班贺连忙摆手：“哪里的话，张将军安排细致周到，我没有半点不适应。
累极了，一觉到天明，还疑心自己缺心少肺呢。
”
“班侍郎真会说笑。
有兴致说笑，看来那山贼并未影响班侍郎。
万幸万幸！”张宽柳说完，一指桌上那堆从山贼手里拿回的物件，“班侍郎，看看，东西是不是都在这里了？”
班贺快步上前查看一番，仔细翻过两遍，面露迟疑：“有一份官文不见了。
”
“是吗？”张宽柳也上手翻了翻，“或许，落在山贼窝点了，我这就派人再去好好找找。
一定给班侍郎找回来。
”
“有劳张将军与各位将士了。
不过，若是实在找不着，便罢了。
”班贺千恩万谢，感激之情溢于言表。
“班侍郎，怎么来了榆河镇？”张宽柳问道。
班贺喝了口茶润嗓，道：“我是为榆河军器局的事而来。
去年下半年，榆河军器局产量骤减，不知是何缘故。
职责所在我想亲自走一趟，看看榆河军器局是否需要协助。
”
张将军哦了声，点点头：“班侍郎真是尽忠职守，连这点事都亲力而为，派遣使者前来不就好了？”
班贺道：“我性子急，嫌一来一回通报耽误时候。
不怕张将军笑话，我是工匠出身，只懂这些造物伎俩，自然要尽自己所能，亲自来一趟也放心些。
只想着快些解决了问题，也好回京复命。
”
张宽柳哈哈一笑：“这可巧了，张某人也是个性子急的。
不就是要去军器局么，我这就安排人，为班侍郎带路。
”
班贺问道：“我带的那几个工匠在何处？”
张宽柳叹息道：“他们被山贼一吓，不知跑散到哪里去了，或许得派人去找找。
倒是有两个去了官府，但受了惊吓，不敢出门呢。
班侍郎要看军器局，重要的是您到场不是么？”
“既然他们受惊吓，那不必强求同行了，我自己去是一样的。
”班贺没有表现出深究的样子，顺从答应下来。
张宽柳派了个年轻小子鞍前马后听从班贺差遣，那小子年岁不大，瞧着还不满二十，看着单纯，有一股愣劲。
去往军器局的路上，班贺端详那小兵片刻，想起来：“那日，找到我们的，就是你吧？”
那名叫曾阿贵的小兵欣喜点头：“是我，没想到侍郎大人还记得我！”
班贺说道：“怎么会不记得？救命之恩，毕生难忘。
”
袁志心想：还得是班侍郎，我就不记得那人长什么样了。
那年轻小兵许是得了嘱咐，十分殷勤，也不畏惧班贺是朝廷高官，袁志被挤到了一边去，跟在后头直翻白眼。
“班侍郎，都城是不是特别繁华？”曾阿贵问。
班贺见他并未向往之意，便也平淡回道：“的确繁华。
不过繁华不代表好。
不喜欢的人，再繁华的地方对他来说也不是好地方。
”
“不愧是侍郎，说的就是有道理。
我就喜欢榆河，让我去哪儿我都不去。
”曾阿贵说，又问，“都城是不是有特别多的达官显贵？”
“是啊，我这样的，在那地方也不过是中下游。
”班贺毫不避讳自嘲一番。
曾阿贵说：“那他们，骄奢淫逸，享受荣华富贵，豪掷千金眼都不眨？”
班贺没有回答，只是看了他一眼。
曾阿贵哈哈大笑：“戏文里都这么说的。
我见到您这样的高官，都了不得了，可您看着不像大官。
”
班贺笑笑，话锋一转：“你会使火铳吗？”
“当然会呀！”曾阿贵一拍大腿，“我一……一教就会使了，射靶可准了！”
“是榆河军器局产的？”班贺问。
“当然，咱们军器局产的武器，又好又快。
”曾阿贵提起这事一脸自豪。
班贺笑着道：“那我一会儿可得好好见识一番。
”
像是发觉自己说错了话，曾阿贵脸上的笑容浅了些，很快再次扬起笑脸，跟在班贺身后。
榆河镇官衙，几个仓皇奔逃的工匠入城，找到官府报了官。
他们是跟随工部侍郎从都城来的，却在前往榆河镇途中遭遇山贼，工部侍郎未能逃脱，下落不明。
一个三品京官在管辖地内遇袭不是件小事，官府当日召集衙役捕快入山搜寻，却一无所获。
三日后，一名货郎夜间行山路，发现了一具无头尸首，怀中揣了一份官文。
经由官府勘验，正是工部侍郎班贺所持的那份。
工部侍郎遭遇山贼遇害的消息，经由驿馆加急送入京城，如此骇人听闻的消息，当日便不胫而走，京中一片哗然。
这消息在工部传入伍旭耳中，他眼前一黑，当场昏厥往后倒去。
在众人搀扶下勉强站住了，伍旭不顾还在当值，离开官署赶往将军府。
怆然落泪的伍旭被迎入门内，泣不成声。
何承慕不知发生何事，只知道事情小不了，吓得飞快找到陆旋，通报此事。
从未听闻伍旭当众失态过，肯定是有关班贺的消息。
陆旋面色凝重飞奔而出，坐在大堂的伍旭见到他，身体不受控般从椅子上滑下，跪倒在地。
“陆将军！班侍郎，在榆河镇外遭遇山贼，被……被杀害了！”
话说出口，伍旭再也压抑不住，嚎啕大哭起来。
听闻这个消息，陆旋如同五雷轰顶，双目震惊圆睁，头脑空白，太过震撼以至于没有一丝生出悲痛的余地。
他咬着牙，从齿缝间挤出三个字来。
“我不信。
”
听见自己的声音，陆旋眼神清明几分，复又变得阴沉狠戾：“我不信！”
陆旋冷冷道，逼近伍旭，近乎咬牙切齿，无处发泄的愤恨别无选择的冲着眼前人而去。
“你说的话，我一个字都不信。
除非他的尸首横在我面前，否则就算棺材都运来了，我也要把棺盖掀开，亲眼看一看！”
伍旭被陆旋的冷硬所震慑，哭声止住，唯有眼泪肆无忌惮地流了一脸。
“对……我们没有见到尸首……”伍旭张开手掌，揩了把眼泪，魔怔了般重复。
没有见到尸首，那就不能下定论。
“我现在就去榆河镇。
”陆旋抛下大堂的伍旭，转身就走向马厩。
什么行李都不需要，只需要一匹马，他片刻都不想耽搁！
但要带兵离京，就必须得到皇帝的批准。
陆旋没有丝毫犹豫，径直前往皇宫。
但没有得到召见的臣子，岂能轻易见到皇帝？
陆旋的求见没有被通传，小黄门只道皇帝病了，太后有令，今日任何事都不能打扰。
陆旋孤身站立宫门外，双眼阴沉可怖，凝视这扇紧闭的宫门片刻，不声不响转身离开。
片刻后，一匹黑色骏马疾驰在街道上，直直冲向城门，马上之人远远亮出手中通行令牌，喊道：“让开！都让开！”
守城官兵慌忙避让，眼睁睁看着那一人一马出城绝尘而去。
宫中，俞贵妃已经在皇帝寝宫内守了好几日。
自从皇帝咳血被太后瞧见后，便强行让皇帝静养，安排她在近旁贴身侍奉。
太后下旨不允许外界打扰，一切等皇帝康复后再说。
赵怀熠一心想要问政务，也不知向谁问起，心情更是郁闷。
俞贵妃只好偷偷与父亲联系，传话人一般，将父亲所说的话转告皇帝，让他好受了些。
太后的忧心，赵怀熠也不是不明白，只能这样阳奉阴违应付过去。
对皇帝身体的担忧，让太后焦躁心烦，头疼起来，自己也每日药不离口。
太医院为太后开方煎药的事，传出宫外某些有心人耳中，华明德当即准备一些名贵药材，往宫里跑。
安分许久的弟弟这时候求见，正为皇帝焦心，无人可诉的华清夷犹豫良久，才命人带他进来。
华明德将带来的名贵药材呈上，华清夷恹恹躺在榻上，只看了眼，道：“心意送到了，就回去吧。
”
华明德抬头看着太后，膝行几步：“太后，让臣为您作会儿伴吧。
”
太后面上显出些许不悦的神情，华明德退回原处，露出一副痛心疾首的模样，诉起苦来：“姐姐，我知道你嫌我是糊不上墙的烂泥，瞧不起我，可我却一直敬重仰慕你这个姐姐！这世上，还有比你我这一母同胞的姐弟更亲近的人吗？”
他举手立誓：“我哪怕没了那两个女儿，也不能舍掉你啊！姐姐现在如此痛心伤悲，女儿的事情能有您的身体重要，我岂会拿那些事让您心烦？您就是再厌烦我，我也不能置身事外，不来照看我的亲姐姐啊！”
他表情沉痛，仿佛自己真的只是来向太后尽孝尽忠，没有半分他心，遭遇如此误解而委屈难过。
这番慷慨陈词，让此时正觉孤立无援的太后一时感动，叹了口气，说道：“我知道你今日是尽孝了，起来吧。
”
华明德抬起手背，在眼睛上擦拭两下，像是落了泪，看得华清夷更是心软，责怪的声音也柔缓了许多。
“若不是你往日糊涂混账，我也不会这样想你。
现在你能改，过去的事就让他过去了。
”
华明德声音嘶哑：“太后凤体违和，臣不能放心，非要见到太后痊愈，日后，臣自当恪守本分，不再随意入宫了。
”
自己的弟弟如此卑微恳求，华清夷终究还是点了头，同意他时常入宫侍奉。
这个弟弟的侍奉的确是让华清夷舒心的，十分懂得察言观色。
这份殷勤到他口中，就成了对姐姐的关心，自然就注意到了。
太后身体好转，皇帝却迟迟不见痊愈，仍是压在太后心头的重石。
华明德瞧着华清夷对自己态度好转不少，心知时机已到，对华清夷说道：“太后，恕臣冒昧。
陛下可是一直都由太医吕仲良医治？但陛下的身体仍是每况愈下，难道太后就没有想过，是这位吕太医医术不佳？”
华清夷眉心刚蹙起，又松开：“可皇帝认可吕太医医术，只准许他一人诊断。
”
“那更是不妙。
”华明德严肃道，“不知这位吕太医如何惑主，竟然将龙体如此轻率交给一人，万一此人有所隐瞒……哦，我是说，他万一不注意出了纰漏，又无人查漏，太后如何能得知呢？”
华清夷若有所思，缓缓点头：“不错，皇帝是万金之躯，怎么能由他一人决断？”
华明德微微一笑：“太后，我这儿，正好有一个人选。
”
反常
来到榆河镇已有三日，班贺在张宽柳的安排下，第二日便来到榆河军器局，势必要弄清军器局大幅减产的缘由。
军器局大使李友喜听闻京城来的那位工部侍郎莅临，带领全体工匠在前庭候着，见到班贺便齐齐跪下行了大礼，班贺连忙搀扶，不敢坦然受之。
李友喜躬身跟随班贺身旁，随同在军器局内走了一圈，依次介绍过来，极力配合。
“班侍郎亲临，小的实在惶恐，军器局火器产出数量骤减，是小的失职……这，班侍郎若要治罪，小的也，也无话可说。
”李友喜愁眉苦脸，唯恐班贺是来兴师问罪的。
班贺说道：“治罪在其次，主要的是，得找出原因来，提升火器产出才是。
李大使在榆河军器局已有四年，具体情况你最是了解不过，我还得仰仗李大使协助解决问题呢。
”
“是是，班侍郎随时吩咐，小的听从差遣。
”李友喜应道，对班贺的问题知无不言言无不尽。
榆河军器局现在的工匠数量看着并不多，班贺看了看名册，去年似乎比今年要多上不少。
班贺没抬头，眉心微蹙：“李大使，为何军器局中军匠数量少了许多？”
“哦，军匠们来来走走，是常有的事。
实际上，今年这些人里，还有不少是新招来的。
”李友喜说，“新招来的工匠技术不熟，常出差错，导致不少残次品。
可不用也没法子，人手不足，只能将就。
”
“原来如此。
”班贺若有所思点头，似乎是信了。
李友喜觑着他的脸色，没有放过一丝变化。