魏凌告知的事情并未全然没有帮助，班贺当夜再次前往刑部大牢，见到了陆旋。
两人隔着栏杆相望对坐，班贺用干净布巾浸过温水，拧干给他擦脸。
从额头到双颊，再往下，轻抬他的下巴，陆旋便顺从地扬起脸，露出最为脆弱的咽喉，在温热的布巾擦过时喉结不自觉地滚动。
“弄得这么狼狈，你还笑得出来。
”班贺轻声道。
他一来就见陆旋脸上弄了一抹灰，自己却浑然不觉，陆旋以没有铜镜看不见脸上哪里不干净为由，让他帮忙擦擦。
班贺索性请张隆弄来一盆温水，给他仔细擦一遍，就成了眼下这局面。
陆旋嘴角弧度掩饰不住：“见到你都笑不出来，那还有什么事能让我开心？”
班贺嗔怪地瞥他一眼，侧身清洗布巾，顺口问道：“今日可见到了什么人？”
陆旋如实相告：“詹大人来过。
”
班贺明知故问：“他找你有什么事？”
当着班贺的面撒谎，让陆旋的表情变得不自在，却坚持否认：“没什么事，只是坐了一会儿就走了。
”
“言归，”班贺注视的目光柔和，“你难道想一直在牢里待着？”
陆旋避开他的视线：“没什么不可以。
”
“不行。
我不想让你待在这个地方。
”班贺的语气强硬了些，“詹景时再来见你，告诉他，这双手臂是我所为。
”
陆旋猛地看向他：“绝无可能！”
班贺将手里的布巾扔回水里：“看来，你还不算完全了解我。
”
“你要做什么？”陆旋猜到班贺要做什么，手臂伸出栏杆外，想要抓住他，却被不着痕迹地躲开。
行动被限制，心中无端生出怒意与惊慌，他咬牙挤出声音，“恭卿，你不能！不能那样做！”
班贺笑道：“我有皇帝亲口承诺的无罪赦免，你这样硬扛着不说才叫做傻事。
我不会让你在监牢待太久的，信我。
”
他屈指在陆旋手臂上轻弹，声音里带着笑意：“嗯？”
陆旋反手去抓，却被再次避开，他用力捏着栏杆，声音哽在喉咙里，双眼死死盯着班贺。
班贺不在意地笑笑：“看来你今晚不想再见到我了，那改日再见吧。
”
陆旋用力捶在栏杆上，发出低哑的怒吼：“班贺！”
无视身后愤怒的声音，班贺端着半凉的水出去，交还给张隆，道过谢，昂首离开了大牢。
惩罚
寅时天色尚无亮起的征兆，如浸在一团浓墨里，天地皆暗。
今日朝会，班贺向例早起，穿戴好衣帽，走出门去。
他脚步一顿，转向阿毛的房间，推门进去，那小子睡得昏天黑地，什么声音都听不见，班贺推了推他的肩，阿毛只是翻了个身，卷起被子露出后背屁股，冻出了一个屁。
班贺忍俊不禁，替他将被子盖好，走出门外。
厨房里闵姑点着灯忙活，听见脚步声连忙跑出来：“包子蒸好了，郎中拿着路上吃，饿坏了身子可不好。
”
班贺笑着接过，道了声谢：“阿毛就拜托您了。
”
他语气里似乎含着一丝异样的情绪，闵姑却迟钝地没有察觉，说着这是我应当做的，拿过灯笼交到班贺手中，将他送出门外。
朝会群臣说了些什么，班贺一句也没听进去，散朝后他顾不得盯着他的眼睛，拦下皇帝身边内侍，只说有要事要求见圣上。
跟在皇帝身边伺候的内侍都认得这位上任不足一年的虞衡司郎中，圣上时常召见，委以重任，诸事宽容以待，因此并未多犹豫，帮他上报给张全忠。
等候多时，才有内侍前来传话，皇帝请班郎中觐见。
殿内赵怀熠翻阅着奏折，班贺被领进来只是看了眼，随即说道：“有要事为何不在朝会上说，偏要私下讲，恐怕不是什么好事。
”
他只是在熟悉的臣子面前随口一说，却不想班贺一言不发跪了下来。
这一跪，当即让赵怀熠想起昨日出言不逊的詹景时，眉头立马蹙了起来。
班贺缓缓道：“陛下是否还记得，曾许诺过臣一个无罪赦免？”
赵怀熠将手中朱砂笔拍在桌上，桌面霎时落下一抹红痕，像溅上的血。
还未听完他的话，便觉得一股无名火陡然生起，直往头上冲。
赵怀熠故意不去接他的话，冷眼看着这人又能说出怎样大逆不道的话来。
“臣，是来向圣上告罪的。
”班贺低头不看皇帝的脸色，自顾自道，“臣未回京任职前，曾在外游历，以增广博文。
那时，臣遇到当年昭毅将军陆籍之子，陆将军遭歹人所害，家破人亡，只剩一名独子。
那名独子也在歹人追杀时身受重伤，惨遭斩臂之苦。
”
室内安静比昨日更甚，只听得见班贺一人的声音。
“身为武将之子却失去双臂，不能为双亲报仇，活着，比死了还难受。
臣明知故犯，用了师父留下的天铁，替他造一双手臂，只为了让他能亲手替父母报仇。
”
赵怀熠：“你竟也知道是明知故犯，罪加一等！”
“圣上读过圣贤书，书上说，父母之仇，寝苫，枕干不仕，弗与共天下也。
遇诸市朝，不反兵而斗。
”班贺抬头，“陆旋为父母报仇是大孝，铤而走险没有错处。
错在臣之妄为，请圣上明察。
”
“好，很好。
”赵怀熠冷笑着点头，满心只有遭到欺瞒背叛的怒火，再也克制不住，狠狠拍案，“你好大的胆子！欺瞒朕许你无罪，朕就算赦免你私制天铁义肢的罪过，也要判你欺君之罪！”
班贺跪拜叩首：“谢圣上恩典，臣甘愿认罪伏法。
或杀或剐，臣毫无怨言，但请圣上宽限几天，待铳规制成后再杀也不迟。
”
铳规是近来军器局研制的测量工具，弹丸的射程、高度，与弹丸在空中移动的时间等等影响射击效果的重要因素，均与铳、炮发射的角度有着直接的关系。
由班贺主持军器局研制铳规，有助于火器射击更为精准，这一研制正在进行中，眼下正是关键时刻。
赵怀熠看着眼前表面卑躬屈膝的臣子，一个两个，都那么大义凛然，都一副不怕死的模样：“你以为，军器局没有你便不行，没了你，铳规便制不成？”
班贺毕恭毕敬：“臣从未如此想过。
只是铳规凝聚臣与军器局众工匠的心血，臣想在有生之年见到铳规制成。
”
赵怀熠怒极反笑：“朕知道了。
”只这一句话，他重新拿起朱砂笔，继续批阅方才看到一半搁置的奏疏，仿若方才无事发生。
越是这样平静，越是令人心惊胆战，不断猜疑即将面临的是什么。
跪在桌前的班贺陷入缄默，皇帝一本接着一本批阅奏章，全然当做没有这号人。
用膳也是在书房内，似乎不止一次这样做了，张全忠摆好饭菜，守着皇帝吃完便立刻撤下，随主子一样当班贺不存在。
直到外面天色渐暗，刻漏房掌房太监前来报时，戌时已到，赵怀熠才像是想起屋里有这么一号人在，抬头看向班贺。
一日水米未进就这么跪着，竟然坚持到了现在，这幅身子骨倒比看起来要结实不少。
赵怀熠起身走了出去，不多时，张全忠走到班贺跟前：“班郎中，是时候出宫了。
”
班贺声音很轻，望向张全忠的眼神带着些许哀求：“公公，圣上他……”
张全忠轻叹一声：“班郎中来得太不是时候，昨日詹巡抚一时口不择言，对圣上不敬，圣上心里憋着火呢。
哟，别跪着了，起来吧。
”
班贺双手撑地，张全忠伸手搀了把，扶他坐到椅子上。
看着眼前自上任以来颇受皇帝信任的虞衡司郎中，这位平日只忠于皇帝的司礼监秉笔太监此刻也忍不住多说了两句。
“圣上本就打算从轻发落，大事化小小事化了，悄悄解决了。
等过一段时日，圣上心里气消了，您那什么铳……铳规造出来，圣上心里一高兴，到时候再求个情，不就什么事都没了？”张全忠最是了解赵怀熠的，圣上又岂会不明白事理？
知晓其中隐情，圣上自然不会再怪罪。
结果这两位都像是要来和圣上对着干，好似圣上是不分好赖的昏聩之辈，只知严惩不知宽宥的暴政之君。
班贺微愣：“昨日詹大人求情，不是被斥责了吗？”
张全忠维护着主子：“詹大人说圣上是鲜仁之君，圣上能不气吗？在你们心中，圣上到底是多残暴无理？”
班贺本就苍白的脸色更难看了几分，听了魏凌半真的话，掉坑里了，这回算是把皇帝得罪透了。
“郎中在此歇歇，尽早出宫去吧。
”张全忠无奈叹息，“切莫再惹圣上生气了。
”
“多谢公公忠告。
”班贺谢过他，撑着自己站起身，慢慢向外走去。
回去这一路班贺都在反思自己的所作所为，今日行事太过鲁莽，应该再观望等待时机——陆旋对他的影响超乎他的估计，以至于关心则乱，失了分寸。
可无论如何后悔，都已成定局，班贺知晓皇帝没有治罪的意思，心里安定不少，这也是此时仅有的安慰。
余下会受到何种处罚，那都是他应得的，自当坦然受之。
自那日之后，皇帝每日都要召见班贺，没有朝会的日子，便派人宣他入宫，有朝会便在朝会之后命张全忠前来传话。
一句“班郎中，圣上请您偏殿议事”，他就只能认命地跟随张全忠前去。
还在气头上的皇帝并不见他，只叫他在殿外候着，站到皇帝想起外面还有这么一个人，就会摆手称无事，让他回去。
这么大年纪了，还在罚站，班贺百般叹息，却也只能自己种下的苦果自己咽。
淳王的信数日后抵达京城，呈上皇帝御案，信中写道，陆旋是他日后要用的人，请皇帝早日释放。
来自淳王的亲笔信，皇帝自然不会置之不理，但他有自己的说辞。
释放并无不可，但万物有时，释放犯人也应当顺应万物生养的时气，以往都是春夏大赦，因此年后再说。
如此阳奉阴违，恐怕就是仗着淳王不会从西北回来。
只要他承诺会放人，不差那些时日，不值得淳王亲自走一趟。
班贺站在殿外细细思索，他去狱中探望陆旋，皇帝或许早已知晓，但偏偏不动声色，装作不知情，明明不会治罪，绝口不提放人的事。
或许，这便是弄巧成拙。
殿宇内的那位是在借这件事敲打，让他少自作聪明，自以为是的什么人都敢算计。
临近正旦日，宫中筹备盛节，班贺终于被记仇的小皇帝放过了。
魏凌用疏离的口吻前来传话：“传陛下口谕，班郎中明日不用来了。
”
班贺说了句谢主隆恩，悬在心里的巨石终于放下。
正旦日皇帝会宴请百官，名为赐食，是朝中大臣一年中受到较为隆重的款待，昭示皇帝对臣子的重视。
但班贺今年并不在赐食之列，无缘参加这场盛宴。
此外，皇帝找了个由头，罚他两年俸禄。
虽然遭受这些惩罚，班贺心中反而更安心，宣泄了心中情绪，才证明皇帝真的消了气。
虽然一拖再拖，皇帝终究还是践行诺言，于正月初六释放了陆旋。
班贺带着阿毛在刑部大牢外等候，看见陆旋的身影出现在门内，完好无缺，班贺如释重负，露出一个笑来。
监牢外的日头并不盛，但对于久居暗室的人而言光线太过刺目。
陆旋双眼眯了眯，缩小的视野中只容纳了班贺一人，笑颜似乎比日光更为耀眼。
“旋哥，快，快把这个吃了！”阿毛冲上来，烫手般捧着什么蹦着往陆旋嘴边凑。
这要换一个人扑上来，陆旋怕是早就已经把人打开了。
那玩意被塞进嘴里，陆旋咬下一口嚼了嚼，才发现是馒头，他从阿毛手里接过，拿在手中看了看，还不是一般的馒头。
班贺出言叮嘱：“慢点，别噎着了。
”
阿毛小脸一皱：“坏了，忘给旋哥带壶水了。
算了，将就吧。
”他笑嘻嘻道，“旋哥，快点吃呀！”
陆旋举起手里做成桃子型的馒头，充满不解：“这是寿桃。
”该不会是哪家寿宴上带回来的吧？
班贺笑眯眯的：“出狱了就要吃桃子，这就叫，逃过一劫。
”
阿毛叉着腰：“天寒地冻的，上哪儿给你弄鲜果去，将就着吃吧。
我让闵姑早起做的，还热乎着呢。
”
陆旋哭笑不得，看着眼前两人殷切期盼的目光，郑重地将手里的寿桃一口一口吃掉。
劫后
狱卒张隆在送陆旋走出大牢时提了一嘴，最好在外边洗了澡换身衣服再回去，以免把监牢的晦气带回家里。
没想到陆旋对这句话上了心，即便班贺再三表示毫不介意，他也坚持要在外清理过再回去，不愿让班贺沾丁点晦气。
这些日子，闵姑看着班贺为陆旋之事熬心费力，虽在阿毛面前一点儿不显，一副云淡风轻的模样，她还能看不出班贺每日面上疲倦之色吗？
想来这两位关系不是一般的好,因此她也格外上心，从儿子那里听闻班贺那位好友获释的日子，备上一桌好菜为其接风。
一路回去阿毛缠着陆旋问东问西，一会儿冒出一个问题，到家了吃着饭也不消停，这是难得他对食物兴趣没那么大的时候。
班贺忍不住出言制止：“让你旋哥好好吃饭吧。
牢饭清汤寡水，他怕是回来都没吃上几顿饱饭。
”