红光蚀骨。
那不是单纯的视觉欺骗，带着触感和气味，从神经末梢往里钻。
韩心棋手臂渗血的伤口底下，痒痛感越发清晰，纤细的菌丝似乎就在血管里蠕动、分叉，撑裂着皮肤。
她死死咬住下唇，嘴里弥漫开一股铁锈味，试图用尖锐的痛楚锚定快要涣散的意识。
李轩枫更难受，骨头空了，无数细小的、带着冰冷甲壳的虫子在骨髓里爬，啃噬着，每一次地心搏动都带来碎裂般的剧痛。
他猛地把后背撞向冰冷的合金墙壁。
剧烈的冲击让幻觉褪色少许，但那钻骨的瘙痒感根本挥之不去。
“咚……”
心跳声，好像慢了半拍。
不是错觉。
被破坏的散热节点终于起了作用。
控制室里弥漫的灼热蒸汽肉眼可见地减少，墙壁、天花板，甚至那些狂舞的灰黑触须表面，都迅速凝结出一层白霜。
空气变得冰冷、稀薄，吸进肺里带着刺痛。
那些原本疯狂抽打的菌丝动作明显僵硬、迟缓。
地面上搏动的暗红色纹路光芒也黯淡了几分，令人窒息的压迫感稍稍减轻。
“咳…咳咳……”
墙角，快死的田哲猛地呛咳起来，喷出一大口粘稠、带着冰碴的黑血。
他身上萎缩的菌块簌簌掉落，露出底下焦黑又血肉模糊的皮肤。
那双浑浊的眼睛里，居然闪过短暂的、属于人类的清明。
他死死盯着火花乱冒的控制台，喉咙里发出破碎、嘶哑的气音。
“…密…码……市…政厅…徽标……”
他的胸膛剧烈起伏，用尽最后力气。
“……反…转……”
反转？
韩心棋捕捉到这个词。
她强忍着皮肤下菌丝蠕动的恶心感，跌跌撞撞扑向控制台。
侧面，那块被菌液和血污糊住的金属铭牌上，一个磨损得快看不清细节的圆形徽标嵌在那里。
市政厅的标志。
她手指颤抖，快速在旁边的物理键盘上输入能想到的所有组合——田哲的工号207509，失踪的老张头的工号，甚至之前在核电站找到的补给批号。
每一次输入，换来的都是刺耳的错误提示音和屏幕上冰冷的【权限拒绝】。
“滚开！”
李轩枫低吼一声，把韩心棋挤到一边。
他没碰键盘，滚烫的铀棒尖端直接抵在那枚不起眼的徽标上，用力一撬。
纹丝不动。
他换了个角度，用铀棒侧面粗暴地转动徽标本身。
嘎吱——
一声轻微但清晰的金属摩擦声。
徽标居然真的能转。
他没犹豫，把徽标图案用力转了半圈，上下颠倒。
嗡——
控制台屏幕猛地一闪，所有错误提示消失。
一个从未见过的深蓝色界面跳了出来，标题醒目：【盖亚协议-紧急访问】。
屏幕中央跳出一副模糊但结构清晰的三维示意图。
一个难以形容的巨大球状物，深埋在地底数百米处，表面覆盖着脉动的暗红色纹路。
无数粗大的、血管般的管道从四面八方连接着它，这些管道最终都汇入了他们此刻所处的地热核心区域。
旁边跳出滚动文字说明：“代号：盖亚之种。检测为史前共生菌株聚合体，高度适应地心高压高温环境，以地热能为主要能量来源……警告：冰封协议仅能使其进入休眠状态，无法根除……核心能量过载将加速其苏醒孵化……”
屏幕一角，鲜红的倒计时无情跳动：07:30…07:29…
更下方，结构图上三个特定的位置闪烁着红点，标注着【地热调节阀-a/b/c】。
切断它们，也许就能切断供给“种子”的能量。
韩心棋大脑飞速运转，强行把三个阀门在控制室结构图中的相对位置刻进脑海。
一个在头顶管道密集处。
一个在左侧墙体内部。
最后一个……在他们来时的维护通道方向。
“嘶嘶……”
身后传来黏液喷射的声音。
那两条之前被李轩枫打晕、蜷缩在角落的畸形蠕虫，在骤降的低温刺激下竟然醒了。
它们扁平、布满粘液的身体扭动着，三角形的口器猛地张开，喷出大股冰冷的、带着强烈腐蚀性的半透明黏液。
黏液泼洒在唯一的出口——那扇被踹开的、通往维护通道的厚重合金门框上。
黏液迅速凝固、硬化，形成一层不断冒着白烟的胶状屏障，彻底封死了退路。
“嗬嗬嗬……”
田哲的笑声又响了起来。
那不再是人的笑声，更像是破风箱和金属摩擦的混合体。
他身上原本暗淡下去的红色纹路，此刻竟重新亮起，并且以前所未有的速度蔓延，覆盖了他仅存的皮肤。
他扭过头，脸上已经看不出人形，只有一团搏动的血肉和菌丝，两颗眼珠的位置只剩下两个幽深的红点。
他“看”向李轩枫和韩心棋，发出含混不清的咕哝。
“晚了……太晚了……它醒了……”
“你们……都……都是……养料……”
话音未落，田哲的身体猛地膨胀起来！
皮肤、肌肉、菌丝、骨骼……一切都在瞬间失去了形态，扭曲、融合、炸裂！
轰——！！！
剧烈的爆炸发生在近距离。
冲击波混合着血肉、菌丝碎片和灼热的气浪，狠狠撞在控制室的墙壁上。
李轩枫下意识将韩心棋护在身后，用身体硬扛了大部分冲击，作战服后背瞬间被撕裂、烧焦。
爆炸的巨响还未完全平息。
控制室靠近地热核心那一侧的合金墙壁，在冲击下发出一连串令人牙酸的金属扭曲声。
随后整面墙体向内崩塌、撕裂！
露出的不是预想中的岩石或管道。
而是一个直径近十米的、巨大而蠕动着的孔洞。
孔洞内壁并非金属或岩石，而是由暗红色的、搏动不休的血肉筋膜与灰黑色菌丝交织而成。
一条诡异的、散发着浓烈腥臭和地心灼热的……活体通道。
通道深处，那“咚咚”的心跳声清晰得在耳边擂响。
李轩枫抓紧了滚烫的铀棒，金属的触感稍微驱散了爆炸带来的晕眩。
韩心棋已经检查完手术刀和剩余的药剂，她的动作没有丝毫停顿。
“阀门……”她吐出两个字。
“没退路了。”李轩枫的回答简洁而沉重。