“困了吗，睡去吧。
”班贺上前推着陆旋往外走，“明日一早，你还得回将军
乌泽乡
八月初，正是农忙时节，乌泽乡少有生人出现，往来皆是本村村民。
送饭的农妇行色匆匆，衣着简朴，正要往农田里去，见道上乍然出现两个衣着光鲜的生面孔，与其擦身而过时忍不住侧目。
葛容钦牵着那匹黑鬃骝，命其余部下守在玉成县外，独自领了一名押官，行走在乡间小路上。
他的视线扫过道路两侧，看得专注，对那些好奇的目光熟若无睹。
毒辣的日头凌空而照，汗水逐渐将衣衫浸透，郑必武抬手按在腰间的水壶上，轻轻一晃听了个响，水壶空了大半，腹中亦是饥饿难当。
一早在驿馆喝了碗米粥，囫囵塞了个馒头便匆匆跟随葛容钦赶来乌泽乡，他到现在只喝了些水，早已饿得五脏六腑揪在一块，看马儿吃路边的草都觉得香。
伸出舌头润了润枯燥的嘴唇，郑必武紧走几步跟上葛容钦，不远不近坠在右侧后方：“葛大人，您从早上开始巡视，到现在一直走个不停，水米未进，属下忧心您劳累过度，当心身体。
咱们还是找个地方歇歇脚，吃点干粮，喝点茶水吧。
”
葛容钦停下脚步，瞥他一眼。
虽并不觉得饥渴疲劳，却也明白他说这话的意思。
走这一趟只是为视察玉成县周边村庄情形，并非有意折磨下属，当歇息还是要歇息的。
得到上司点头，郑必武又开始发愁，这穷乡僻壤，不见食铺茶馆，上哪儿弄吃的去？
实在不行，一会儿就去找里正、伍老，那些个小乡官，一辈子出不了玉成县的地界，见着他们还不上赶着巴结。
道路旁的农田里，一对夫妻已经席地而坐，就着腌菜吃上了馒头。
郑必武眼巴巴看着，咽下一口唾沫，觑了眼葛容钦，道：“大人，前方还不知道要走多远呢。
”
葛容钦微颔首：“你去，问问他们能不能卖两个馒头给我们。
”
“好嘞！”郑必武抚了抚马颈，让它留在原地，自己跳下田埂，跑向那对夫妻。
听郑必武说出想要买他们几个馒头，农夫带着满身尘土，抬眼朝田埂之外的葛容钦看去，前额现出深深的沟壑，在黝黑的皮肤上分外鲜明。
农夫对妻子说道：“拿两个馒头给他们。
”
农妇依言拿了馒头，郑必武连忙伸手去接，一手去掏钱袋：“太感谢你们了，要多少钱？”
“不用，你们吃吧。
庄稼汉没别的本事，就是靠力气吃饭，多吃才能有力气，家里婆娘心疼怕我饿着，每回都带多的来。
你们是外乡来的？”农夫同郑必武说着话，眼睛却一直看向葛容钦。
郑必武正要回话，葛容钦已经走了下来：“正是，我们是从外乡来的。
请问老丈，乌泽乡的里正、伍老住在何处？”
农夫手里的草帽扇了扇，将行到近处的葛容钦又打量了一番：“我便是这里的里正，钱炳。
”
郑必武一面将馒头递给葛容钦，一面惊道：“怎么你一个乡官，还要亲自做农活？”
钱炳扫视周遭一圈，反问：“我不做，让谁来给我做？”
葛容钦挥挥手，郑必武自觉站到他身后，他说道：“里正，我想向你打听一个人。
”
钱炳坐下，继续拿起刚才咬了两口的馒头：“倒不一定能知道。
”
“无妨，若是不知道，当我没问过就是。
”葛容钦低头小块揪着馒头，放进嘴里，唾液瞬间浸透了碎块，唇齿间慢慢逸出一股甜味来，“数月前，玉成县来过一个工匠，二十五六的年纪，还带了个帮手的小孩儿，你可有印象？”
钱炳：“你是说龚先生？”
葛容钦一笑：“看来你知道他。
”
钱炳提起那人表情不以为然：“一个仗着有几分手艺的工匠，来过乌泽乡几次。
明明一两日就能干完的活，他偏要四处闲逛，拖延个四五天。
做工倒是少有比他好的，你若是要找他干活，恐怕得盯紧点儿。
”
“多谢劝告，我就不打扰了。
”葛容钦捏着馒头越过田垄，回到小道上。
郑必武三两口将馒头塞进嘴里，厚着脸皮多要了一个，紧随其后。
喝了口水将馒头顺下去，郑必武听了钱炳刚才那些话，颇有感慨：“大人，我们这段日子走遍了玉成县周围村落，打听到的都是说那龚喜偷懒耍滑，拖延工期，手艺尚可但不堪大用，他当真会是那孔芑多的徒弟？”
葛容钦停下脚步，望着眼前一片空旷之地，光秃秃的，草木稀疏。
不远处一片山峦起伏，与玉成县四周景致大同小异。
郑必武顺着他的视线看去，满眼都是些黄砂石，不知道有什么好看的。
“你说，他为什么会选择待在玉成县？”葛容钦眺望远处，手里有一下没一下揪着馒头往嘴里送。
郑必武经过一番思量：“难不成，是因为古老将军在此？”
葛容钦不置可否：“古将军在军中声名煊赫，却也仅此而已。
自告老还乡后再无实权，有的只是那座象征最后脸面的将军
彩头
八九岁的瘦弱女孩，徒有一张因还未长开而显得圆润的小脸，揽住她的背，手心里便只剩一把骨头，叫人疑心她脆弱到一捏便会碎。
班贺抱起阿桃，手里的分量还比不上他出行携带的工具箱。
抬手给阿桃理理发丝，他笑着问道：“有没有什么想吃的？”
阿桃疑惑地望着班贺，不是在说吕大夫要离开的事吗，为什么忽然要问她想吃什么？
听到那话阿毛眼睛都亮了几度，可懂事的女孩知晓日子过得清贫，睁着那双大得出奇乌溜溜的眼睛，摇摇头，说：“我没有什么想吃的。
”
她的拒绝并非真的没有想吃的东西，只是怕给人添了麻烦，怯于提出任何要求。
班贺怎么会不知道她的想法，于是便换了个问题：“你知不知道，你母亲最喜欢吃的是什么？”
问及自己阿桃摇头拒绝，但他问到母亲，阿桃迟疑了。
自龚先生与阿毛住进这间小院子，便对她们母子百般照顾，进退有度，从未有过一丝逾矩，以至于每每母亲病情加重，她第一个想到的就是找龚先生求助。
母亲日夜辛劳只够她们勉强温饱，医药皆是额外的重担，如果不是他们，母亲兴许早就病死了。
明知不该再提出多余的要求，想要为积劳成疾的母亲做些什么的渴望压过所有的顾虑，带着对自身无能为力的歉疚，阿桃怯生生地说出自己的乞求：“娘之前和我说过，她想吃饺子。
”
饺子是只有过年的时候才能吃的稀罕物件，包饺子要擀面皮、剁肉馅，都是费力气的动作。
这几年来孙良玉身体每况愈下，没有多余的精力去做这些，即便杨典史有心想帮忙，却是个独身外男，无名无分兼之她有意避嫌，坚持没让杨典史过多插手。
那时是靠着嫁到郭家的姨婆接济，她们才能吃上一碗肉馅饺子。
郭家并不富裕，驿丁是苦差事，郭老倌一年到头挣不了几个钱，接济的食物分量不多，肉对于这样的她们人家而言始终是罕物。
寒冬腊月，食物很快便会丧失所有热度，母女二人总要推让一番，才一同将凉透的饺子分食。
那滋味并不算好，或许是凉了的缘故，总之阿桃不喜欢。
记得龚先生来的那年年尾，院子里前所未有的热闹。
阿桃被他们叫来一起包饺子，龚先生擀着饺子皮，然后递给她包，提前剁好的肉馅装了一大盆。
阿毛站在灶台前的小板凳上把包好的饺子下锅，一面咽着唾沫把煮好的往出捞，一面嚷着不够吃，催促多包点儿。
那是阿桃最开心的一天，他们包了好多饺子，摆了满满一桌，光看着都令她心生满足。
龚先生说，饺子凉了不好吃，就得煮一锅吃一锅，让阿毛带着她们母子先吃。
往日冰凉的面皮第一次入口是爽滑热乎的，放凉后有些腥的肉馅刚出锅原来鲜香扑鼻一咬便溢出满嘴肉汁。
阿桃从不知道，饺子是这样好吃的东西。
阿毛甩开手脚大口大口地往嘴里塞，吃相却不粗鲁，引人食指大动。
那满满一桌包好的饺子像是给人一种永远也吃不完的错觉，阿桃短暂抛却了那些忧虑，饱饱吃了一顿，连病后胃口不佳的娘都吃了不少。