七月十五日
中元节
街道上敲锣打鼓的，阵阵喧哗声传入秋水山房。姜姚睡得朦朦胧胧，不知身在何处。
刷一声，谢烨拉开了竹帘子，阳光斜射入屋。青石板反射着刺眼的光斑。
姜姚无力抵抗，翻身，背着亮光，愤怒低喃：“谢漂亮，你的公德心何在？”
谢烨抿嘴笑了，什么是公德心？他转身，背对阳光，影子留在地上。刺目光线消失了，姜姚又陷入一片黑暗中。
“夏荷，大伯请了和尚来府中做法事，你快起来。”谢烨坐在床榻上，无可奈何摇晃着团成球的姜姚。
做法事？姜姚搁愣一下坐起。她是否得去祠堂伺候。唉，打工人的命比咖啡苦。可惜这里没有醒神的咖啡。
“夏荷，你一个姑娘家怎么跟后院那些婆子媳妇丫头乱说一通呢？”谢烨面露难色，尴尬不已扭过头去。
“烨哥，你先出去，我得换衣服。”姜姚不知谢烨在嘀咕什么，不过她今日的首要任务是应付过法事。
不知为何，谢烨脸涨得通红，他羞赧说道：“男女之事你又不懂，你跟婆子丫头说那些……”他不知所措抠着手指，后面的话，他再难以说出口。
支支吾吾了半天，姜姚终于知晓谢烨所述何事。那日，她纯粹是好心，提点了一下林姨娘，让她防着些烟驮。林姨娘却道出后院女子无子嗣的烦恼。她只是告知林姨娘如何算排卵期，之后之事可想而知。
“授孕秘诀吗？”姜姚故意凑近谢烨，见他面红耳赤，不知所措的模样，她乐了。这种事有什么好害羞的，普及常识，她又赚了好人缘，可谓一举两得。她随即找补道：“我跟吕大夫学了这么久医术，这些常识还是懂的。”
谢烨看着姜姚笑得前仰后翻，他气恼站了起来，背过身去，为难说道：“夏荷，这种闺中之事，别乱说。”
迂腐，这些生理知识，她欲制成绘本给锦书普及，怎么是乱说呢。姜姚不屑一顾嚷道：“谢漂亮，这事我可不是胡说的，这是医士认证过的。”
“咸性食物能生郎子？”谢烨疑惑问道。此事说起来荒诞不经，他从未在医士口中听过这些。
“碱，碱性食物，那个字念碱。”姜姚纠正道，按照现在医学，生男生女由男方决定。可这观念不能跟大老爷们普及，她只能退而求其次，跟妇孺普及一些简单的知识。
“夏荷，永平侯府之所以子嗣单薄不是妇孺的原因。是……”谢烨欲言又止，不知如何说下去。他眉头紧锁，低着头挡着脸走出耳室。
在好奇心驱动下，姜姚咯噔一下，翻身下床，套上粗布裙，追了出来，一边绑着腰带，一边追问道：“那是什么原因？”
谢烨眼神躲闪，他背着姜姚，着急忙慌交代道：“夏荷，府中闹哄哄的，我出去了，你记得锁好院门。”
“不用我到场吗？”姜姚连忙追问道。她整个人蓬头垢面的，谢烨又不等她，真气愤。
“不用。”谢烨头也不回踏出小院。
一屋子的神经病，不用她在场，薅醒她干嘛，难不成是为了吊人胃口。子嗣不丰，这事十有八九是大老爷们出了问题。用脚趾都能想出来事情，她无须猜测。今日，她还有更重要事情要做。
三十六个和尚正在前厅念经，谢烨侧耳倾听，那是《地藏菩萨本愿经》。他脚步未停，径直往后寝殿去了。族中数十名男子已齐聚此地。数百个黑漆牌位在神龛中层层叠叠，浓重的沉香木的香味让人心安。
吉时已至，永平侯谢彦宏开始上香，其余众人皆按辈分长幼依次上香。上香完毕，永平侯朝外撒了一把铜钱，中元节的仪式才算正式结束。
谢彦宏挥手让众人散去，府中备有七宝粥，百谷饭供宗亲们享用。他转身，叫住了谢灿与谢焕。
“三郎，四郎，随我去书房。”谢彦宏吩咐道。朝堂局势错综复杂。他看不清，一时间拿不定主意。
众人散去后，谢焕耸耸肩，一副吊儿郎当的模样。他语气生硬说道：“伯父，朝中之事，我不参与。”
谢彦宏让小辈拆穿心中所思所想，一时恼羞成怒，他生气说道：“四郎，胡闹，我又不是为了此事找你。”
“四郎，别恼，伯父是为了子嗣找咱俩。”谢灿拦在谢焕身前，打着圆场。
“子嗣？我尚未婚配，找我作甚。”谢焕说话直白，他双手环胸，喃喃道：“伯父，我已言明五年内谢府众人该避其锋芒，别参与任何党争。”
谢彦宏双目紧闭。老太爷一直娇纵着四郎。让他养成了无法无天，说话喜欢说一半留一半的性格。五年？朝堂还能有谢氏的立足之地吗？永平侯这个爵位到时还能保得住吗？
“三郎既已娶了张氏女，谢氏早已深陷党争的漩涡中。”谢彦宏振振有词说道。既然大家都姓谢，同坐一条船，有些事还是挑明说比较好。
漩涡？朝堂争斗，本该避其锋芒，徐徐图之。可伯父偏要反其道而行之。谢焕无奈叹息摊摊手道：“夜观天象，北斗主燕。”
北斗主燕？如同一道晴天霹雳劈。谢彦宏面色苍白，抖动着身体，语无伦次说道：“四郎，你说什么？”
“北斗主燕。”谢焕背过身去，不耐烦说道。
谢灿冷冷瞪着谢焕。仙人转世？祖父糊涂。转世之人能游戏人间，甘心龟缩在鸿胪寺做主簿吗？
谢烨敛住心神，认真问道：“四郎，你说的可是真。”
“天象如此。我已言尽于此，告辞。”谢焕说完，转身就走。走出祠堂，刺眼的阳光让他两眼发昏，头晕目眩。泄露天机，必遭天谴。呜呜，命不久矣，那个小娘子能来安慰安慰他。
“三郎，这天下要易主了吗？”谢彦宏不可置信说道。按四郎所言，五年内，天下易主。这可能吗？
“天道远人道迩。伯父，北斗主燕乃妄言，不可尽信。”谢灿相信人定胜天，朝廷十万大军难道抵挡不住燕王那点私兵吗？
“三郎，你祖父曾言四郎乃仙人转世。”谢彦宏眉头紧蹙，天下易主，朝堂上的站队毫无意义了。
“伯父，四郎如今跟王公笔下的‘仲永’一模一样。固步自封，不思进取，苟且偷安。”谢灿冷冷说道。仙人转世，预知天机，痴人说梦。四郎为何不做皇帝？
“三郎，此事我再思量思量。”谢彦宏思绪混乱。三郎话里话外全然不信什么天下易主的言论，可四郎的话，如同悬在他头顶的一把利刃，不得不防。