皇帝下了令，拂袖而去。
朝中大臣面面相觑，小声交谈起来，渐渐声音越来越大，嘈杂纷乱。
站在其中的班贺作壁上观，与从风暴中脱身的工部尚书俞燔一同，置身事外。
候补知州文义友那封信件公布后，吏科给事中范震昱的弹劾奏疏也接踵而来。
他要弹劾的是吏部侍郎李倓。
身为身负遴选官员重任的吏部大员，竟然识人不清，举荐周衷那样贪赃枉法的奸佞墨吏，德不配位，应当追责，以连坐处。
随着范震昱的下场，场面变得更为混乱。
御史与科道官本就以监督官员作风、品行、以及公务上的纰漏，翻旧帐，揪小辫，政见不合互相指责，不是稀罕事。
现在不只是陆旋与周衷要被调查，吏部侍郎也被拖下了水。
燕西杰一面弹劾陆旋，一面和范震昱吵，忙得不可开交。
文官嘴皮子众所周知，吵起来皇帝的呵斥都止不住，连着两次听不下去半途离席，留他们自己吵去。
对比之下，班贺就显得格外优哉游哉，还有闲情逸致去为顾拂庆生。
从库房里翻出那尊娄冠送来的鎏金佛像，替人庆生不好空着手去。
收到班贺的礼，还是如此贵重的金器，顾拂连声道稀奇。
双手捧着那尊小金像，左右端详：“不错，这手艺精湛，一看便知是瑞福金铺打的。
”
班贺在桌上那堆礼品里略微一扫，笑着道：“得了吧，你这儿分明有尊更好的。
”
桌上还有一尊金佛，半掩在盒里，难掩其珍，金光从半开的口里似流泻而出。
不过一介七品小小五官保章正，却在生辰时收到了大小官员送上的礼品，桌上堆不下摆到了地上，蔚为壮观。
班贺在礼单上见到一个名字，太后堂兄，承袭国公爵位的华明辉。
还有另一位华姓之人，当今太后亲弟弟，国舅华明德，边上正放着那份礼帖。
想起在宫中对自己不假辞色的华明德，这份礼帖所书近乎讨好的祝贺之语，班贺不免有些好笑。
顾拂见他看着那份礼帖笑，也凑上来，目露了然：“这位国舅爷，官不大，送的礼可非同一般。
次次都是大手笔，比起那位国公毫不逊色。
”
班贺偏头看去，顾拂指尖敲在锦盒上，面上情绪莫测：“他年年都要找我卜算，从来都只算一件事。
”
卜算的无非是所求的，班贺对他人所求并无好奇心，并不追问。
顾拂心怀有怨，不将班贺当外人：“这还是我那位缺德师父留下的祸根。
”
当年顾拂跟随师父入京，在街边摆摊算卦，守株待兔。
华家老夫人马车途经，那道士便当街将其拦下，三言两语间点破国公夫人身份，说出她正为家中子嗣单薄发愁，引得国公夫人下车相见。
道人声称国公府有风水困局，自有破局之法，能使府中人丁兴盛。
国公夫人惊以为天人也，将道人请回家中以礼相待。
于时华明德知晓国公府上来了这么一位道人，私下将道人请到他的院里，奉上重金请道人为他两个女儿看相算命。
重金在前，道人也不推拒，道：“两位小姐八字可否给在下一瞧？”
华明德连忙将早已准备好的八字取出，双手呈上。
那道人看过八字，闭眼抬手一掐，张口就来：“贵府小姐贵不可言，是天生凤命——”
顾拂模仿着师父的姿态腔调，面上却隐隐透出不屑来。
八、九年前的事了，师父早已作古成泥，这番不着边际的话还被人惦记着。
班贺却是为话中内容一愣，天生凤命？
华明德想让女儿做皇后？
博弈
这事听着像是痴人说梦，后位岂是寻常物件？
可细想来，又并非绝无可能。
毕竟后位多年空置，那便意味着谁都有机会，为何不能是华明德的女儿？
况且宫中还有一位做太后的姑姑，甚至于他的女儿比寻常人家有更大的机会。
如此一来，班贺不得不对前些日子的纷争产生某些联想。
鼓动朝臣催促皇帝立后之人，会不会就是这位国舅爷？
班贺向来对卜算不置一词，听起来华明德执念颇深，着实是个麻烦。
“那你如何应对？”他语气迟疑。
顾拂双手一摊：“立后之事，太后都拿皇帝没办法，我能说出什么子丑寅卯？”他双手合十在胸前，“只能是，时机未到，天机不可泄露，无量寿福。
”
他笑眯眯地说出无赖似的托词，毫不脸红。
班贺不信卜卦命理，他面对班贺便也不摆高人的架子，似要坐实了招摇撞骗的歪名，样子都不屑于装。
不出所料，班贺只是不在意地笑笑。
也就只能在班贺面前如此了，他人面前不能半分松懈。
别看此刻受人追捧一派风光，身上可担着大大小小的祈望，难以估算的分量。
垫着平步青云，塌下粉身碎骨。
顾拂半边眉梢扬起，忽然低声道：“我若说他女儿真有当皇后的命，你信吗？”
班贺注视他，思索片刻，认真回答这个问题：“我不会全盘否认。
无关是否出自你口，而是在于那个人。
他对此事执着疯魔，那便会想尽办法达成目的。
只要他不曾放弃，不到最后一刻，无人能断言。
”
“甚是有理。
”顾拂话锋一转，“恭卿可有这般渴望达成的目的？”
班贺落落大方：“有啊。
我期望海晏河清，百姓安居乐业，路无饿殍，老有所养，幼有所教，天下大同。
”
“行了行了，这些大而空的话就别说了。
没有人能真正无所求，从不袒露心声的人，反而所求更不能为人道。
”顾拂唇畔挂着抹浅笑，愈发显得他的好相貌脱俗出尘。
却未能维持多久，下一刻他便像是迟迟没有得到想要的玩意儿，孩童般嘴翘得能挂油壶：“我实在想见到，你坦诚自身欲望的那天。
”
班贺像模似样地打了个稽首：“毕竟几人真得鹿，不知终日梦为鱼。
顾道长非要这样想，在下就只能将道长的话还给道长——时机未到，天机不可泄露。
”
“哈哈哈哈，你真是个妙人！”顾拂双颊染上兴奋的粉色，起身翻找出一坛酒来，“今日非要和你好好喝几杯才好，不醉不归！”
两人没喝几杯，又有达官显贵上门拜访，顾拂分身乏术，无奈看向班贺。
本就不想引人注目，知道必定不方便，班贺专挑着避开饭点的时候来的。
眼看这酒是喝不成了，班贺塞了两块点心填肚子，爽快拱手作别，在道童易凡的带领下从后门离开。
他结交的朋友不多，平日能往来的也就这么几位了，亲自来一趟以表重视，小坐一会儿，心意到了便可。
官署里暂时没有紧着要处理的公务，心里记挂着朝堂上的骂战，也没心思做别的，回去只能坐着等消息。
倒不是担心结果，陆旋应当顶得住，但那过程想必相当难捱。
你以为只是惩治一个地方墨吏，实际上，动摇的是一群士大夫的利益。
自皇帝登基以来，权力收拢于掌心，不受他人制约，却也不能随心所欲，轻易处置一个有着庞大根基的吏部官员。
文官们各有见地，他们自诩为民请命的治国栋梁，治理天下有他们的功劳。
他们若是罢工，朝堂便会如卸去所有齿轮的仪器陷入瘫痪，由此不可或缺而生出一股浑然傲气。
因而朝堂上不能出现无故罢免的局面，开了这条先河，往后他们都将任由皇帝生杀予夺，士大夫在皇帝面前再无尊严可言。
皇帝深知他们盘根错节，脉脉相通，小题大做反而会遭抨击，留下骂名。
他需要一个不能善罢甘休的由头，名正言顺地让人不能翻身。
当初皇帝是说过李倓的事会给一个交代，可不能完全寄希望于上位者，等待垂怜，陆旋无疑是擅长冲锋陷阵的行动派。
所以，从借来的随员口中得知周衷是由李倓所举荐，陆旋便决定了为皇帝创造条件。
随后范震昱入局，将事态扩大，强行拖李倓入泥潭。
这一身泥污洗不洗得干净两说，稍有不慎，怕是要就此泥淖埋身。
单一个周衷尚可弃卒保帅，牵涉到李倓，文官们毫无疑问会联合反击。
正所谓唇亡齿寒，休戚与共。
那帮文官为保证自身地位凌驾于武人之上，他们不可能放任同僚被一个武将与低微的候补官员扳倒，甚至不惜罔顾事实。
无论信上罪名是否属实，他们必须要齐心保周衷。
若是周衷坐实了罪名，举荐他的李倓责无旁贷，必受牵连。
而连坐的又岂止李倓一人？与周衷有过交情的人都将蒙上阴影，成为悬在头顶那柄随皇帝心意起落的刀。
班贺往回走的脚步放慢了，阵外观战，一时倒显得无所事事起来。
他漠然想到，他们气势越汹，皇帝的反扑只会更汹。
结党营私如同谋逆，是帝王心中大忌。
依当今皇帝的心气，他不会想输。
他只能赢。
回了院里，就见鲁北平一副忧心忡忡的模样坐在院里等候，班贺扬手招呼：“来了。
”
鲁北平站起身，面上不见一丝笑意：“班先生，我哥不让我去看他，他有没有来找过你？他遇上事了，你知不知道？”
“稍安勿躁。
”班贺安抚地在他肩上拍拍，“事情我都都知道了，喝口茶慢慢说。
”
鲁北平端着他倒来的茶，却不往嘴里送：“我哥他不是去治理匪徒么，怎么会得罪人，被御史逮着上本参？”
班贺喝了几口茶，清苦茶水顺着喉咙下去，少许残留的酒气都冲刷了个干净，这才慢条斯理道：“你哥成心去搅局的，这是他罪有应得。
”
“啊？”鲁北平目瞪口呆，没料到他会这么说，啪地放下茶杯，吓得站了起来，“班先生，怎么您这么说，我哥他……”
“又没说他一定会出事。
”班贺的笑意味深长，扯他的衣袖让他坐下，“往潭里扔块石头，小鱼泥鳅都要蹦跶几下，更何况是一群威风惯了的官老爷？”
鲁北平更急，他哥势单力薄，哪里会是那群官场摸爬滚打多年，最擅长打嘴仗的文臣的对手！
班贺见他不明白，索性点透了：“事情是皇帝授意他做的，言归只是按皇帝办事，所以——这是皇帝与朝堂大臣的博弈。
赢了，你哥安然无恙。
输了，约摸可以回骆总兵那儿当个马倌。
”
他笑笑：“当马倌也没什么不好的，反正他也不喜欢京城。
”
“这怎么能行！”鲁北平再不明白官场的弯弯绕绕，也知道那是被打入深渊，再无翻身之日。
他哥出生入死立军功，好不容易才走到这一步！
“且看着吧。
”班贺啜了一口茶水，轻声道，“就看谁更神通广大了。
”
数日后，周衷被押送至京城，关押入刑部大牢待审。
当夜，刑部大牢便有两位不速之客光顾，一身低调寻常的打扮，幽微灯火下却映出两张当朝大员威严的面孔。
狱卒带领下，两人走入一间囚室，脚戴镣铐倚墙坐着的周衷慌张抬头，看清来人面容，连忙跪拜：“太宰，少宰！救救下官吧！”
李倓冷睨着他：“周衷，你这蠢货！连一个目不识丁的武夫都不能应对，落得这般田地，我真是恨不得你死在外面！”
当头一顿痛斥，周衷不禁挪动双膝，朝吏部尚书杜津春的方向靠了靠。
他哭诉道：“下官哪里知道那狗仗人势的阴险小人如此诡计多端，下官已尽早上报，谁知御史上疏根本没起作用，他没被治罪……太宰，您一定要救下官，这么多年下官孝敬您和少宰……”
“住口！”杜津春眼中霎时闪过怒意，阴沉下来，“你这话是什么意思，要挟么？”