叙州
叙州地处西南边镇，周边山高谷深，地势复杂，除汉民外还有多个部族，乃是军事险要之地。
这种地方本就鱼龙混杂，更是看守严格，守卫肩担重任，要仔细校验文书，谨防奸细混入。
眼下城门管制之严，从缓慢前行的队伍足以看出，想凭那份伪造的过所蒙混过关，恐怕不是易事。
陆旋忽然想起什么，从怀中取出一个信封，展于班贺面前：“这是古将军交给我的。
古将军说，到达叙州后，凭这封信可以见到骆将军。
”
班贺双眼微亮，连声说好，笑道：“关键时刻，救急如救火。
得亏有你，不然咱们还得另想办法进城。
”
那双笑眼似能灼人，陆旋略不自在:“进城对你不是难事。
”
“混进城之后呢？让我藏头露尾，见不得光？”
陆旋还要说什么，班贺偏头注视他：“想夸你一句，就这么难吗？”
热度自耳后烧到了耳朵尖，陆旋佯装镇定，掩饰性别开脸，最后索性直接跳下马车，拿着那封信走向城门守卫。
“我去了。
”
班贺和阿毛在马车上等着，可以看到陆旋与城门守卫交谈了两句，对方伸手试图将那封信接过，却被陆旋拒绝。
守卫转过身去，走入城门内，等了片刻，走出一个小官来。
那小官虽然瞧着也是不入流的官员，至少是有品阶的。
在这样的边镇，是个官就必须高看两眼。
官员仔细盘问，陆旋如实回答，他顺着陆旋所指方向看来，随即摇了摇头。
又说了几句，突然从一旁冲出一个武官，将小官推搡到一边。
身子骨不太健硕的小官像颗风中枯草，晃了几晃才站稳，站在一旁十分萧瑟。
武官拍着胸脯介绍一番，与陆旋抱拳拱手，两人说话的气氛都与那小官问话截然不同。
最终，班贺见到那名武将从陆旋手中接过了信封。
眼见陆旋转身折返，阿毛瞪大双眼，一手撑着师兄肩膀，上半截身子探出老远：“旋哥，怎么了？”
陆旋摇头：“骆将军外出狩猎，不在城内。
”
如果真如那名官吏所说，骆将军每次出猎少则六七日，多则十天半个月，谁也说不准什么时候回来。
已经离开三日，他们来得太不巧了。
班贺了然，此时已是十月初，正是秋冬狩猎的时候。
“不过，我向他打听到了叔父的消息，确定叔父已经带着他的儿子来到叙州。
”
虎威镖局的人途中已经散得差不多了，或是返乡，或是就地谋生，只有少数几个跟着鲁冠威父子来到了叙州。
此次鲁冠威父子陪同骆忠和出城，不在城内，却也是难得的好消息。
那武官是骆将军手下一名校尉，名叫孙世仪，与鲁冠威相识，知晓陆旋是来寻叔父的，愿替他将这封信交给骆将军。
阿毛当即乐得手舞足蹈，替人高兴比自己遇到好事还要激动。
班贺笑着为陆旋道喜，陆旋心中情绪激动，但看着眼前这对师兄弟，又渐渐沉寂下来。
同行这一程，他已寻到叔父，有些事情必须提上日程，那班贺呢？
他会留下来，还是只做短暂停留？
思虑积压于胸，不得解法。
陆旋重新回到马车上，有孙世仪放行，马车顺利进了城。
鲁冠威与陆籍为结义兄弟，但毕竟身处两地，又是走南闯北的行当，各自回乡多年来，见面次数屈指可数，陆旋更是如此。
孙世仪尚有些不放心，请来跟随鲁冠威多年的老镖师认人。
起初陆旋还担心对方会认不出他，幸好，那老镖师一眼便确认了他的身份。
顺带的，连班贺与阿毛玉成县工匠的身份也坐实了。
又得了一重保障，孙世仪立刻放心大胆地安排住处，一直到骆将军回来，再作安排。
只是得到特殊关照的只有陆旋，班贺与阿毛只能自行在城内找个地方安置。
对此班贺并无异议，这样反倒更自在。
陆旋不好拒绝这份安排，心中有些不情愿。
孙世仪大大咧咧：“我平日大部分时间都在营地，招待不周，多担待。
你初来乍到，对叙州不熟悉，这几日你就在城内自行活动，等待消息。
”
陆旋客气道:“得您照顾已是万幸，谈何不周，劳您费心了。
”
等孙世仪一走，陆旋看向班贺：“你和阿毛去哪儿找住处？”
阿毛一本正经：“先去吃饭。
”
班贺摸摸阿毛头顶，对陆旋道：“你安心在此处，我们就在城内找个地方安顿下来，我想我暂时不会离开叙州城。
”
陆旋思索片刻，果断决定同班贺一起，他要亲眼确定班贺找到住处。
骆忠和其人，班贺早就有所耳闻。
因叙州是西南重地，将领统率的挑选朝廷极为看重。
先帝在位时，有些兆头已经隐隐出现了。
总兵也称总镇，总镇一方者为镇守，独镇一路者为分守。
身为镇守地方最高长官，天高皇帝远，最为容易出现武将独据一方，拥兵自重的局面。
他们在城门看见的那张没有期限的募兵令，显然不可能是忘了揭下，只能说明叙州是在常年募兵。
而募兵并非是一件简单的事。
经过募兵选中的人，便为武卒。
录取后，武卒按各人特长分编，职责与武器各有序列。
成为武卒后要接受严格的训练，由单兵到多兵、分队到合成，非战时期，需要长时间的反复练习，才能在战时训练有素。
自此，武卒彻底脱离生产，专心操演，成为常备兵。
毫不夸张地说，地方士兵只知将帅，不知朝廷。
更有甚者，直接以将领的名义募兵，这些士兵逐渐成为将领的私人军队。
养一支军队，需要耗费大量财力，仅靠朝廷每年拨款，绝对不足以支撑如此体量的募兵。
他需要掌握地方财政，不管骆忠和是否有此意，事实就是，他已然割据一方。
骆忠和绝对有实力帮陆旋，但同样，这样一个人本身存在着巨大的风险。
吃着饭，班贺简单将眼下情况说明，好让陆旋有个心理准备。
见陆旋只是盯着自己不发一言，低头看了看衣襟，没错，是干净的。
班贺：“我有什么不对吗？”
陆旋:“只是看看。
”
班贺:“……”
陆旋想象不到，他是如何做到如此云淡风轻地说着这些事。
又或者说，他无法想象这样一个将朝廷之事信手拈来的人，口口声声称自己只是一个工匠。
正有一搭没一搭说着话，一个老头带着十二岁的女孩走进了饭馆，看年纪似乎是祖孙俩。
女孩模样还算清秀，粗布麻衫并不出挑，引人注目的是她搀扶着的老头——他其中一条裤腿下面是空荡荡的。
在座大部分食客都视若无睹，想来他们是这饭馆的常客。
老板并未驱逐他们，低头看着账本默许他们的存在。
老头手里提着一把奚琴，另一手撑着拐杖，挨桌询问是否需要听小曲儿，却几乎无人回应。
他们缓慢走到一张饭桌前，重复着相同的说辞。
那人是少有露出异样眼神中的一个，穿着打扮似乎是外来的商人，仔细看了看女孩，颇不怀好意地说道：“卖唱能挣几个钱，在这种地方又有几个人愿意花钱听曲？我看你这丫头模样还算周正，不如早点找个婆家收些聘礼，又或者，找个大户人家托付了，以后起码你们两个都不缺衣食。
”
所谓“托付”，说得好听，实则就是卖身为奴。
女孩顿时恼了：“你说什么？”
那人原本只是好事多嘴，见女孩态度如此刚烈，一时间下不来台，口不择言：“我说的有什么错？随便找个男人填饱肚子就行了，女孩家抛头露面卖唱又能好到哪里去，你还真以为自己多金贵？”
女孩一脸气急，还要与他争辩，掌柜的出来解围，安抚了食客，又小心将那对祖孙俩送出门外。
一个小姑娘，一个瘸腿老汉，那人真要动起手来想也知道谁吃亏。
爷孙俩离开，饭馆很快恢复先前的模样，似乎刚才那一幕没有发生过。
阿毛一脸失落：“不知道阿桃现在怎么样了。
”
刚才那女孩也就比阿桃大上几岁，如此艰难地生活，如果阿桃没有杨典史照顾，指不定还不如她。
至少，这小姑娘还能反抗回去。
桌上沉默下来，吃过饭付了饭钱，三人起身往外走，正好那名出言不逊的食客也站了起来。
班贺从掌柜那儿打听到几处待租的房屋，决定去那儿看看。
出了门，却见那食客和他们顺路似的，一直走在前边不远的位置。
“师兄，你看！”阿毛忽然望着街边，小声叫道。
班贺顺着他的视线看去，只看到一个佝偻的背影，一拐进了巷子。
但阿毛看得真切，那人就是饭馆的老头！
可奇怪的是，他看到老头两条腿都没有任何缺失，与常人无异。
木腿
阿毛蹦起来，揪着班贺衣袖非要跟上去一看究竟，他是万万不信还能有人凭空长出腿脚来。
要么他是个藏起半条腿博人同情的骗子，要么，他那掩在裤腿下的，根本不是腿。
他们初入城中，这份毫无必要的好奇心或许会招来麻烦……班贺与陆旋对视一眼，抬脚跟了上去。
与阿毛的疑虑有所不同，班贺并不认为那老头是博人同情的骗子。
那一眼正巧看见他离开的背影，可以感觉到他的步伐明显异常，其中一条腿迈动僵硬，十分不自然。
如果，那裤腿之下的当真是义肢，凭他还要与孙女当街卖唱谋生的窘境，又是如何得到义肢的？即便是寻常材质的义肢，如非定制，没有工匠会去制作，定制造价不低，普通人家根本负担不起。
三人远远地跟着，那老头却像是脑后长了眼，越走越快，很快就消失在巷中。
班贺停下脚步，双眼微眯，健步如飞？
“双腿健全壮年人追不上他一个年逾花甲的瘸腿老头子，我还不信了。
”
陆旋看了眼他的腿，还记得初次在玉成县郊外相见的场面，其他话陆旋都信，但这话由班贺说出来，说服力似乎欠缺了那么一点。
班贺双手一边一个拍在陆旋与阿毛肩上：“走，你们俩快去追，我随后就到。
”
原来，是指他们两个。
陆旋：“……我去追，阿毛陪着你。
慢些来，别着急。
”
身体条件限制在此，陆旋独自先行一步，几步就没了身影。
班贺匀速往前挪动，阿毛虽然满心好奇，魂儿都似和陆旋一起飞走了，但仍耐着性子陪伴师兄，不见半点急躁。
等班贺跟上来，陆旋已经攀在墙头旁观了一会儿。
见班贺到来，一跃而下，把他带到了高处。
阿毛撇撇嘴，灵活得像个小猴，自己爬了上去。
看清巷中情形，班贺一愣，那老头竟然暗中伏击，背后用麻袋套头敲人闷棍！
躺在地上遭受拳脚的，不是饭馆里出言不逊的食客还能有谁？
那老头不仅身手敏捷，下手把握着分寸，避开了所有要害，陆旋断定他是个练家子。
如此年纪还能有这把力气，绝非泛泛之辈。
班贺全程紧盯那条凭空长出来的腿，虽然有鞋袜掩饰，但抬腿屈伸动作间，衣物被拉扯，露出一截与肌肤截然不同的颜色，足以让班贺有了判断——那是一条木制义肢。
老头一通拳脚相加，打完转身就跑，留那食客在原地哀嚎，墙头三人更是叹为观止。
班贺摸着下巴：“那条木腿制作精良，是件好东西。
”
“枳儿。
”