他怒吼一声，将传令兵踢倒，喝道：“开城门！”
尽管他对贺人龙存有芥蒂，但在这种危急时刻，绝不能让矛盾暴露，否则军心必乱。
此刻，左良玉的部队已经开始动摇。
贺人龙率部入城，而面对他们的是纪律松散、装备精良的敌军。
一个身材高大的将领挥舞着大刀，嘲讽道：“左良玉，速降，留你全尸，莫再妄想援军。”
左良玉探头望了一眼张献忠，随即退回，默不作声。
张献忠冷笑道：“懦夫。”随后离去。
然而，城内形势更加紧张。
望着士气低落的士兵，左良玉咆哮：“太子援军何在？”
……
此时，朱慈烺正将大明旗帜插上延安府墙头，忽感不适，莫名打了个喷嚏。
曹彰机敏地上前披上斗篷。
拿下延安府后，天雄军依旧严守纪律，秋毫无犯，并积极助民。
百姓重新燃起希望，反贼的处置方式也一如既往。
凡有侵害百姓者，立即处决；单纯误入歧途者，则囚禁待审。
这两种属性截然不同，朱慈烺能够宽恕那些未曾祸及百姓的反贼，或许他们只是因饥饿所迫才投身叛军。
然而，一旦加入反贼行列后便开始欺压平民之人，朱慈烺绝不会对他们留情。
在延安府的叛匪中寻找许久，朱慈烺仍未寻得那残害榆林卫妇人的凶手。
平定延安府的叛乱后，朱慈烺率部继续向西南方向推进。
下一处目的地，是一座大城市——庆阳府。
榆林卫与延安府均为小城，资源有限，故而驻扎的叛匪亦不多。
据战后统计，榆林卫约有一万五千人，而延安府则为两万。
庆阳府则有所不同，朱慈烺凭借脑海中的地图，清楚地看见庆阳府内布满了密密麻麻的人群。
但这并非令朱慈烺忧心之处。
让他真正苦恼的是，庆阳府的叛匪拥有火器，且非同寻常的火器。
城头之上，八门神机大炮正虎视眈眈地瞄准城外。
仅这八门大炮，便足以让朱慈烺头疼不已。
天雄军再精锐，也难以抗衡这样的火力。
“我军伤亡如何？”朱慈烺问身旁的张琦朝。
无论如何，连续两次攻城战下来，总会有几个不幸的天雄军士兵被敌人误伤，甚至被击中要害。
张琦朝仔细查看着手中的名单，迟疑片刻说道：“殿下，天雄军共伤亡二百三十余人，其中阵亡三十人。”
“嗯，安抚工作立即展开，他们是为大明的安定牺牲的，绝不能委屈了他们的家人。”朱慈烺说道。
“是，殿下。”张琦朝答话时声音洪亮，连青筋都暴起。
朱慈烺不禁叹息一声，若武器更加先进，本不该有这样的伤亡。
但他并不知道，这两场战斗对他而言已属奇迹。
万人规模的战役，敌方的伤亡率高达百分之三十，而朱慈烺一方却仅为百分之一。
这已远超简单的奇迹所能解释，要知道，朱慈烺还是攻城的一方。
攻城战本就艰难，进攻方的损失通常会高于防守方。
但朱慈烺做到了，天雄军仅阵亡三十人。
这份战报悄无声息地传至京城，进入亡国的乾清宫内。
随后的日子里，朱慈烺的探子频繁往返于庆阳府附近。不到多久，庆阳府的状况便被大致摸清。
确实有大炮，但不知是否能正常使用；火铳装备齐全，每名守城士兵皆持一把。
毕竟，庆阳府规模不小，其粮草可为张献忠等人的军事行动提供支持，因此部署了如此强力的火器守城。
待他们行至距庆阳府二十公里处时，便驻扎安营。
朱慈烺并未刻意隐瞒，攻打两座城池后，庆阳府的叛军想必已知他的意图。
于是，城门紧闭。
如何攻下此城，成了朱慈烺的一大难题。
“若王二能成功改良那门大炮就好了。”朱慈烺叹息道。
乾清宫中，亡国手握战报，表面平静如水，心中却汹涌澎湃。
他看向身旁的曹正淳，疑惑地问：“这战报，你确定无误？”
“绝无问题，陛下。皆前线送来，更有锦衣卫的情报。”曹正淳答道。
亡国注视着锦衣卫呈上的密报，内容却令他心生不安。
“确定情报未遭篡改？”亡国再次追问。
“是的，陛下，奴才敢担保。”曹正淳回答。
他心中暗自纳闷，不解皇上有何深意。
更换情报乃欺君重罪，谁会做这种事？即便改动也毫无意义。
如今大明朝局势已是千疮百孔，还有什么值得隐瞒？
“那你看看这奏疏。”亡国将锦衣卫送上的奏疏递给曹正淳。
见皇帝递来，曹正淳不得不查看。
扫了几眼，他震惊不已。
“这……难道情报真的被人动了手脚？”
奏疏上清晰记载：太子率天雄军，攻陷榆林卫与延安府，伤亡两百余人。
简短的一句话，却让亡国与曹正淳的世界观彻底崩塌。
曹正淳对当前的战损比提出疑问：“这场攻城战的损失，是否在合理范围内？”显然，他与亡国的观点一致。如此高的伤亡比例，不仅不合理，简直不可思议。即便在历史长河中，也只有戚继光时代的戚家军能达到这样的战绩。然而，那是几十年前的事了，如今的大明朝何时能有这样一支精锐之师呢？若有此等强军，又何惧那些反叛势力或建州铁骑？
亡国初闻此讯时，后，亡国沉默良久。“召内阁入宫！”不论内心如何，此刻必须先召集内阁共议接下来的对策。
一个时辰后，内阁众臣齐聚乾清宫。原本他们刚结束晚餐准备休息，却被紧急召回，虽心中略有不满，但在皇上面前仍不得不保持谦恭。
“今日召见诸位，是为了商讨一事。”亡国将锦衣卫送来的密函递给曹正淳，曹正淳再转交给范复粹。范复粹读完后，双眼几乎瞪出眼眶：“陛下……这奏疏难道不是伪造的吗？”
正如亡国所料，众人初见这份奏疏时的反应与自己如出一辙。但看亡国如此笃定的态度，加之这是出自其情报网络的信息，可信度颇高。只是这份内容实在令人难以置信，怎么可能出现如此惊人的低伤亡率？
无论如何，伤亡率越低，越彰显将帅之才。像天雄军这般极低的伤亡比例，几乎违背常理。
然而，摊开在眼前的奏疏却真真切切地横在那里。
“写些什么，能让首辅如此失神？”周延儒走近，毫不客气地将奏疏抽起。
内阁虽为亡国机构，首辅范复粹虽居其位，但这并非他的独断之地。
当初太祖皇帝设立内阁，正是鉴于一人之下、万人之上的权力过于集中。
于是，内阁应运而生。
其中设有首辅一职，名义上统领内阁事务。
但实际上，每位阁臣的权利并无差别，这样确保了除了皇权之外，没有任何权力可以集中。
周延儒看着手中的奏疏，读完后，揉了揉眼睛。
他怀疑自己是不是看错了，于是再次仔细审阅。
直至确认视力无碍，周延儒才恍然大悟。
他直接跪在御座前，盛赞道：“陛下，有太子在，国家何须忧虑？”
皇帝凝视着周延儒，面沉如水：“能否说些有建设性的意见？”
周延儒颇为尴尬，以往无论是讨好自己还是夸赞太子，皇帝都会喜形于色，今日怎就变了？
天威难测，既然皇帝不悦，周延儒便转向另一话题。
“陛下，太子已接连拿下两城，眼下正进攻庆阳，下一步便是西安府。与左良玉内外呼应，张李必败无疑。不知陛下召见我们所为何事？”周延儒说道。
范复粹瞥了他一眼，有时也不得不佩服此人胆量，竟敢直抒己见。
如今皇帝已有杀伐决断之态，稍有不慎可能性命堪忧，周延儒却依旧敢于直言。
听到这话，皇帝并未流露不满，只道：“你们觉得庆阳府，太子能否攻下？”
归根结底，皇帝对朱慈烺仍存担忧。
没错，朱慈烺接连取胜，气势如虹。
但皇帝对前方战况十分清楚，即便未曾亲赴战场，也知榆林卫和延安府不过是叛军的临时据点，兵力稀少且防守薄弱。
令他意外的是，那小子竟能近乎全胜攻下这两城。
然而庆阳府不同，它是陕西重要的粮仓之一，也是张献忠与李自成尤为重视的城市。加之之前两城的失利，叛军势必会倾全力防守庆阳府。
若朱慈烺真能拿下庆阳府，张献忠与李自成便难逃一劫，不仅面临四面围攻，更无粮草可依。这一点，周延儒与范复粹心中明白，张、李二人断不会忽视。于是，皇帝冷声发问："太子如何攻下庆阳府，又如何将伤亡降至最低？"此言出口，众内阁大臣低头沉思。
随后，乾清宫陷入沉默。皇帝无奈地揉了揉眉心，看着下方诸多官员，叹道："你们究竟有何用处？"众人闻言齐齐跪下。
范复粹奏道："臣等皆为文官，治国安邦尚可，然领军作战非我等所长，此事需仰仗武将。"皇帝扫视四周，发现众人均为文臣，再思及如今朝廷并无闲置武将可用。
满朝武将尽赴各地征战，北疆建虏亦时有侵扰，大明兵力本就捉襟见肘，更何况留京之职？想到此处，皇帝勃然大怒："如今何处还能寻得武将？"
忽听周延儒开口："有一人可用。"
"哦？谁？"
"此人现居天牢。"
经周延儒提醒，皇帝忆起此人为何人。范复粹皱眉道："此人对陛下不敬，怎可轻易释放？陛下不杀他已是宽宏大量！"周延儒未作声，仅是斜睨范复粹一眼。
众人皆知，此人原欲告老归乡，若非范复粹从中阻挠，此刻怕是在家逗弄孙子了。皇帝长叹一声："传他前来，问其是否有良策。"曹正淳领命而去。