细究来，阿桃连妾都算不上，只不过是从伎馆转移到了外面，仍是以色侍人。
陆旋抱着班贺，如他以往做的那样，轻抚他的背脊，只是硬邦邦的天铁义肢怎样做轻柔的动作都显得笨拙。
班贺靠在他的肩上，竭力平息胸中怒气：“不行，我不能让阿桃继续待在那儿，得把她送走。
”
“以什么名目？阿桃已经没有家了。
”陆旋亦为阿桃所叹息，一时间想不到能让阿桃去哪儿。
原本玉成县的小院已经卖了，渝州那场大水过后，杨典史的房屋恐怕早已易主。
她口中的养父母不存在，良田与商铺自然更是虚妄，她根本没有别的去处。
说不准，她原本就想着，见他们一面，便再也不出现在他们面前。
班贺心中悲痛，合上眼睑，不忍再看。
“或许……她能和枳儿一起走……对，让她去西南！”陆旋迟疑的语气在出口后越发笃定，“骆总兵给我来了书信，卫嫂子会带枳儿来都城，到时候，就让阿桃和她们一起去西南！”
班贺静静伏在他的肩头，没有说话。
“卫嫂子喜欢女孩儿，所以当年才会收枳儿做干女儿，阿桃性子又好，生得又漂亮，卫嫂子肯定喜欢。
西南那边那么多女头人，不会有人轻视女人。
那边山清水秀，大片山谷树林，还有很多吃食，是这儿吃不到的，阿桃一定会喜欢那里的。
”
在陆旋的描绘下，班贺情绪逐渐平复，脑海中似乎描绘出他口中的景象。
阿桃与记忆中的西南景象结合在一起，露出前所未有的放松神情，她的身边站着卫岚、枳儿，无所顾忌地与她们相拥。
他的心中缓缓升起一点希望，阿桃可以获得一个全新的生活。
“明日阿桃又要来了。
”陆旋在班贺耳边轻声说，“你不是不想伤害她么，那就不要让她察觉端倪。
”
班贺轻点头。
阿桃把他们视作亲人，就让她在这里抛却那些复杂眼光，在他们面前当一个普通女孩儿。
约定好的日子，阿桃如期而至，泽佑请了一日的假，专门带着阿桃上街转悠。
班贺拿出银两，那小子还拒绝，生怕阿桃不知道似的，掂量着荷包大声道：“我也是有工钱拿的，平日吃住都在家里，我又不在外花钱，攒了不少呢。
够花的，师兄你就别操心了。
”
班贺笑着道：“知道你到了成家立业的时候了，攒了老婆本也得小心花。
这些是我的补贴，做长辈的给些钱情理之中。
”
泽佑脸涨得通红，一把夺过班贺给的银子，带着阿桃就要出门。
班贺跟在他们身后，看向身侧镇定自若的陆旋。
“今日你应该要当差吧？”班贺问。
陆旋嗯了声：“我同人换了班。
”
班贺轻笑：“只是逛个街市，用不着羽林卫在一旁守护吧？”
“和你逛街的时候，没有羽林卫，有的只是你的马夫。
”陆旋语气惋惜，“你要是骑着马，我就显得更称职了。
”
“哪儿有大街上骑马的？”班贺目光跟随前边两个小辈，嘴角笑意更深。
陆旋偏头，一本正经：“我也攒了很多老婆本。
”
班贺脚下一踉跄，被陆旋稳稳扶住了。
班贺瞥了他一眼，当街不好发作：“你怎么不说是嫁妆？”
陆旋仍是那张一本正经的脸：“也行，我无所谓。
给你的，你愿意怎么叫，就怎么叫。
”
班贺：“……就坡下驴的本事有长进。
”
“怎么，我要改当驴夫了？也行，你愿意骑什么，我就给你牵什么。
牛马猪羊，保证让你坐得稳稳当当。
”陆旋说。
班贺忍不住：“猪怎么骑？”
陆旋：“猪，也是有后背的。
”
班贺一手肘横过去，被陆旋握住，警觉地往四周看了几眼。
就在他以为有什么情况时，陆旋压低声音：“打情骂俏等回家再继续。
”
班贺：“……”
这小子简直无可救药！
街市走过半程，前方泽佑与阿桃忽然停下脚步，班贺与陆旋对视一眼，走上前去。
“阿桃，求你了，你就说你想要什么吧，我问什么你都摇头，我都要伤心了！”泽佑几乎是要求人了，阿桃不知所措地站在一旁，不知该说什么好。
班贺关切的眼神望来，阿桃小声道：“可我，真的什么都不缺。
”
“给你买些礼物，是泽佑的心意，他想给你些什么，你就让他如愿吧。
不然他郁闷伤心，可不是一两天能消的。
”班贺说道，“泽佑，你不是同枳儿来过，枳儿也是女孩，她买过什么，你总该知道吧？”
“她也算女孩儿？”泽佑想起刀枪不离身的穆青枳，还有些发憷。
他是会些三脚猫的功夫，也曾见过血，但对上在军营长大的穆青枳，他也得抱着头鼠窜。
阿桃好奇问道：“枳儿是哪家的姑娘？难道是……”
她疑惑的目光落在泽佑身上，泽佑拔高嗓门怪叫一声：“瞎想什么，我和那位女壮士才没有什么关系呢！”
遮掩
孔泽佑生怕阿桃误会什么，又对穆青枳巴不得敬而远之，当即撇清了关系。
班贺解释道：“当年我们离开玉成县，一路去了叙州，遇到一对命苦的爷孙，孙女与泽佑年岁相仿，只大两岁。
后来爷爷过世，她被一位守备夫人收做干女儿……”
话说到一半，他忽然意识到，阿桃自述被好心人收养，然而真正遇上好心人的是穆青枳，当着她的面说这话，就怕说者无心听者有意，随即立刻转了话头。
“枳儿十三四岁就在军营里生活，自小习武，使得一手好枪法，还学了干娘的双刀。
真要打起来，泽佑肯定不是她的对手，偏偏他们二人不对付，说不上几句好话就要吵起来，能不怕她吗？”班贺笑着说道，一直观察着阿桃的神情，却看不出一丁点儿迹象。
阿桃嘴角含笑，说道：“那位姐姐与她干娘一定都是巾帼，我多想见一见她们啊。
可惜远在叙州，是见不着了。
”
泽佑说道：“卫夫人才是真英雌，丈夫战死，便自己要接任守备一职，当年朝堂上都为此吵了一架呢！后来是太后下懿旨，让卫夫人做了守备，朝臣才没了话讲。
”
自从得知真相，阿桃的一举一动都牵动班贺心神，看破伪装表象，觉察出她隐藏的情绪。
她是从何时起，学会委屈求全，不表露任何心中所想？流落在外这么多年，是否就是如此隐忍以保全性命，强颜欢笑度日？
越是这样想，班贺心中焦灼就加重一分，到底要如何才能将阿桃从火坑中解救出来？
面上不显，班贺依然语气柔和：“赶早不如赶巧，阿桃你不急着返乡，正遇上朝廷嘉奖卫夫人，封她一个诰命，还要给她封将军，不日就会抵达都城面圣。
到时候，你们就能见上一面了。
”
阿桃似乎有些迟疑：“这……我孤身一人在外，若是留太久，怕是不合适……”
“这有什么不合适的？有我们在怎么能叫孤身一人，你离了我们才叫无亲无故呢。
到时候让旋哥派人送你回去，顺带帮我们看看有没有人想欺负你。
让他们知道知道，你是有靠山的！对不对，旋哥？”泽佑对着阿桃摆出保护者的姿态，又笑嘻嘻地瞅着陆旋，拼命使眼色央求配合。
陆旋点点头：“泽佑说得对，你家中略有薄产，少不了人觊觎，有人陪同我们也放心些。
泽佑，不如你来领头，我拨几个人给你便是。
”
言语间配合，像是对阿桃所说的话深信不疑。
陆旋与班贺挨在一块儿的袍袖下，两只手碰触相握，随后放开，无声默契。
女儿家的，买些脂粉首饰总不会错的，还有点心吃食，能买的，都给买下。
凡是阿桃多看了几眼的，泽佑忙不迭掏荷包，怎么都劝不住，吓得阿桃不敢乱看。
他们家中常年朴素度日，对吃穿从不讲究，好不容易有机会大肆挥霍，花钱的比收礼的还要高兴。
反正这些东西不用阿桃亲自拿，他自然会帮着送到马车上，回去了还有车夫帮着卸下，不会累着她的。
阿桃面上笑容多了些无奈，以走累了为由，结束这次出行。
在外吃了饭，阿桃向众人再三道了谢，是时候回去了。
泽佑禁不住不放心，问：“阿桃，你到底住在哪儿，一个人回去安不安全？要不，我送你回去得了。
”
阿桃神色微变，闪过一丝不安。
还没开口，陆旋抬手揪住了泽佑后领，冷酷道：“阿桃现在是独居，家中没有长辈，再怎么情同兄妹，你也是个外男，怎么能随便到姑娘家里去？让左邻右舍见了，你是厚着脸皮，阿桃的名声不要了？”
被冰冷的天铁义肢冰了一下后颈，泽佑忍不住缩起脖子，无辜地瞪着双眼，看起来更不可靠了。
阿桃忍不住笑起来，小声道：“若是有合适的机会，我一定邀你们到家中做客。
”
泽佑抬手：“一言为定，我可等着呢。
旋哥，能不能先松手，我都这么大人了，大庭广众，多丢人啊！”
“哼。
”陆旋收回手，这小子还知道丢人。
班贺笑道：“早些回去吧，阿桃。
车夫，麻烦你将这位姑娘安全送到家。
”
说着，他掏出一点碎银，递向车夫。
车夫双眼一亮，喜笑颜开接过碎银。
这是给车夫的赏钱，阿桃不好阻拦，勉为其难的默认了。
坐上马车，阿桃恋恋不舍地看着班贺三人，抬手扬了扬，走出很长一段距离才放下帘子。
马车停在一座宅子前，阿桃在车夫手臂上搭了一把，站定门前，敲了两下门，顿了顿，又敲了一下。
很快门便从里面打开，一个双颊生了点点雀斑的少女露出半张脸来，见外面站着的是阿桃，连忙让开。
“姑娘，你怎么才回来？我都担心死了！”少女是阿桃身边伺候的丫头，名叫叶儿，生得清秀，点点雀斑俏皮可人，手脚麻利勤快。
阿桃示意车上还有东西，叶儿挽起袖子同车夫一起将东西拿下来，便不再让车夫碰，让他先走，车夫看了阿桃一眼，不再多说，驾着马车离开了。
警惕地看着马车驶离，叶儿将所有东西整个儿抱在怀里，阿桃伸手要为她分担一些，被她侧身躲了过去：“姑娘，我来就行。
”
阿桃只好跟在她身后进屋，留在后面关门。
叶儿把东西放在桌上，嘴里叫着我来我来，飞奔出来，火烧火燎地不让阿桃做任何事。
阿桃先她一步将门栓放下，回头见她一脸失落，道：“你只要一双手一双腿，什么都不让我做，你哪里忙得过来？”
叶儿垂头丧气：“要不是姑娘你把我带出来，我还留在那地方……我是来伺候姑娘的，怎么能让你做事？”
阿桃扯了扯她的袖子：“快别说了，去把那些东西整理好，放起来。
”
叶儿应声而动：“诶。
姑娘你到底去了哪儿啊？万一在外边出了什么事，我都不知道怎么办才好。
”
“遇见了……几位故人。
别怕，我只是去见他们几面，往后不会常去的。
”阿桃安抚了叶儿，同她一起整理起孔泽佑送的礼物。
她动作小心翼翼，叶儿也不敢随意对待，放轻了手脚。
但盒子打开来，都不是太名贵的东西，反倒让她困惑。
自姑娘来到都城，收到的奇珍异宝都不少，怎么对这些东西这样宝贝？难不成，见到的故人，其实是情郎？
心里胡乱猜测着，有人在门外敲响了门。
叶儿慌忙看向阿桃，阿桃镇定道：“把东西都拿到屋里去，收到箱子里。
”
两人将东西收起来，叶儿跑着去开门，就见施可立正站在门外，问道：“怎么才来开门？”
叶儿行礼：“大人，我，我正在清扫，所以……”
施可立打断了她：“秀姑娘在做什么？”
叶儿道：“姑娘在刺绣呢，今儿绣了一天了。
”
施可立走入门内，径直走入屋中。
阿桃拿着绣绷与针线，听见有人进来才放下，起身行了个礼：“施大人。
”
施可立自然在桌边坐下，说道：“秀姑娘不必多礼。
”他瞟了眼绣绷，“叶儿不是说，你绣了一天了，还没绣好吗？”
阿桃道：“是，今日不知怎的，老绣不好。
就这一点，拆了绣，绣了拆，让施大人见笑了。
”
施可立看着她秀美的面容，温声道：“秀姑娘琴艺一绝，女红不擅长也没什么。
我也有诸多不足之处，毕竟人无完人啊。
”
“施大人自谦了。
大人是朝廷栋梁，为朝廷效力，为百姓谋福祉，无暇钻研其他而已。
进士登科已是万里挑一，加官进爵更是人中龙凤，只要大人用心钻研，有什么能难得倒大人的？”阿桃笑着说出恭维的话，神态自然不做作，哪怕知晓是讨好的伎俩，也让人颇为受用。
叶儿端来热茶，放下站立一旁。