南方白昼时间长，天边那颗太阳还未落下山，就到了寅时二刻——该关城门了。守城兵目送着赶集百姓出城，便等着鸣鼓关城门的哨音。
而就在这时，路的尽头来了一位和尚，行走轻缓，速度却不慢，不过眨眼的功夫，就站在了城门口。
守城兵不自觉揉了揉眼，疑惑道：“大师，可是要进城？”
眼前的白衣僧人，身材高大，面容清俊，有着一双不太相配的桃花眼，眼角的几丝细纹不添半分疲态，却更显几分意韵。
当年高祖起势，除了众多江湖游侠、世家豪族甘愿受其驱使外，佛道两家也曾下山入世，人数之多甚至成了跟随在高祖身侧的两支军伍，一军名罗汉，一军名灵官。到了如今，佛道两家俱是广平朝根基最深、底蕴最厚的国教，所以下山行走的道长女冠亦或是男僧女尼，都深受百姓敬重。
“贫僧受邀，来为主人家消忧解难，还望壮士通融。”
声音悦耳，可能是念多了佛经，听在守城兵耳朵里就更觉得出尘了，他忙笑道：“反正还未到时间，大师进城就是。”
白衣僧人双手合十道了谢，便往城中走去，渐渐没入街上如织人流，消失不见。
城门临近的一处馄饨摊，馄饨皮薄馅大，清远鸡熬煮慢炖吊出的清汤鲜美馥郁，汤中的碧绿葱花溢散着丝丝香气，有一位女子埋头吃的酣畅又专注。
然而在白衣僧人经过的瞬间，女子霍然抬头，盯着僧人消失的方向，修行不动明王经所成的坚定心志，也有一丝失守。
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原来是十年未相见的故人，在此地此情此景相逢。
女子杏脸桃腮，全身上下却全被冰寒彻骨的杀意笼罩，冷笑间将馄饨囫囵吞下，“刘伯，结账！”
夜幕慢慢昏沉下来，大街上行人渐少，整座府城便愈发显得静谧。
殷红袖三人早已各自回房休息，任言渊与郑思淼合住一间，靠在二楼最东，往前紧挨着的那一间便是殷红袖所住。
这样安排倒是妥当，郑思淼右臂虽有伤，但与人对敌无碍，只需拖延一瞬，便能让殷红袖赶来驰援。
只不过，下午那件事发生得让人措手不及，三人好一会儿才找回神智。郑思淼迷迷蒙蒙地嘀咕了句，大伯不厚道这不是坑人么。任言渊便安慰道，此事不能妄断，顺其自然便是。
三人所知有限，往下推断不过是白费力气，还不如先想着养伤，如今最好的办法，就是走一步看一步了。
这家常安客栈想来近几年生意惨淡，房间内的陈设只沾得上素洁二字，只有两张扶椅一桌一床，此刻殷红袖便盘坐在床榻上闭目养神。
待隔壁房间有道呼吸渐渐平缓，殷红袖募然睁开了眼，神色平静下床倒了两杯茶，又在扶椅落座。
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她在等人。
正如殷红袖所料，半柱香时间不到，门口便传来一阵敲门声：“殷姑娘，言渊还有要事相告。”
“门开着，进来便是。”
声音稍冷，推门而入的任言渊有些手足无措，也不知到底是因夜闯女子闺房羞煞，还是因为接下来要说的事而感到惭愧。总之就是任言渊红着脸站在房门出呐口无言，殷红袖神色从容将视线停留在读书人身上，也没有想说话的意思。
一时之间，气氛有些凝滞起来。
突然间，白衣读书人弯腰长拜了一礼，“殷姑娘，我此前有所隐瞒，实在万分抱歉。”
殷红袖淡然说道：“我知道，你起来罢。”
任言渊满脸错愕，道：“殷姑娘是从何时知道的？”
“我只是猜测而已，具体情况如何还需要你解答一二。”
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殷红袖指了指边上的扶椅，示意任言渊坐下,“收到郑怀仙死去的消息时，距你离开军营不过两日。像你这般沉稳的性子，没有想过回头确认消息真假么？加上有郑思淼这个亲侄在，我这几日观其性子，不像是一个按捺得住的人，便从未吵着回去军营么？我看未必，只怕你也是用其他说辞来隐瞒下真相吧。你如此行事，倒像是知道郑怀仙凶多吉少。”
此番推理再合情合理没有。
任言渊恍然大悟，由衷叹道：“殷姑娘实在冰雪聪明，一切都瞒不过你。”
今夜他本就为坦白而来，此刻便再无顾忌，将所有原委一并说了清楚。
事实是，任言渊孤身前往军营时，便知道此行极有可能一去不回。
时间倒回一个月前，从任言渊意外在县衙外救下的一位男子说起。
广平朝国力强盛，周边诸国百年来从不敢大举进犯。在□□广开贸易后，曾言道，自古皆贵中华，南蛮夷狄，朕独爱之如一，对外族游历国土的限制极其宽泛。
男子样貌不似中原人氏，晕倒在县衙大门前，曾竭尽全力往鸣冤鼓敲了一击。
既鸣了冤，就有情可陈。
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出于探究的目的，任言渊将人抬了回去，又请了官家大夫过来医治。谁料郎中查看后便直言男子奇毒已深入骨髓，药石无救。果不其然，男子醒来后咳血不止，连想完整说句话都无能为力。
在男子清醒的最后一刻钟，他抬起不停颤抖的手指，蘸着咳出的污血在床边写满了数行血书：
还请大人代为告知郑怀仙将军，伍某万幸没有辜负将军所托。
任言渊还记得男子望向他时的目光，复杂难明，有解脱心喜，有一腔孤勇，唯独没有对死亡的恐惧。映衬着床边的血书，只觉得震撼莫名。
在他鬼使神差般应下后，男子似放下心中巨石，含笑而逝。
人之将死，其言也真。
男子死前曾留下与郑怀仙传递信息的方式，任言渊便决定试一试。没想到在消息传出的第二天，郑怀仙居然在深夜悄悄来见了一面。
“见到郑将军之后，我才知男子一副南疆人的五官模样，却是这次活下来的最后一位郑家家将。一年前，郑将军察觉边境频繁异动，猜测南疆皇族生了起事的异心。便命郑家几位家将暗中前去打探消息，几经波折，冒着身份暴露的危险总算有些收获，之后一路逃回蜀州，到渠县时已油尽灯枯，无力再逃。”
烛光摇曳，殷红袖沉默无语，静静听着身边任言渊的诉说，想来当时情况男子也是孤注一掷，想抓住所有机会将信息传出，早已无力确认救命的朝廷官员是否可信。真要说的话，上天垂怜罢了。
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“那后来呢？”
事情远没有那么简单。
那一夜，郑怀仙站在家将尸首身前，眉峰间满是痛悔，对任言渊叹道，全怪自己察觉的太晚，不仅仅是未察觉南疆人的浪子野心，也未发现朝廷之中竟有人借边贸往来，暗中襄助！
任言渊闻言神色大变，忙追问详情。
郑怀仙却说，事已至此，只能尽力补救，无奈此番年前回京，已被人下手种下蛊毒，最晚不过半月就将毒发。
说到这里，任言渊难得神思恍惚，“那夜郑将军与我商议，定下两事。其一，需有人将收集到的证据传给远在京城的二妹，他对二妹极为敬重，身为郑家家主又心思缜密，接下来的事交给她来办，他死而无憾。暗探既然在南疆暴露，郑家留下的暗线明显已被他人知晓。郑将军原想将此事托付给思淼，我便提议，不如交给我。”
这是何意？你一个手无缚鸡之力的读书人，也敢插手么？
“第二件事便是，郑将军的死了。”
任言渊幽幽道：“据郑将军说己身毒蛊名叫九阴，初期只会让人觉得体寒，以九日为一期，九阴九期，一日冷过一日。经九九八十一日，毒蛊发作之日，中蛊者血冷如冰，五脏六腑全都化作血沫。”
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“九阴蛊自三百年前从南疆冰夷族现世，从未有人能将它破解。”
殷红袖垂下眼帘，如此说来，郑怀仙确实没有生路可走。
任言渊顿了顿，又继续说道：“此番郑将军领兵回边境，倘若他中途出了意外。这五万新军就会面临群龙无首的局面，朝廷自然会派人接管。在这样的情况下，距离蜀州最近的武将，就是异姓藩王魏天和了。”
殷红袖黛眉紧皱，按那位报信男子所说，南疆皇族有起事之心，这五万新军将来可有大用。
“所以我们想出一个法子，郑将军假装旧疾复发，提前几天便暗中传令绝对可信的西南守军二将前来接应。我作为郑将军死前见过的最后一人，便可引诱幕后之人对我下手，同时借由暴露的暗线放出消息，郑怀仙托付给我一封极隐秘的书信。”
这计可谓一石二鸟，一来能确保五万新军能顺利到达西南，二来可让任言渊这只饵，钓出幕后之人多步暗棋。
能朝武功不弱的郑将军下手，这人必定是他亲近之人，会在哪里潜藏？
幕后之人又深知郑将军必死无疑，只待郑怀仙死去的消息传到上京，就可在朝中运筹盘算，别说五万新军，就是西南兵权都能做梦肖想一二了。得知郑怀仙只是旧疾复发，任言渊不信这人能稳坐垂堂，更不信他会对郑怀仙死前托付的书信无动于衷！
殷红袖忽然想起了什么，问道：“那些证据又如何传回上京？”
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任言渊答道：“郑将军已将证据藏在思淼身上，待我们回到上京，郑家家主自有法子得知。暗线发出的消息只是幌子，就算我途中被捉走，从我身上也探查不出任何东西。”
这回轮到殷红袖对任言渊此人敬服至极了，她虽聪敏，但大部分时间懒得动脑，是因为没有人能从她手中占到便宜。光听今晚，这其中的弯弯绕绕、虚虚实实就有点让人头大。
任言渊说完，小心瞄了瞄红衣女子，像生怕殷红袖生气，补充道：“至于令师的事情，我只是在出发前听郑将军曾说找了一位帮手，此行回京便是有惊无险。”
此刻真相大白，殷红袖倒生不起什么被人蒙骗的气，两人相遇不过萍水相逢，单凭一支坠云令，还不够让人全盘托出，任言渊隐瞒行事，她可以理解。
“你不怕吗？”
殷红袖说得极为认真，眼前这位读书人胆色凛然，让她觉得像是重新认识了一遍。
“我任言渊读书二十载，自读书之初，就读过这句话，为生民立命，为万世开太平。”
任言渊说得也极为认真，温和又坚定的声音就散在客栈房间中，“我有一身正气，不怕。”