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九月中旬，一封来自柬川县令的奏疏在朝堂上掀起轩然大波。
皇帝看完那封奏疏最后一个字便勃然大怒，格外冷酷严苛，连着数日朝堂众臣大气都不敢出。
有一段时间没有被单独召见，班贺也识趣地不去露这个脸，他只指望平平稳稳做好手头事。
说他怕事也好，避风头也罢，出头鸟谁爱当谁当去。
可人不找事事找人，再次接到宫中召见的口谕，班贺犹豫再三，打听皇帝情绪的话还是没能出口，跟随内侍进了宫。
殿外等候的空当，班贺见到了久违的熟悉身影，那位跟着他在外游荡的太医院同知吕仲良。
自回京后，他们便再未见过，私下更是没有任何交集。
并非刻意避开班贺，而是因为吕仲良太医的身份，素来特立独行，从来避免与任何人私交过密，惹人非议。
皇帝身体安康与否，在宫禁中是秘不可宣的机密，不是所有人都有资格问询。
皇亲大臣的过问往往带着别样的意味，谁知道他们询问皇帝身体如何出于何种目的，是想借机做什么吗？难免令人怀疑，是否有不臣之心。
身为全权负责皇帝身体的太医，吕仲良能获得两朝皇帝的信任，正是他为人谨慎守口如瓶，没人能撬开他那张嘴。
他连妻儿都留在老家，独自在京为官，最为亲近的家人都要避嫌。
吕仲良退到殿门外，看了阶下等待的班贺一眼，径直离去，好似两人没有半分交情。
他身着官服，面容言笑不苟，披回了那张持重的皮，班贺垂眸颔首，以恭敬疏离回应。
这会儿召见太医，难不成皇帝被气坏了身子？那一会儿岂不是得独自面对暴怒的皇帝……都站在门前了想这些有什么用，还能临阵脱逃不成？班贺挥去杂念，敛心凝神，跟随内侍踏入殿内。
见到坐在御案前的皇帝，与方才想象不同，他看起来并无愠色，同人说话语气平和，精神充沛不见病容。
班贺更疑惑吕仲良出现在这儿的缘由，显然，那不是他能知道的。
班贺刚站定，赵怀熠便道：“免礼了。
”
“……”班贺眨眨眼，拜见流程骤然被打断让他一时想不起应该说什么做什么。
好在赵怀熠没打算让他纠结这个问题，直截了当抛出了要说的话：“工部尚书给朕上了一封奏疏，是为你请赏的。
”
班贺心中诧异：“臣并不知晓此事。
”
他不过是履行与淳王之约，做的都是分内事，未想过讨封赏。
不管之前知不知道，现在一定是知道了。
那一堆糟心事摆着，衬得眼前班贺格外顺眼，赵怀熠沉吟片刻，道：“朕升你为工部侍郎，你觉得如何？”
户部侍郎詹景时出任巡抚，户部有了个官缺，恰逢工部侍郎三年任满，经由吏部考核，接任户部侍郎。
虽同为六部侍郎，看起来品级未变，但职权已然不可同日而语，六部中户部仅次吏部，同品不同秩，所以实则是升迁了。
有官缺的成了工部，这时候俞燔上疏奏明班贺造火铳有功，为其请赏，想必也是为其争取这个机会，今日皇帝召见他正是为了此事。
脑中迅速想通其中关键，班贺几乎没有多考虑，缓慢但坚定地回道：“臣以为，不可。
”
赵怀熠眉梢微挑，他的回应似乎在意料之中，口中却说道：“理由，朕倒要听听，你凭什么抗旨不遵。
”
“陛下恩典深重，微臣如何敢违抗，抗旨不遵的罪名实在担不起。
可，陛下这不是还在询问臣么？”班贺抬眸觑着皇帝脸色，“只是这个侍郎，微臣实在愧不敢受。
臣担任虞衡清吏司郎中前，并无一官半职，已是承蒙圣上恩典，为此惹出诸多非议，短短数月晋升为侍郎，虽是陛下恩泽，亦有些不妥，臣自知功不至此，于心何安。
”
“功不至此，班郎中谦虚了。
”赵怀熠面上露出些许笑模样，“但你的确铸铳有功，有功就该论功行赏，朕从不吝啬赏赐有功之臣。
说吧，你想要什么样的赏赐？”
班贺踌躇片刻，终于再次开口：“陛下，臣的确有所求，但臣不要加官进爵，也不用金银赏赐。
”
“哼。
”赵怀熠意味不明地从鼻腔里蹦出一声，不辨喜怒，“朕最不喜欢的就是你这样的人。
寻常赏赐看不上眼，所求的必定不寻常。
”
班贺撩开衣摆跪下：“请陛下恕微臣失礼。
”
赵怀熠居高临下注视：“说吧，你想要什么。
”
班贺俯身低首：“微臣想要一个赦免。
一个，无罪赦免。
”
皇帝迟迟未出声，班贺便继续说下去：“臣为陛下纯臣，受陛下抬爱，一心为陛下、为国事着想。
可微臣也不过是凡夫俗子，岂能事事周到，尽如人意？官场的事臣不懂，也无多余心力去理会，但臣深知木秀于林，风必摧之，堆出于岸，流必湍之，行高于众，众必非之，臣只望陛下能给臣一个能继续报效朝廷的机会，免去后顾之忧。
”
赵怀熠不置可否，却道：“你也敢自称纯臣？”
班贺答道：“日月可鉴，微臣绝无半点异心。
淳王殿下不正是赏识微臣这一点，才向陛下引荐微臣？”
听他提起淳王，皇帝的表情才微微有了些变化：“班贺，你可真是伶牙俐齿啊。
”
班贺面不改色：“世间竟有如此巧合之事，陛下与殿下对微臣的评价，竟然出奇一致。
”
赵怀熠看他的眼神仿佛今日才认识他一般，半晌，哑然失笑，忍不住轻摇头。
行军
如此大胆的请求班贺也自知为难，开国以来给予无罪赦免的先例五根手指数得过来，无一不是护国救驾的大功臣。
而此时的他不过献上一把鸟嘴铳，就敢提出这样的请求，听来更像是试探的玩笑，允则再好不过，不允也就此作罢，但不可否认，他心中怀着隐隐的期待。
迟迟等不到回应，久到班贺连那点隐隐的期待也消失殆尽，正安慰自己下回再来试试，操纵他此刻心神的皇帝终于出了声。
“好，朕准了。
”赵怀熠经过深思熟虑，给出承诺，掷地有声，“只要不是杀人放火，谋朝篡位之类不可饶恕的忤逆大罪，朕可以赦免你。
不过具体也得就事而议，休想仗着朕的赦免就能胡作非为。
”
班贺抿唇一笑：“臣自当谨小慎微，忠恕本分。
”
赵怀熠正经了神色：“起来吧。
班贺，朕可以给你恩赏，你想要什么都可以，朕对你的要求，是要你做能臣，做忠臣，尽心尽力，不可欺瞒。
那些官员在朕面前极尽糊弄之能事，想方设法报喜不报忧，一群满嘴谎话的禄蠹。
皇考在时就是这样，不，是从古至今都是如此。
”
欺瞒……班贺多少有点心虚，他也并非多光明磊落的人物，恐怕这世上不会有多少人敢认没有丁点秘密。
赵怀熠说道：“还有，以后少在朕面前提皇叔。
”
“是。
淳王殿下忠君之心，无需微臣赘言，往后自不再提。
”班贺起身，从善如流。
赵怀熠瞪眼，眼前人又变得没那么顺眼起来。
方才还觉得他懂事，怎么这么不识趣？
皇帝别开脸，不耐烦地挥手赶人，短期内不想再看到这个人。
班贺顺从地退出门外，走向宫门，逐渐远离那座大殿，他的脚步缓了下来，沉沉吐出胸中一口浊气，抬眸看向高远处。
兵来将挡，水来土掩，凡事总会找到出路的。
九月末，新任兹南巡抚詹景时从京城出发前往柬川，率兵伐贼。
从京城带兵路途遥远，且行军路程缓慢，不可行，因此还是得从周边调兵。
孙世仪在军马场说的话一语成谶，十月初，叙州军营得令，调三千兵马前往柬川增援。
陆旋随即搁下那封没写完的信，整理行装随军出发。
领兵的主将是耿笛，三千人的精锐兵马不算少，行军并非只有负责战斗的主力军，还有先行出发的民夫，加起来六千余人。
战士盔甲全副武装起来四五十斤，覆甲前行过不了三个县，到了战场上人疲马乏，敌人可不会给你留休息的时间。
长行军必须要有民夫运送辎重，武器、盔甲、粮草皆由额外人力，将士只随身携带部分口粮，轻装前行。
前面扬起旗帜，传令官驾着马从前往后一声声重复传达指令：“传耿将军号令，原地布圆阵扎营，埋锅造饭。
”
队伍里各自起灶生火，陆旋拎起一把铁锹，朝袁志一抬下巴：“走，挖坑去。
”
何承慕立刻站起身：“我也去！大眼，夜里可不兴出营了，一起去吧。
”
方大眼摇头，他要留在营地守着锅灶。
他吃得多饿得快，早就想吃饭了，现在满心满眼都是干粮。
几人提着铁锹选了个下风口开始挖坑，不用陆旋特意叮嘱，挖坑挖得又快又好。
何承慕挥动着铁锹，干得卖力又起劲，不经意间动作幅度太大，衣服里掉出一团灰影，他连忙停手，大喊着小心，快速将不慎掉落的窑神捡了起来，生怕哪把不长眼的铁锹落在了它头上。
袁志停手撑着铁锹，啧一声：“你怎么还把那耗子随身带着？营里没事养养也就算了，这可是去打仗。
”
何承慕把窑神塞进衣服里，捂得严严实实，宝贝地拍了拍：“窑神是我的守护神，我当然得带着。
你怎么不说把总，他还带着尊泥菩萨呢。
”
怀里揣着块善业泥的陆旋动作一顿：“……你们说你们的，扯我做什么？”
袁志说：“说你你就拖人下水，得了吧。
至少人泥菩萨没长脚，可不会乱跑。
”
拖人下水的何承慕不好意思地嘿嘿笑了两声，接着开干。
“把总，咱们这是第一回对上汉人，我还有点儿……”何承慕声音越来越小，“夷人说的那些话听不懂，我还能装作没听见，可要是……”
“你大可以想想当地百姓的安危。
”陆旋面色冷淡，“或许最开始造反的人是为了求生，但一旦人多势众，就不只是求生那么简单了。
你以为他们凭什么走这么远，靠的不就是沿途烧杀抢掠。
参军的人为了拿军饷，加入反军的人同样也是看到有利可图。
”
反军谁不是一开始打着冠冕堂皇的名号，可一群乌合之众在一起，没有严厉治军的管理，没有正当来源的供给，那就只能去抢。
孙世仪的消息自然不可能是凭空得来，而是从逃难至叙州的难民口中得知。
一开始尚能谨记口号为天下人平不公，反军冲到富户家中，留下仅供生存的钱粮，余下的所有人拿走瓜分，但后来聚众的人越来越多，抢劫富户的钱财已经不足以分到所有人手里。
分不到，那就自己想办法，于是反军所到之处百姓接连遭殃。
没有严格的军法管制，奸淫掳掠、烧杀抢夺，称其为反军算是抬举，不过是一群集结成众的流寇反贼罢了。
何承慕还是纠结地拧着眉心，袁志哼一声：“你把那些当做落草为寇的山贼，不就行了？你这想法不对，咱们是为了保护好平民百姓，只要是做了乱，对上夷人、汉人又有什么区别？”
“也对。
”何承慕摸了摸怀里的窑神，“是我想多了。
”
两个坑挖好，回去刚好吃上热乎的，行军途中不比城中营房，就着杂饼吃野菜小米粥，能填饱肚子就行，晚上好好休息一晚，明日一早吃完早饭还得拔营出发。
何承慕敲着手里两块烧饼，邦邦响，忍不住笑了两声。
硬得能当盔甲，听说串起来背在身上关键时刻还能挡箭呢。
袁志看不下去他那三岁小孩的行径，抬着他胳膊肘帮他往嘴里送。
“啊啊，疼疼！硌牙硌牙！”何承慕抵抗着硬往嘴里塞的饼，含糊不清地喊疼。
陆旋收回目光，还是大眼稳重——方大眼抱着锅抠锅底，抬头看向陆旋：“把总，还有吗，我还饿。
”
陆旋下巴朝何承慕的方向点了点：“看他那样子是吃不完了，你帮他吃了吧。
”
何承慕瞪大双眼，一手推拒着袁志硬塞的动作，一手捂着自己的饼防止方大眼抢去，把总居然还在那儿看好戏！都是混蛋！
第二日一早，吃过早饭，众将士填上昨日挖的茅坑，掩埋火堆，军队整装拔营再次出发。
就这么野外睡了几日，经过一座城池，军队停在城门外，耿将军上前与城门守卫交涉，还以为能入城休息，何承慕双眼都亮了。
但前方很快再次行动起来，绕过城门而行。
城内官吏拒绝了军队入城，他们今晚还是得睡在树林里。
何承慕失望得肩膀都垮了下来，满脸沮丧：“为什么？”