（巳时，朱雀街）
暑气在青石板上蒸腾，苏砚白踩着木凳，将新制的鎏金招牌挂在松木支架上，“晚香阁”三个飞白体大字在阳光下闪闪发亮——这是他花高价请江州有名的举人题写的，旁边还刻着一行小字：“南唐窅娘秘制香方，每日限量三十盒”。
“相公，胭脂膏要趁热调吗？”李晚晴在摊位后支起泥炉，青瓷碗里盛着蒸好的鹅梨泥，果香混着沉水香的幽远，渐渐在街面弥漫。
“对，等龙脑香粉筛进去，”苏砚白跳下木凳，从竹筐里取出十二只缠枝莲纹瓷罐，“今日推出‘十二花神’限定款，每罐胭脂配不同花香，还附赠对应花神的小像书签。”
李晚晴愣住：“花神书签？你何时让人刻的？”
“昨夜让街角的木匠赶工，”苏砚白眨眼，“每个贵妇都想做自己的花神，这叫‘身份认同’。”他前世在投行时，见过奢侈品用星座、生肖做限定款，如今照搬古代，果然引得路人频频侧目。
摊位刚支起，便围了一圈绣裙罗衫的贵妇人。穿月白羽纱裙的少女踮脚望着瓷罐：“这‘杏花神’胭脂是什么香？”
“杏花神配的是杏仁香，”李晚晴亲自捧起瓷罐，指尖在罐口轻轻一抹，将胭脂抹在手腕内侧，“初闻是清甜的杏花香，后调带着沉水香的醇厚，正如杏花‘娇艳而不妖冶’。”
她说话时不再怯生生，反而带着对香方的自信——这三日苏砚白让她反复练习每种胭脂的典故，连手势和语气都细细打磨过。贵妇人看着她腕间的淡粉胭脂，纷纷交头接耳：“李家庶女竟有这般巧思？”
“夫人请看这‘荷花神’，”苏砚白适时递上另一只瓷罐，“用荷叶露调香，抹在耳垂能生清凉之意，最适合暑天。”他顿了顿，压低声音，“每款限定只做十罐，售完便要等来年花期了。”
饥饿营销果然奏效，贵妇人立刻掏出银钱：“我要‘梅花神’！”“给我留‘牡丹神’……”李晚晴忙不迭打开锦盒，里面整齐码着十二张花神书签，每张都用金粉勾勒轮廓，正是出自江州第一画工之手。
街角忽然传来铜锣声，穿青衫的小厮举着木牌走过：“陈记胭脂铺新到波斯玫瑰膏，买一送一！”
苏砚白望去，只见对面街角支起个红绸棚，二姐夫陈立远正陪着个戴胡帽的商人，显然是陈家暗中开的胭脂铺，专门打压晚香阁。
“波斯玫瑰膏？”有贵妇人犹豫，“听说西域香料最是名贵……”
“夫人可知波斯玫瑰？”苏砚白朗声道，“需得清晨带露采摘，用骆驼运半年才到中原，膏体必然浑浊。”他揭开自己的青瓷罐，“晚香阁的胭脂，用的是本地晨露鲜花，当天采摘当天调制，您看这膏体——”
他举起瓷罐对着阳光，胭脂在晨光中通透如琥珀，隐约可见细碎的花瓣纹路。贵妇人发出惊叹，再看陈记胭脂铺的波斯玫瑰膏，果然有些许杂质沉淀。
陈立远脸色铁青，冲胡商耳语几句。胡商走上前，用生硬的汉语道：“你敢说波斯香料不好？我这玫瑰膏在长安贵比黄金！”
苏砚白一笑：“在下并非说波斯香料不好，只是水土不服。”他转向贵妇人，“西域玫瑰性热，中原女子用了容易上火，不如咱们江南的茉莉、杏花，更合肤质。”