回到县衙后宅，徐巍屏退左右，独自一人坐在冰冷的椅子上。
他摊开手掌，内心百感交集。
十两银子如同烙铁般，在他手心留下灼热的触感。
想他考公三年，不管身在何处，心里始终怀揣着做一个好官的理想抱负。
可现实却逼着他伸出了肮脏的手，去敲诈勒索。
巨大的屈辱感和后怕，几乎将他淹没。
他甚至不敢去看铜镜里自己的脸，生怕看到一个连自己都鄙夷的贪婪嘴脸。
【宿主不必介怀，万丈高楼平地起，一代权臣之路，始于足下。】
系统的声音再次响起，带着一种不易察觉的……鼓励？
徐巍冷哼一声，懒得理会这狗屁系统。
他现在满脑子想的都是，如何才能摆脱这种被操控的命运。
“咚咚咚。”门外传来敲门声。
“大人，您歇息了吗？”是师爷王德发的声音。
徐巍收敛心神，将银子揣进怀里，沉声道：“进来吧。”
王德发推门而入，脸上堆满了谄媚的笑容，比之前更加恭敬。
“大人英明！今日略施小计，便让那钱富贵乖乖就范，实在是高！有了这个开端，以后他们堰上堂的‘孝敬’，可就会源源不断了！”王德发竖起大拇指，语气里满是佩服。
徐巍好奇道：“你总说这个‘堰上堂’，究竟是什么来路？”
王德发打开了话匣子：“堰上堂刘氏可是咱们永明县四大堂之一，他们掌握着全县十二座分水闸钥匙，可以说，全县几乎所有田亩灌溉，都由刘氏负责。”
“在咱们县啊，这田亩的灌溉也是有等级的，刘氏田亩自然是优先灌溉，其余农户则需缴纳‘过水钱’，五文一亩。”
“不仅如此，刘氏还开设了全县唯一水碓坊，所有的稻谷加工都得从他们那儿过，您今天去的钱家粮行就隶属于刘氏，钱富贵是刘老爷的表亲。”
“当然，刘家可不仅仅只是粮业，刘家如今的当家主母沈氏，那可是咱们永明县四大堂之首——‘五柳堂’沈氏家主嫡亲的姐姐，沈家世代经营着桑蚕生意，是咱们县的支柱产业，从桑园到丝市，沈家全部包揽，光在茶寮镇就设有3家茧行，近七成的鲜茧收购都是沈家的！所以这刘家和沈家，自然是一个鼻孔出气了。”
“此外，还有‘万松堂’叶氏，‘竹雨堂’林氏，大人若是感兴趣，回头找个时间，我慢慢跟您说。”
徐巍沉默不语，从王德发的话中他早已听出了端倪，看来，永明县的经济命脉就掌握在这“四大堂”的手里，光是沈氏和刘氏，就已经将两大民生经济完全垄断，永明百姓之苦，想来也不是一天两天了。
王德发凑近一步，压低声音道：“大人，依小的看，这永明县油水不少，那钱富贵只是其一，咱们也未必要招惹那‘四大堂’，您若是有心，小的倒是知道几条更‘稳妥’的来钱路子……”
徐巍点点头：“你说说看。”
王德发会意，立马滔滔不绝地介绍了县衙里的各种“潜规则”，比如审案时如何偏袒富户收取“好处”，如何设立一些由头向商户摊派，甚至是如何在税收上做手脚等等。
徐巍听得眉头紧锁，心中厌恶更甚。
这些，都是刮在百姓骨头上的刀子！原本有着“四大堂”的欺压，永明县的百姓生活已经在水火之中了，若是官府还变本加厉搜刮民脂民膏，这永明，哪里还有出头之日？
但他面上却不动声色，甚至还故作感兴趣地“嗯”了几声，偶尔问一两个问题。
为了活命，他必须伪装下去。
他需要王德发这条地头蛇，来帮他应付系统的任务，也需要利用王德发，来了解永明县更深层次的东西。
“师爷所言，本官记下了。”徐巍端起茶杯，“只是凡事需从长计议，不可操之过急。”
王德发一边点头称是，一边眼巴巴地看着徐巍。
徐巍想了想，明白过来。
他从今天钱富贵给的钱袋里拿出二两银子，扔给了王德发。
王德发开心坏了，嘴都咧到了后脑勺：“大人放心，日后有用的着小的的地方，尽管吩咐！”
打发走王德发，徐巍看着桌上那杯凉透的茶水，眼神复杂。
即便如此，他也不会真的同流合污。
他想起了原主记忆里，那些被钱富贵等劣绅欺压的贫苦百姓。
一个念头在他心中逐渐清晰——
就在此时，系统的声音再次冰冷地响起。
【日常任务发布：明日日落前，贪赃至少二十两白银。】
【任务失败惩罚：抹杀！】
二十两！
难度直接翻倍！
徐巍的心猛地一沉。
看来，这系统是铁了心要逼他走上贪腐之路。
他深吸一口气，眼神逐渐变得坚定。
既然无法反抗，那就在接受它的同时，坚持自己的内心！
他要戴好“贪官”的面具，在这危机四伏的永明县活下去。
他不仅要活下去，还要用这“贪官”的身份，去守护他内心那份属于“清官”的坚持！
一个披着贪官外皮的清官——或许，这才是真正的挑战吧！
第二天，徐巍刚醒，一桩民事纠纷案便递到了县衙。
状告者是本地小有家资的富户李长贵，被告则是一个衣衫褴褛、面带愁苦的佃农张老三。
案由简单，李长贵称张老三欠了他五十两银子，久拖不还。
王德发一看到卷宗，眼睛就亮了，立刻凑到徐巍身边，低声道：“大人，这李长贵是‘万松堂’叶家的人，家底殷实，为人也‘懂事’！”
他话里的意思再明白不过，这是暗示徐巍可以借此机会捞一笔。
“‘万松堂’，叶家？”
“是是是，大人，咱们县独一家的‘万松号’就是叶氏经营的，他们发行的‘茧票’、‘茶引票’是农户们主要的银钱兑换来源，叶氏春荒时放贷，农户以未来收成抵押，咱县蚕户多，那‘茧票’尤为盛行。”
王德发兴奋地搓手。
“传闻叶家富可敌国，这李长贵可是万松堂叶老爷的心腹，自然也是富得流油了。大人若是能与他交好，咱们可就是攀上了叶家的高枝了！”