因此，朱慈烺依旧赔笑：“父皇，您说什么呢？儿臣何曾有过势力？不过是孤身一人罢了。至于那些银两，也就万把两银子，一半还拿去修缮火器局了。”
“当真？”那位亡国狐疑地追问。
“自然，儿臣岂敢欺瞒父皇？”撒谎对他而言早已驾轻就熟。
那位亡国似乎得到想要的答案，冷冷道：“没想道，区区一个开封府尹，竟贪墨如此巨款，当真是死有余辜。”
“没错，该死。”朱慈烺随声附和。
没人知道，当亡国得知一个区区府尹竟亡国了十余万两白银时，会有何等震怒。
“好了，你从自己那拿出五千两交给户部，毕竟你是太子，这类事该操心了。”亡国说道。
“什么？火器局还缺钱呢父皇，这五千两是不是太多啦？”朱慈烺不舍地嘀咕。
“哪有太多？给你留下一半修火器局还不够？就这样吧，你先退下，尽快把钱送过来。”亡国摆摆手，催促朱慈烺走开。
朱慈烺满脸无奈与愤懑，想辩解几句，最终还是忍住没说，赌气似的离开了乾清宫。
直到乾清宫渐渐远去，他的表情才缓和下来。
刚才，曹彰就在乾清宫外，亡国和朱慈烺并未避开他们。
听见朱慈烺不动声色地撒谎，曹彰的心差点蹦出来。
“殿下……这样做合适吗？”曹彰忐忑地问。
“我的事你少管，要么完全信我，要么找别人去。”朱慈烺冷淡地说。
曹彰闻言，立即闭嘴。
……
转眼间一个月过去。
这期间，新建的火器局已有上千工匠。
他们每周能生产近两千支秘鲁铳。
在朱慈烺出发前，硬是为神机营和戚家军赶制了亡国支火铳。
朱慈烺的亲兵还未配齐，时间紧迫，他必须启程。
火器局仍在京城，生产从未停止。
等亲兵装备做好后，由后勤送去朱慈烺处即可。
经亡国授权，戚家军和神机营已全归朱慈烺统领。
为提升神机营士兵战力，朱慈烺将戚家军全员拆分，纳入神机营。
如此可实现以老带新的效果。
不过，旧称显然不能再用了。
于是，朱慈烺一声令下，命名为天雄军。
至此，一支新军诞生。
这支军队共有亡国名士兵，人人配备最新式秘鲁铳，名为天雄军。
朱慈烺立于高台之上，身披金甲，朗声道：“自今而后，汝等非复神机营，亦非戚家军，汝等乃天雄军！当为大明驱逐匪寇，廓清天下！”
“天雄万胜！”
“天雄万胜！”
“天雄万胜！”
震耳欲聋的呼喊响彻京畿，令无数人心潮澎湃。
“殿下，那三千府兵该如何安置？”张琦匆匆上前问朱慈烺。
赵虎时，赵虎所率的府兵多数已被朱慈烺收服，回归开封，但仍有三千始终追随朱慈烺。
然而，这些人并未融入神机营或戚家军。
如今神机营与戚家军合为天雄军，他们依旧游离在外。
“暂且让他们负责后勤事务吧。”朱慈烺答道。
大军出征，粮草先行，后勤同样不可或缺。
“拔寨！起程！”朱慈烺翻身上马，挥手示意众人出发。
……
这是朱慈烺第二次离开京城，比起第一次，气势更为磅礴。
上回，众人皆视太子为吉祥物，认为他的作用不过是鼓舞士气，并无实质帮助。
但在开封一役，朱慈烺凭一己之力力挽狂澜，让全城上下对他刮目相看。
此番入蜀，人们心中多了几分期待。
行至十公里外，仍有不少百姓前来送别。
望着那些熟悉的面孔，朱慈烺暗自发誓，定要让大明重归太平。
然而，这份雄心壮志，在漫长旅途之中渐渐消磨殆尽……
起初，他还能策马巡视队伍。
两天后，便坐不住了，纵使有万夫不当之勇，也难以日日鞍马劳顿，臀部早已酸痛难忍。
好在身为太子，他尚享有一项特殊待遇——轿辇。
躺在轿中倒也惬意，只是久居其中又觉烦闷。
于是，在赴蜀途中，朱慈烺常徒步行走。
京城到四川两千余里，这段路途预计需半月有余。
沿途经过诸多城池，每到一处，地方官吏闻讯皆出迎接驾。
显然，朱慈烺的野心不止于此。
众多将士奔赴战场，自然少不了粮草供应。
不知是否因朱慈烺先前的威名传入耳中，这些人听说他手段强硬，毫不留情，因此心生畏惧。
尽管他们也曾有过亡国行为，但在朱慈烺稍作提醒后，个个都主动上交了大量粮草。见此情景，朱慈烺点头示意，便未再追究。
然而，随着他们逐渐靠近四川，深入西南地区，沿途各城池的官员却愈发怠慢敷衍。
例如太原府，作为晋王的封地，态度相当强硬。
“我既无钱又缺粮，即便有也绝不会给你。你要告发我？得拿出证据来，谁能证明我家囤积了大量粮食？我的封地本就广阔，存粮多很正常，我还需养活这么多人，这点粮食根本不够用！”晋王振振有词，显然不愿配合。
朱慈烺并未查实对方具体亡国数额，但临行前，仍凭借武力与尚方宝剑，从其口中逼出了万余石粮食。
“我们现在到了哪里？”朱慈烺掀起轿帘，打了个哈欠。
“殿下若觉疲惫，不妨下车步行。我们刚过太原府，正要抵达平阳府。”曹彰的声音随之响起。
“原来如此，到平阳了，看来离陕西不远了。”朱慈烺跳下马车，又打了个哈欠说道。
从太原到平阳的路上，几乎不见城镇村落，行人稀少。
即便真的遇到路人，看到这支浩浩荡荡的队伍，想必也不敢靠近。
此处空气清新，朱慈烺贪婪地深吸了一口。
不远处，一群鸟儿惊起飞离林间，朱慈烺忽然起了捕猎的念头。
但转念一想，自己并无食用需求，既然如此，何必随意夺取它们的生命？
不过……这片森林看似平静，为何会有鸟群突然飞起？
重生以来，为应对复杂多变的宫廷环境，朱慈烺自幼培养出极为敏锐的直觉。
“停下！”他一声令下，整个万人队伍瞬间止步。
许褚迅速来到朱慈烺身旁问道：“殿下，发生何事？”
“没事，走了这么久，咱们歇息片刻吧。”朱慈烺答道。
许褚心中疑惑，朱慈烺并非那种养尊处优之人，虽已跋涉月余，但前日在太原府还休整了两天，今日为何又要在此停留？
尽管有所犹豫，诸许最终还是遵从了指令，并且迅速加以执行。
“所有人都要注意，休憩时火铳不得离手！”朱慈烺再次强调。
于是，这支一万人的队伍便安顿下来，在休整的同时准备起晚餐。
看看日头，似乎已经接近黄昏，原本他们打算前往平阳歇息，但现在看来是赶不上了。
虽然京城与陕西行省相距甚远，但按常规速度，一个月内肯定能抵达。
然而，每经过一处藩王府邸或城池，朱慈烺总会进去停留两日，这一来二去，时间就拉长了不少。
张琦朝和许诸二人一心想要建功立业，因此一直盼着行程加快些，早日到达陕西、四川，也好尽早对付叛军。
可偏偏，他们不得不听从朱慈烺的安排。
“你说太子怎么又要停下来休息？”张琦朝忍不住向许诸抱怨。
“谁知道呢，太子的想法哪是我们能猜透的，还是老老实实听命吧。”
尽管两人满心不解，但依旧选择了无条件服从。
“都等多久了，他们怎么还没到？”一位浓眉大汉缓缓从树林中走出，看着山间的小路，一脸茫然。
“将军，您觉得那位朱慈烺是不是改道了？”
“改什么道？从平阳到陕西必经此路，这是通往平阳的唯一路径，这么多人，不可能改道，怎么会？”大汉说道。
“可为何他们还未出现？”部下疑惑地问。
“急什么，探子呢？”大汉显得有些不耐烦地喊道。
不久，一名探子匆匆赶来禀报道：“启禀将军，太子朱慈烺已在距我们不到一公里处扎营！”
听到这消息，大汉顿时感到牙齿发酸。
他们从白天等到夜晚，本想着设伏，没想到对方却在附近扎营了，早知如此就应该早点派人侦察情况。
“该死，那小子戏耍咱们，下令所有人，带上装备，备好坐骑，直接冲过去！不论结果如何，先冲一阵再撤，别纠缠，记住晋王的话！”大汉说道。
“遵命！”草丛中传来一阵回应声。
朱慈烺斜躺在马车顶部，仰望夜空，又忍不住发出一声叹息。
自从从晋王那里得知他的土地数量后，朱慈烺心中便感慨万千。
田间无稼穑可耕，粮廪空虚，岂容轻忽？
明末之时，竟有藩王三十余位，宗族人口达两万之众。
此等权贵阶层，将农人逼至绝境，又何谈安居乐业？
正当朱慈烺感慨之际，忽然听见远处传来滚滚之声，似有大队人马疾驰而来。
片刻之间，许诸来到朱慈烺面前，神色凝重地说：“太子殿下，探子回报，距我军仅一公里之处有一支千骑队伍，全副武装，正急速向我们冲来！”
“千骑规模，可辨识是何方势力？”
千人骑兵，且装备精良，寻常叛军或流寇难以具备如此实力。许诸提及他们的甲胄之齐备，显然非普通兵力所能及，确实令人费解。
“无法确认。”许诸答道。
“嗯，训练了一个月的铳阵终于有机会检验了，此事交由张琦朝负责。”朱慈烺稳坐马车顶部，从容发令。
“遵命！”张琦朝领命而去。
站在一旁的许诸摇了摇头。
“莫要叹息，你是我的亲卫统领，若你离去，我该如何自处？”朱慈烺随意说道。
本就心绪不佳的许诸闻言，心中顿觉舒畅。
……
“敌军来袭，全体列阵！”黄把总向部下高呼。
胡思明正与同伴一同检查手中的铳械，尽管已目睹朱慈烺演示过铳械的安全性，但仍有人心存疑虑。
尤其是一些经历过铳械炸膛的老兵，在开封时因炸膛受伤者不在少数。他们对铳械心生畏惧，但胡思明坚信：“诸位放心，这批铳械绝不会发生炸膛。”
话音未落，黄把总的号令已传遍营地，告知敌情。
虽行军月余，但这段时间并非仅用于赶路，期间亦不断操练。
闻令后，所有人迅速进入备战状态，十个小方阵迅速集结完成。
“亡国手，发射火箭！”张琦朝洪亮的声音响起。
背着弓箭的斥候将浸满火油的箭矢抛射出去，顿时，前方五百米区域被火光照亮。
而敌人的身影也逐渐映入天雄军将士的眼帘。
他们并非初次置身战场，尽管内心仍存忐忑，却都能井然有序地完成各自的任务。