建元元年三月十二日
花朝节
伙房内热气腾腾，滚烫的开水灌入木桶中，袅袅的白雾在空气中游荡。子成与多宝忙碌着。
花园中，姜姚冷着一张脸，一言不发。她憔悴模样让人不忍直视。面色苍白，眼框黢黑，双眼无神。谢烨心里咯噔一下，明明白白说出来的责问比想象出来的怨愤更容易让人承受。她嘴唇干裂，面色骇人，他不明白他哪里得罪她了。莫非是……他心里惴惴不安。
“皂隶小娘子，该出发了。”子成凑在门框上，小声喊道。甜浆与热开水已备好。
“那出发吧。”姜姚朝子成招手，绕过谢烨向伙房走去，一旁的谢烨却不想错失这难得的解释机会，他俩好久不见，想她了，他听从本心，匆忙拦住了她的去路。
“谢漂亮，你要干嘛，国子监学子们到处传你我之间只是玩玩。”姜姚说出了这大半月淤积在胸的愤怒。元宵节后，谢烨彻底消失了。她的内心由担心不已直至焦躁不安，昨日，她才从胡玉口中得知一个石破天惊的消息，谢烨定亲了。为此，她与胡玉大吵一架。胡玉百口莫辩，定亲之人又不是他，为何他会为此受到责难。姜姚却以胡玉早得知消息不告知为缘由将其赶了出去。
一整夜，姜姚独自坐到天亮。今日花朝节，她可以不去的。奈何子成与多宝昨日已商量好在花朝节这日卖甜浆，甜浆是她特制的，主要成分为甘蔗，马蹄与芦根，水，大火煮开。
“玩玩？谁说的？”谢烨大怒，他俩之间的情意怎么能说玩玩呢？
“谢漂亮，你定亲了，我是最后一个知晓的。”姜姚又急又气，她内心还存一线希冀，盼望此事有假，谢烨能亲口否认。
“夏荷，你知道了。”谢烨羞赧瞥过脸。定亲并非他所愿。可他堂堂将军之子有他该承受的家族责任。他不能为了自己一己私欲让双亲为难。
“好聚好散。”姜姚心如刀绞。恋爱中的甜，她怎么能忘，昨夜，她枯坐一日，悔不当初。为何谢烨能轻而易举钻入她的内心。事实却证明了。恋爱越甜蜜，分手就越痛苦。
“何意？”谢烨百思不得其解，一个定亲而已。为何夏荷的反应如此之大。他都承诺过了，三年后，他俩一起回朔北，那里天大地大，谁也管束不了他俩。
“老死不相往来。”姜姚满腹委屈说道，而后推开他，步履蹒跚进入伙房。
甜浆与开水早已分别装好。多宝与子成看见她进来，疑惑的上前询问。姜姚摇头，示意她无碍。多宝与子成这才提起两个木桶出了门。
谢烨越想越气，老死不相往来，多决绝的话，她知不知道，这话多伤人，好聚好散，做梦，他急冲冲追进伙房，赌气说道：“夏荷，你可别忘了，你的身契至今还在阿娘手中。”
“谢漂亮，用身契威胁？长本事了？你让府衙来国子监抓我这个皂隶试试？”姜姚不知为何，她十分笃定谢烨不敢。她知晓，她这皂隶是名不正言不顺的，朝廷不可能让区区一个贱民做官的。这里面定有黄忠偷梁换柱的手笔。府衙抓皂隶，这里面牵扯的事情就多了。
“夏荷，我只是定亲而已，你何必与我大吵大闹呢？我心里全是你。”谢烨知晓眼前这满脸怒气的小娘子是崇拜喜欢他的，可夏荷为何不能体谅他的无奈呢？
“我不耽误你，你也别耽误我。”姜姚怒极反笑道。对，他俩之间只剩下耽误了。
“耽误你？”谢烨不可置信说道。他俩本该是一体的。这是几个意思？她要去攀高枝？黄忠还是李三思？
“嗯，耽误我赚钱，耽误我恋爱，耽误我嫁人。”姜姚负气说出这违心的话。她谁也不要，她要谢烨。
“嫁人，夏荷，想都别想。”谢烨眼神坚定，言语冰冷道。他浑身上下包裹怒意。
“等着瞧。”姜姚冷哼一声，决绝说道。她讨厌这种沙文主义猪。
风寒料峭，骡车晃晃悠悠，姜姚缩在骡车上，她神情呆滞，子成一个劲说着笑话，她也充耳不闻。
“皂隶小娘子，出了北城门，路况不算好，你小心一些。”多宝说毕，他的整个身体死死压在木桶盖上。
“皂隶小娘子，刚刚你跟谢六郎吵架了？”子成看着满面郁色的姜姚，关切问道。一路上。小娘子一言不发，呆滞的模样让人心疼。皂隶小娘子对他俩尚属不错，逃堂的活计累且快乐。一个月能多分好几百文，偶尔不忙，他俩还能分上半碗小娘子的朝食。
“今日为何不见胡公子？”多宝也兴致勃勃问道。胡玉跟粘人的黄大仙相差不大，小娘子走到哪，他们跟到哪。
“吵架了。”姜姚嘟嘴，答应了两人的问题。
“为何？”两人异口同声说道。小娘子性格豪爽，为人大方，学子们的生意大多会关照她。
“郎君与娘子之间该避嫌。”姜姚无力说道。车上瞬间安静了，她察觉一丝怪异，瞥了一眼一旁的子成与多宝，嘟囔道：“我没说你俩。”
多宝心领神会般抱着木桶移了一个位置。
一路上，各府的马车飞驰而过，姜姚恍惚。她不该与谢烨吵架的。他俩的结局注定不美好，何必做无谓的争吵呢。而后，她又自我安慰，说清楚讲明白也好。可不知为何，心如刀割，她把头埋在膝盖上失声痛哭。
“皂隶娘子，你怎么了。”多宝大惊失色问道。他不敢靠近半步，小娘子说过，男女大防，郎君该避嫌。
子成一个劲给多宝使眼色。一阵尴尬手语过后，两人皆沉默不语。
姜姚不管不顾嚎啕大哭，有什么了不起的，三条腿的蛤蟆好找，两条腿的男人满大街都是。安慰的话在她心里过了一遍又一遍，她的内心始终得不到平静。
半个时辰，回程的马车越来越密，子成只能勒住骡子，不安朝后望去。
“皂隶小娘子，花朝节是在北湖举办吧？”子成疑惑问道。
“花朝节？我怎么知道在哪里举办。”姜姚刚哭过，声音嘶哑，双眼红肿说道。昨日，她光顾着与胡玉吵架了？哪里记得胡玉说过什么。况且，她未曾过过花朝节。
“子成，北湖得法觉寺庇佑。花朝节定是在那里举办。”多宝插嘴说道。
“你们看，又回一辆车马？”子成朝对面的车马挥手，奈何对方的车夫无反应。
封路了吗？姜姚疑虑重重，死马当作活马医了。赶路，她下定决心跟子成说道。
“皂隶小娘子，这趟生意得亏，这甜浆都洒了。”子成面露难色说道。
“花朝节目的不该是踏青吗？其他事都是无关紧要的。”姜姚搓着通红的鼻头，喃喃说道。
“好哩，上前看看，大不了回头。”子成让姜姚说动了。朝花节本该踏青，其他的事都是浮云。