章邯率秦军接连击败起义军,二世又派司马欣、董翳去帮助他。陈胜被车夫庄贾杀死,宁君和秦嘉拥立景驹为楚王。武臣被李良杀死,陈馀、张耳拥立赵歇为赵王。吴芮受百姓爱戴,称番君,把女儿嫁给英布,让他率军攻秦。刘邦、张良都去投奔景驹,在路上相遇,张良用《太公兵法》给刘邦出主意,刘邦都能采纳,张良:“我为别人讲《太公兵法》都不能理解,沛公大概是上天授予的智慧吧。”就留在了刘邦手下。
大家想拥立陈婴他称王,母亲对陈婴:“我嫁到你家以来,从未听说你家祖上有显贵的,现在突然得到大名,不是好事。不如投靠别人,事成了可以封侯,失败了也方便逃走。”陈婴率众投靠项梁。项梁:“陈胜首先起事,作战失利不知去向,秦嘉背叛陈胜而立景驹,大逆不道!”出兵兼并了他的部队。
项梁确认陈胜已死,召集大家议事,范增:“秦灭六国,楚国最冤,陈胜举事不立楚后,失败也是理所当然。”于是找到楚国后人芈心,立为楚怀王。张良请求辅佐韩成重建韩国,项梁答应。章邯攻打魏国,齐军、楚军随周市来救,被章邯袭击,齐王田儋、周市战死,魏王自焚。楚怀王立魏豹为魏王。
项梁兵败
章邯追击田荣,项梁率军来援,打败了章邯。田荣返回齐国,齐人已立田假为齐王,田荣攻击田假,田假逃到楚国,田荣立田儋的儿子田市为齐王。赵高陷害丞相李斯,李斯和冯去疾、冯劫劝谏二世,却被二世下狱,冯去疾、冯劫自杀。李斯在狱中上书不成,被赵高屈打成招,以谋反罪诛灭三族。
项梁屡败秦军,开始轻视秦军,宋义劝他不听,派宋义出使齐国。宋义遇到齐使:“项公必败,你晚点去可以免遭一死。”齐使听从。二世全力增援章邯,章邯大败楚军,项梁战死。章邯转攻赵国,大败赵军,赵王、张耳逃到钜鹿,秦将王离将钜鹿团团包围。赵国不断派人去各国求援,齐使向楚怀王:“宋义能预知项将军兵败,可以算是懂得兵法了。”怀王用宋义、项羽率军救赵。
项羽请求率军西进,楚将对怀王:“陈胜、项梁西进都失败了,应当派宽厚的长者统军,晓谕秦人父老兄弟。秦人早就苦于他们君主的暴虐,这样的话应该可以成功。刘邦是宽厚的长者,可以派遣。项羽狂暴凶狠,所到之处无不残灭,不能派遣。”怀王就派刘邦西进,收拢陈胜、项梁的散兵以伐秦。
破釜沉舟
宋义率军停驻安阳一个多月不进兵,项羽:“秦军围赵这么急,应该火速渡河,楚军在外攻击,赵军在内接应,一定可以打败秦军。”宋义:“不对,秦军攻赵,打赢了,我们可以趁它疲惫攻击它,打不赢,我们就可以西进破秦了。披坚执锐我不如你,运筹帷幄你不如我。”宋义下令:“有猛如虎,狠如羊,贪如狼,倔强不服从指挥的杀无赦!”
宋义饮酒高会,天下大雨,士卒饥寒交迫。项羽:“今年收成不好,士卒挨饿,却还要大摆宴席。不赶快渡河,吃赵国的粮食,说什么趁它疲惫,以秦军之强攻新立之赵,其势必拔,秦军取胜势必更强,有什么疲惫可乘!国家新败,大王坐卧不安,把军队都托付给将军,将军不l恤士卒,却想着自已的私欲,不是社稷之臣!”项羽斩杀宋义:“宋义和齐国合谋反楚,大王密令我杀了他!”诸将畏服,怀王使项羽为主将。
项羽派英布、蒲将军切断秦军粮道,率军过河后,破釜沉舟,烧毁营盘,只带三日口粮,以示必死之心。楚军攻秦,诸侯军作壁上观,楚军以一当十,呼声动地,诸侯军看的心惊肉跳。楚军九战九捷,章邯退走。诸侯军这才敢出击,大败秦军,俘虏了王离。