“班尚书，我听闻你私下里嘱咐过狱卒，要好好关照那女子。
你现在不仅要行贿，还要以权谋私吗？”高戚嘲讽道，“此女诬告朝廷大员，该不会背后就是你指使的吧！班尚书真是厉害，上要讨好君王，下要安抚囚犯，忙得很呐！”
班贺忍无可忍：“我再厉害，也比不上在座各位股肱大臣。
一介只会搬弄奇技淫巧的弄臣，也搅不动朝堂上这滩死水!”
抛下这句话，他愤然离席。
即便心里不愿接受，班贺也必须承认，摆在眼前的就是一个死局。
阿桃自知证据并不充分，一己之力面对整个官僚系统如螳臂当车。
但这件事她非要做不可，没有向班贺求助，而是孤身一人去了官府。
班贺颓然坐在牢房外，不知该如何对阿桃说起。
阿桃却像是洞察一切，了然一笑：“班先生，若不是你护着我，我恐怕早就被人打死了。
”
“别说这样的话。
”班贺皱起眉头，为自己的无能为力感到深深绝望，“阿桃，我会救你出去的。
”
阿桃迟疑片刻，轻轻摇头：“我进来了，就没想着出去。
若我只想活着，就不会回来了。
”她顿了顿，笑着道，“班先生，我有东西给你。
”
班贺伸出手，穿过监牢栏杆，白净的手掌摊开在阿桃眼前。
阿桃将握成拳的手放在他的掌心上方，五指一松，一点耀目红光掉落，在班贺掌心晃了晃，静静躺了下来。
班贺凝视着那颗红宝石，久久不能回神。
阿桃说：“班先生，这是你送给我的，可惜我是个福薄之人，没能如你所祝愿那般幸福顺遂。
我再留着它也没用了，是时候还给你了。
”
班贺不知该说什么好，紧握着那颗宝石，任由它硌得掌心生疼。
“不管用什么样的手段，我都会保下你……”班贺话未说完，就被阿桃打断。
阿桃说：“我已经累了。
我想娘、想父亲、想姨婆，我的确遇到了很多好人，但我走得太累，想歇歇了。
班先生，不要让我愧疚拖累了你。
”
班贺无言以对，狱卒在身后催促，他只能迈着沉重的步伐走出监牢。
站立在监牢外，班贺抬眼看向前方，他要见施可立一面。
被卷入事件中心的施可立没有再去官署，事情查明之前，他就待在府里。
看见忽然出现在书房内的班贺，施可立吓了一跳，被人深夜潜入府中竟然没有任何人发现，简直骇人听闻！
班贺坐在书桌前，出声制止想要喊人的施可立：“施大人，我只是有几句话想对施大人说罢了。
”
施可立警惕地看着他：“我同你似乎没什么话要讲。
”
班贺自顾自说道：“还记得当初我央求你放了温师秀吗？我曾告诉过你，我与她的渊源。
延光二年，我在玉成县一户人家中借住，那是一对孤苦无依的母女，母亲常年生病，女儿不过七岁，瘦弱不堪——哦，施大人带幼沅向吕御医求医问药的时候，幼沅时年也是七岁吧？”
施可立面色随着他的话语越来越凝重，唇齿像是被胶水黏住，说不出一个字。
“母亲姓孙，名良玉，父母双亡，未婚却有个女儿，饱受非议，邻里闲话不断，让我领教了什么叫人言可畏。
女儿乖巧懂事，小小年纪就会照顾病中的母亲，平日从不要求吃穿，我离开时问她，有没有想吃的，你猜，她说什么？”班贺目光注视施可立，并不尖刻，却压迫着让他抬不起头来。
“她想吃一顿肉馅饺子。
因为她长这么大，都没有吃过一碗热乎的肉馅饺子。
”
班贺站起身，走到施可立跟前：“施大人可以为幼沅舍下脸面四处求医问药，无论吃穿，都会给幼沅最好的。
一片拳拳慈父之心，才使我贸然替你说上几句好话。
可你瞧，世上竟然还有那样的父亲、丈夫，舍弃妻女，让她们忍受冻饿辛苦。
”
施可立红了眼眶，紧绷着的面皮不住抖动，僵直的背脊只有尽力后仰才不会崩溃弯下。
“而现在，”班贺走到施可立身侧，目光不再注视他，声音却清晰地传入他耳中，“还要冷眼旁观，看着自己的女儿被关押在监牢，无动于衷吗？”
不等施可立的反应，班贺走出门外，悄无声息离开，一如他悄无声息的来。
血书
微弱灯火穿过牢门，照亮牢室一角，不知是从哪间牢室传来哭嚎喊冤，仿佛置身于鬼域，令人毛骨悚然。
阿桃已经几日没能安稳入睡了，班贺托人给她准备好些的饭菜，也吃不下几口，整个人又瘦了一圈，面容憔悴。
门外传来一串脚步声，阿桃倚着墙壁，没有理会。
脚步声停在门前，阿桃双眼木然，置若罔闻。
“阿……阿桃。
”
施可立的声音传入耳中，阿桃背对着门，身影一动不动。
“你母亲，当真叫孙良玉吗？”施可立声音微不可察颤抖，但依然得不到回应。
“我并不知道……还有你这个女儿，若是我知道，我……”他声音一顿，不知自己该说什么。
往事不可追，现在说出的任何漂亮话都没有意义，只会衬托得现实更凄苦。
“你不是我的父亲。
”阿桃的声音细弱，但在囚室中格外清晰，“我的父亲是玉成县典史，杨修。
我叫杨桃，与何文昌，施可立，都没有任何关系。
”
施可立一僵，讷讷低头，说道：“好，好。
只要你别继续告下去，我保证你平安无事。
从今往后，你想过什么样荣华富贵的日子，都可以，再不会让你过苦日子了。
”
“哼。
”阿桃忍不住发出一声冷笑，“你以为我图的是荣华富贵的好日子？我不过是想要扯下你的假面，让世人看清你的真面目。
”
施可立有心想要认回这个女儿，她的态度却如此坚决，甚至如此报复，到底对她有什么好处？他压低的声音有些愤怒：“你就这样恨我吗！”
阿桃指甲死死掐着掌心，紧咬下唇，太过用力以至于咬破了皮，鲜血从破损处涌了出来。
她松开牙齿，嘴角带着血痕，转过头去，双眼绽出明艳的光，如同绝境之下迸发出的最后一丝火焰。
“对，我恨你，我恨我怎么会是你的女儿！我们是何等相似？改名换姓，满嘴谎言，靠着奴颜婢膝逢迎讨好他人过活，不敢对身边人露出一丝真面目，唯恐被看到内里的肮脏不堪！”
“你，施大人，堂堂三品大员，女儿也不过是个千人骑万人压的婊子。
可你不知道，就连那低贱婊子，也不耻做你的女儿！”
施可立愕然看着那张既熟悉又陌生的面孔，那些话如同重锤敲击在他的胸口，令他窒息。
他的确，曾经有个名字，叫何文昌。
也的确，有个爱人，名为孙良玉。
当年他辞别良玉，承诺高中后回来迎娶她，入京赶考，却未能中，全部石沉大海，没有得到任何回应。
老天待他刻薄，——那位大人想让他替人写文章，参加科考的文章。
当然，并不是让他白白替人作弊，作为交换，他也能得到好处。
知晓他因父母亡故不得参加科考，那位大人给了他一个新身份，许诺一定能让他榜上有名……
母亲过世的消息传来，打破了他的所有疑虑矜持。
他太渴望进士及第了，不想再白白等三年。
他的学识，他的文人傲骨，都不能给他一个肯定的答案！
于是他抛却过往，成了施可立，中了进士，被当时的吏部侍郎看中，迎娶高官的女儿。
他当上了官，成为他们其中的一员，也成了他们的伥鬼。
从始至终，他都未想过，远在玉成县，还有一个女儿。
阿桃在阴暗牢室中盯着他：“民女祝愿施大人，高官厚禄，椿萱早丧，璋瓦俱碎！”
那张美丽的面孔在幽暗囚室内变得森然可怖，像是地狱中的恶鬼重返人世。
眼前的阿桃不再只是阿桃，更像是……更像是孙良玉也借着这句躯壳对他发出诅咒！
施可立一瞬间被莫名的恐惧淹没，后退一步，不知被什么绊倒，跌坐在地。
他仓惶狼狈地逃出大牢，不敢回头看一眼。
就在班贺在朝堂上与那些官员争得焦头烂额之际，监狱里传来噩耗。
阿桃自尽了，她吊死在那间牢室里，身旁留下一份血书。
匆忙赶到刑部大牢，亲眼见证白布下的尸体，班贺双眼微红，不敢多看一眼。
班贺紧紧抓着一旁范震昱的手臂，逼问：“她到底是自尽，还是被谋杀！”
范震昱满脸悔恨：“的确是自尽……她留下血书，是以血谏。
都是我的错，我怎么敢那么放心地去睡了！”
除了他们这几个想护着阿桃，多的是人想要她死，更何况是她要自己寻死？
这里是刑部大牢，不好安插自己的人，只能收买狱卒。
而现在，那狱卒也已经认了看管不力的罪名，接受了惩处。
班贺缓缓松开手，站立原地。
范震昱小声提醒，阿桃的尸身还需要进一步检验，暂时无法带走。
他低低嗯了声，失魂落魄地走出了监狱。
外界的天光灼眼，所有人和物都模糊在强光里。
他站定街前，眯着眼，好一会儿才看清眼前的一切。
人来人往，花红柳绿，光怪陆离，好一个鲜艳多彩的人世间。
可有一人，永远也见不着了。
“夫人。
”施可立轻轻唤了声。
齐夫人忧心望着丈夫：“怎么了？”
施可立道：“岳丈大人许久没有见幼沅了，不如，你带幼沅回乡一趟，让两位老大人见见孙女。
你也有些日子没有与父母相聚，多住几日也无妨。
”
齐夫人觉出他的异样来，想到近日被卷入的风波，难免有些担忧。
丈夫无端被人诬告，这当口让她带女儿回老家，肯定是顾虑她们母女俩，回乡肯定比在这儿安全。
若是发生什么，也好让父亲出手相助，留在这儿并无帮助，反而会叫人担心。
如此一想，齐夫人稍作迟疑，便点头应下。
简单收拾了行李，第二日一早，在施可立的目送中带上女儿回了老家。
送走了妻女，施可立提起的嘴角缓缓放下，独自返回书房。
他研墨的手不住颤抖，大颗大颗的眼泪砸入墨汁中，溅开点点墨花。
他的女儿，诅咒他璋瓦俱碎。
不给他一点挽回的机会，宁愿自尽，也要将他扯下高台！
笔尖落在纸上，哆嗦个不停的手横不成横，竖不成竖，落笔不成字。
他那手被无数人夸赞过的好字，竟然写不出自己的罪状。
阿桃再度出现后他的寝食难安，原来都是报应到来的预兆。
施可立时写时停，细数自己的罪状，还有数年来自己所知的官场腌臜，列出一份名单。
写到最后竟吐了血，染红了半张纸。
施可立以同样的方式结束了自己的生命。
两份血书都落到了班贺手里。
他面上血色还未恢复，强忍心中悲痛，针扎似的疼。
阴沉的面孔如同闷着巨雷的厚重乌云，换上官服，带上两份血书入宫面了圣。
班贺跪在皇帝面前，将两份血书呈上：“这是施大人临死前连夜写出的名单，举报科举舞弊、行贿受贿的贪官污吏，十分详实。
绝笔字字带血，请皇上定夺。
”
赵青炜迟疑着伸手，将第一页揭开，视线带着隐蔽的躲闪草草扫过。