陆旋按着额头，被他此地无银三百两弄得说不出话来。
班贺感叹：“想不到，你还是个祸水。
”
陆旋头摇得更快了，并且想把魏凌赶出去。
献礼
这两人藏头露尾遮遮掩掩，哪里是没事隐瞒的样子？
他们不愿说，班贺也没兴趣追问，直截了当问魏凌：“你来这里是找他的？”
魏凌矢口否认：“当然不是，我是来找你的，我也不知道他在你这儿。
”说完，他看向陆旋，“你怎么在这儿？”
陆旋：“……”
班贺：“你不用管他为什么在这儿，只管说你为什么来这儿。
”
“他在这里行，我来不行吗？”魏凌往椅背上一靠，“我今晚睡你这儿了。
”
“不行！”陆旋抢先一步说出口。
魏凌瞪眼，不满道：“你怎么做起这里的主来了？”
班贺被他们你一言我一语吵得耳朵疼，把陆旋拉到身后隔开，问：“到底发生了什么事？”
魏凌客气了些，摸摸鼻尖：“就是，和你嫂夫人为琐事吵了一架。
她这几天都不消停，天天闹我。
大晚上不睡觉在我耳边问话，把我吓醒了都。
我可是要御前当差的，不时得值夜，怎么能犯困瞌睡？”
陆旋偏头露出脑袋：“你不是一帮勋贵子弟狐朋狗友，就没一个能收留你的？”
魏凌理直气壮：“你都说是狐朋狗友了，能有几个正经人？你嫂子要是知道我在他们那儿留宿，你猜她是信我睡在人家里，还是一同睡在青楼里？”
“所以说，”他做出总结，冲班贺挤眼，“相较之下，你是你嫂子最能信得过的。
求你了，让我睡几晚好觉吧。
”
班贺思索片刻，开口道：“言归，你府上不是空着吗？魏大指挥今晚睡你那儿。
”
陆旋黑沉沉的双眼盯着魏凌：“得令。
”
魏凌后背一寒，来不及说什么，就被陆旋抓着肩袖拉了起来。
“陆旋，你这是以下犯上！我不走，我没说要住你那儿去！”魏凌的挣扎被完全压制，一时不能脱身。
皮肉包骨头怎么能拧得过精妙的天铁？魏凌只能认栽，在陆旋手里像个被欺负的小媳妇，有地方睡就行。
两人一走，院子里显得安静得过分，班贺莫名好笑，心底又难免冒出些许惆怅。
恐怕这两天陆旋没法抽空来了，孤枕独眠就孤枕独眠吧。
吏部侍郎的位置空出来，需要补缺，京中三品以上大员都可以举荐，好几个名字与他们相应的履历被呈到皇帝面前。
其中两个是吏部郎中，但为了避嫌，避免官员串联，不宜直升本部，这两人被率先剔除。
皇帝斟酌几日，从大理寺提拔了一个在邰州知州案件中协理办案的少卿。
那位大义凛然写信揭发周衷的候补州判文义友，得了个忠直敢言的美名，没过多久便去往别处填补了官缺，在当地文人间颇有声望。
该罚的一个不饶，该赏的也都赏了。
一桩案牵扯数十人，终是逐渐平息。
但其中为弹劾李倓立了首功的范震昱，却未能得到拔擢。
班贺私下里去见他，给他带上一壶好酒。
几杯下肚，说了几句交心的话。
“班侍郎，我以前总觉着仕途顺，往上爬得高，才叫好。
可我现在不这么觉得了。
”范震昱拿酒杯底磕着桌面，“是我这样的跳梁小丑，也能叫他们跳脚，那才叫痛快！”
“我就是要搅得天翻地覆，我就是要倒转乾坤。
我要让他们知道，这天下公理，不是他们说是什么就是什么！”
班贺看着他，知道他是在诉以前仕途受挫的冤屈，只是淡淡道：“你喝醉了。
”
“这说明，我是畅快的醉，不是喝闷酒。
”范震昱摇晃着手指头，“喝闷酒不会醉。
”
班贺道：“我是怕你酒后失言。
”
自己就是靠着这个过活的，范震昱哪里会不知道，小声嘟囔：“你看，这鬼地方，说话都要小心谨慎。
哪怕，你只是说了句实话。
”
继陆旋之后，又一个骂京城鬼地方的出现了。
至少在班贺眼里，无法用好坏去界定。
有人在此处蜕鳞化龙，有人在此处翻江倒海，也有人在此处随波逐流，更多的人淹没于波涛之下，随暗流卷出千里之外。
每个人都追随自己所想要的，向四面八方涌动，但又好像所有人都卷在同一股无形的力量中。
身在时局，以为是自行操纵，停不下来时才发现身不由己。
即便如此，也得力争上游。
圣节前两日，淳王的队伍回到了京城。
那支队伍近二百号人，中间围着四辆马车，厚实的布帘严密包裹着内部，无人能窥探马车里装着什么。
这阵仗与之前截然不同。
以往淳王为行走方便，也为了不引人非议，带几十个亲卫随行绰绰有余，至多百来号人。
所有人都在猜测，那马车里装着什么。
可密不透风的马车直接驶入淳王府，闭门再未见人出入。
任是有再大的胆子，也不敢偷窥淳王府。
淳王引起的风波，自然逃不过宫里的眼睛。
皇帝当日就召淳王入了宫，又引起一片遐思。
赵怀熠从不理会那些无端猜想，眼中只有眼前人。
但该好奇的就算是皇帝也会好奇。
他端坐在赵靖珩面前，面容正经，旁敲侧击：“皇叔，宫里都在传，你这回带了四辆马车回来，可不常见。
所有人都在猜，那是什么呢。
”
赵靖珩直直与他对视，开口道：“是献给陛下的生辰贺礼。
”
未料到会得到如此直接的回答，赵怀熠捂着胸口，被什么揪紧了似的，心脏贴着胸口怦怦直跳。
不敢置信般又问一遍：“真的是给我的贺礼？”
赵靖珩避开他的视线：“是。
到了那日，陛下就知道了。
”
赵怀熠内心欢喜得像是要蹦出来，嘴角咧开，双眼弯起来：“我很期待。
皇叔送我的贺礼，无论是什么，我一定万分珍惜。
”
“陛下若是能珍惜，那最好不过。
”赵靖珩垂下眼睑，掩饰回避的姿态。
突然想起什么，赵怀熠前所未有的认真：“皇叔。
陆旋，你当真要用他？”
赵靖珩不解皱眉：“为什么不？他若是有才干，能领兵打仗，就得为国效力。
”
赵怀熠面色凝重：“皇叔，你要小心陆旋，不要离他太近。
”
从未听他如此明确指名道姓要小心，赵靖珩稍显迟疑：“为什么？”
“听我的，不会有错。
我害谁都不会害你。
”赵怀熠严肃得眉心显出川字。
又开始含糊不清，赵靖珩不予理会：“若他不可接近，不可信任至此，那为何你要用他？疑人不用，用人不疑，陛下难道这点道理都不懂了么？”
赵怀熠一急，死死扯着赵靖珩衣袖，压低了声音凑近耳语：“陆旋他，有断袖之癖！”
赵靖珩脸色一僵，转而盯着赵怀熠，一言不发。
赵怀熠与他对视，持续良久，悻悻松开紧抓袖子的手，哑口无言。
“你是天子，什么话该说什么话不该说，应当比别人更谨慎。
”赵靖珩低声训斥，“此类话，往后绝不许再说。
”
赵怀熠撇开脸：“还不是怕你招蜂引蝶。
”
赵靖珩忍不住抬起手：“你再说一句！”
当今天子英勇无畏，半边脸颊往前送，嘴比钢铁硬：“即手批吾颊，当笑受之。
”
赵靖珩抬起的手气得微抖，最终雷声大雨点小地放下，拂袖而去。
圣节当日，班贺与陆旋都站在了官员仪仗队里，各自淹没在队列中，根本看不见对方，只好将注意力放到这场仪式上来。
浑浑噩噩在人堆里混时候，坚持到了当庭献礼环节，却发生了令人意想不到的事。
一直观望的人，终于知道了那几辆马车里装的是什么。
此次淳王回京给皇帝庆生，为皇帝带回的贺礼，是几个美人。
还不是番邦进献的西域美人，而是纯正的汉人美女。
有南有北，娇小的、高挑的、纤细的、丰腴的，各有所长，二十岁不到的年纪，花了心思精挑细选出来的。
那几个美人一出现，皇帝的脸便阴沉了下去，一言不发。
像是没有察觉皇帝的异样，太后最为欢喜，当场便点了其中两人留在宫中，封为才人。
自此皇帝的脸色一直没有好转，接下来的献礼都遭受冷眼，无端受了牵连。
众人飨宴时，皇帝便中途离了场。
不多时，皇帝身边的大太监张全忠悄悄走到淳王身边，耳语一句，淳王便也悄然离了场。
百官面面相觑，顾忌太后在场，无人敢谈论，闷头吃着眼前盛宴，所有人的心思已全然不在席上。
这一切都落在班贺眼里，遥遥望着依然镇定自若的太后，心里有了模糊猜想。
恐怕，这是一出借花献佛。
皇帝寝宫外，张全忠挥着手，将所有侍卫驱离，自己守在门外。
暴怒的声音不断传出，张全忠忧心忡忡，却也无计可施，立在原地，身躯随着各式落地的声响颤栗。
赵靖珩来到门前，见到满地狼藉，就知道今日皇帝气得不轻。
他面上坦然，推门走了进去。
听见脚步声，赵怀熠回头睨着他，眼中带着透骨的怨恨。
“你这是在害她们。
”赵怀熠冷冷道。
赵靖珩垂眸，双膝跪下：“那就请陛下广开圣恩，救救她们。
让她们留在宫中，为陛下开枝散叶。
”
“为什么，你为什么要这么做！”赵怀熠被激怒，发疯似的狠狠将一旁半人高的花瓶踹倒，随着瓷器碎裂之声，碎片泼溅一地。
赵靖珩道：“以往我只当陛下年纪轻，任性一点也无妨，再长几岁，有了皇嗣做了人父就能懂事了。
陛下恣意妄为，不肯立后，这件事可以商量，可以容忍。
但没有皇嗣不行，只有皇嗣才能看到王朝的将来。
陛下，这一点，臣绝不让步。
”
“淳王！你好大的胆子！”赵怀熠踩在一地碎瓷片上，蹲下身紧握他的双臂，“有没有皇嗣这件事与你无关，不需要你让步！”
“陛下！怎么可能与臣无关？臣守在边疆征战难道是为了自己么？”
赵靖珩用一种近乎悲痛的眼神望着眼前年轻的帝王，面容平静，声音却在发颤：“臣几十年，甚至一辈子守在边疆都可以，只要臣能守卫疆土，为陛下保卫国家安宁。
臣做的所有一切，都是为了陛下稳坐江山，延续王朝。
”
赵怀熠怔怔与他对视，看着那张熟悉面孔显出前所未有的神情，片刻才慌乱松开手，捧着他的脸，拇指指腹在他眼下轻蹭：“五叔，五叔你别哭。
我刚才说错话了，是我混账。
”
赵靖珩拂开他的手：“陛下，臣年纪大了。
多年戎马，已经没有什么能让臣害怕，臣只怕时间越来越少，无法再为陛下效忠，只盼早定国本。
陛下体恤臣心，早日让臣安心，好不好？”