱慈烺似乎全然没有这样的顾虑，晋王说杀就杀，毫不在意。
现今朱慈烺身边不乏贤才，他岂会不知杀宗室的后果？可他依然如此行事。
这也是亡国害怕他的第二层原因，朱慈烺为何能如此肆无忌惮？
若仅仅因为朱慈烺是个莽撞之人，将来把大明托付给这样的人，还能有所指望吗？
若朱慈烺真有能力对付宗室，那他未免也太过惊人了，他才十二岁啊？
这些问题亡国搁置不解，身为朱慈烺之父，他本应最了解自己的儿子。
然而，他看不透。
“何事？”离开后宫后，在前往乾清宫的路上，亡国向锦衣卫询问。
“陛下，太子准备攻打庆阳府了。”
“战况如何？”亡国又问。
“目前尚未明朗，不过庆阳府有八门火炮，火铳若干，太子此次出征风险极高。”锦衣卫答。
听到此言，亡国内心仍不免震动。
无论他多么多疑，多么冷酷，得知朱慈烺身处险境时，作为父亲，内心终究难掩担忧。
“继续侦查，不可停歇！”
与此同时，亡国开始思索，是否该再为朱慈烺增派兵力。
不论庆阳府能否攻下，朱慈烺的兵力必然会被大幅消耗。
于是，亡国将周延儒召来，将自己的想法告知。
此刻，他能商议的大臣，在朝廷中似乎仅剩周延儒一人。
但当周延儒得知亡国欲将神机营外调时，急忙劝阻对方。
“陛下，此举万万不可。”
“有何不妥之处？”
“陛下，结果如何并不重要，他们并非关键，我们的重心始终在外头的敌军。神机营设立之初便是为了守护京城，若贸然离开，京城又该如何自保？”
这一句话令亡国暗暗思索。
无论如何，京城绝不能出事。
神机营一旦离开京城，哪怕只是少部分兵力，一旦建奴来袭，京城都有可能守不住。
若是京城失守，建奴便会长驱直入，南下直逼江南，到时候整个大明都将成为他们的猎物。
不仅如此，若皇太极另有图谋呢？
想到这里，亡国心生惧意。
“拟一道诏书，命太子在平定庆阳后返回京城。”
此诏旨在保护朱慈烺。
这一战结束，无论如何，天雄军的实力都会有所削弱。
即便没有削弱，打完庆阳后，面对张李二人率领的十几万大军，朱慈烺仅带一万疲惫不堪的天雄军，又怎能抵挡得住？
所以，还是稳扎稳打为妙。
朱慈烺已经做得足够多，从开封一路奋战至陕西庆阳，已让叛军见识到大明的力量，这就足够了。
此刻的庆阳城外，战斗已然打响。
叛军的第一轮炮火便击中了天雄军。
那巨大的炮弹落在人身上的威力，堪称毁亡国地。
几乎无人能够抵御这样的攻击。
一声亡国，就有四五人丧失作战能力。
八门大炮齐发，顿时数十人失去行动能力。
朱慈烺看得心痛不已，这些天雄军皆是他亲手训练出来。
他还亲自传授阵法，教导他们如何协作。
其中一些士兵的名字，他或许还能脱口而出。
那些被炮弹击中的士兵中，或许就有他熟识之人。
但战争就是如此，总有人要牺牲。
或许是前几次战役太过顺利，让朱慈烺忽略了战争的冷酷。
他紧握方天画戟，跃跃欲试。
若非曹彰和孙传庭在一旁劝阻，他恐怕早已冲上前去。
“殿下，现在冲过去毫无意义，等城门破了再出击如何？”
看着焦急的曹彰，朱慈烺点头同意。
"该行动了，为何还不动手？"朱慈烺仰头望向高处，低声自语，带着些许不解。
就在此刻，敌人中的一门火炮突然哑了火。
"开炮，给我狠狠地轰击！"
城头上，叛军统帅挥舞着手臂，狂吼着命令他的部下。
仿佛只有这样，才能压制住内心的不安与恐惧。
身后的士兵们紧张地往八门大炮里装填亡国，随着齐射的号令响起，威力惊人。
看着被炮火摧毁得七零八落的队伍，敌军统帅得意地笑着，准备再次下令开炮。
然而，远方忽然传来一阵枪声。
只见城头上的一个身影瞬间倒地，脑壳上多了个血洞。
开始的时候，统帅并未察觉。
当第二、第三个人相继倒在面前时，大家才意识到情况不对。
暗处显然藏匿着火铳手，且不止一人，距离也很远。
部下们惊恐地往后撤退，紧接着又是一声枪响。
不过这一回亡国击中了炮筒，火星四溅。
显然，对方不仅仅瞄准了士兵，还有那些端着火铳的射手以及敌方将领。
看着身旁的一个士官倒下，叛军首领赶紧趴在地上，但依旧大喊："别退！炮火不准停！"
因为火炮的存在，天雄军才推进得这么慢，一旦火炮停止，天雄军便会迅速逼近城墙。
那时，庆阳府就危险了。
然而，人皆知趋利避害的道理，谁愿意冒死探头？
况且，朱慈烺的劝降之声早已传遍庆阳，只要没欺负过百姓的人，不但不会受罚，还能分到田地粮食。
若只是一个人这样说，或许不会有人信。