道路两旁，早起的百姓们开始了一天的劳作，看到这一队锦衣卫飞驰而来，都纷纷自觉地避让到一旁。
不多时，众人就来到驿站门前。
这座驿站规模不小，青瓦白墙，飞檐斗拱。
大门上方悬挂着一块匾额，上面写着“安宁驿”三个大字。
然而，此时的驿站却弥漫着一股压抑的氛围。
刘三刀率先翻身下马，将缰绳递给一旁的一个驿卒。
他快步走到驿长面前，厉声问道：
“案发之后，现场可有变动？可有其他人进入？”
驿长看着来的是锦衣卫，吓得脸色苍白，哆哆嗦嗦地回道：
“回大人，自案发后，小的一直守着，没敢让人进去，现场应该还和案发时一样。”
叶璟也跟着下马，目光敏锐地扫视着驿站周围的环境，让他隐隐觉得，这起江湖仇杀案，恐怕没那么简单。
刘三刀回头看了一眼叶璟，说道：
“叶旗官，咱们进去勘查一番。”
叶璟郑重点头，和众人一起，大步走进了驿站。
众人穿过驿站的拱门，踏入案发现场。
驿站内其中一个屋内弥漫着一股刺鼻的血腥扑面而来。
映入眼帘的，是书生僵硬的尸体，他直挺挺地躺在地上。
致命伤在咽喉处，一道深可见骨的伤口触目惊心，暗红的血迹在尸体周围蔓延开来，早已干涸成黑褐色。
不远处，小书童的尸首分离，头颅滚落在一旁的墙根下，双眼圆睁，凝固的鲜血顺着墙壁蜿蜒而下。
赵二率先看到这惨状，脚步瞬间僵住，倒吸一口凉气，
“卧槽，这……这得多大仇啊，连个儿童都不放过，头都被砍了，血淌得到处都是！”
叶璟和刘三刀紧跟其后，看到血腥的场景，两人眉头一皱。
刘三刀迅速回过神来，转身吩咐孙三：
“别愣着啊！马上去找驿长或者其他可以管事的，把这位举人的详细信息，包括姓名、籍贯、行程，还有和他接触过的人，统统查清楚，越快越好！”
孙三领命后，匆匆离开。
叶璟则是蹲在举人尸体旁，他眯着眼，伸出右手，食指与拇指轻轻撑开咽喉处的伤口。
伤口边缘平滑，这是被精准的刀刃瞬间划过，周围皮肤因巨大冲击力微微外翻，血液早已凝固，呈现出深褐色。
他沉思片刻，站起身来，目光扫过一旁身首异处的书童，开口说道：
“刘旗官，若仅是一刀致命，凶手或许只是普通武林高手。
但这书童被一刀枭首，头颅与身体分离的切口处，骨头撕裂得极其严重，绝非普通江湖仇杀。
而且这凶手不仅下手狠辣，刀法也极为诡异，背后必定另有隐情。”
说着，叶璟无奈地咂了咂嘴，眼神中流露出一丝不忍。
看着书童那圆睁的双眼和扭曲的面容，看着能感受到其临死前的恐惧。
刘三刀听了叶璟的分析，肯定了他的说法。
随后双手背在身后，在屋内踱步。
而叶璟将目标投向死者的行囊。
行囊里除了几件叠放整齐的衣物，还有几本破旧的书籍。
这书籍一看，边缘有不少磨损的痕迹，看来被翻阅过多次。
他俯下身，用手摸索着床铺底下，直到往深处时。
突然，指尖触碰到一个冰冷的金属物件，叶璟心中一动，就将其取出。
这是一个造型古怪的青铜钥匙。
与此同时，孙三已经急匆匆跑来，手里攥着几张纸。
他额头上满是汗珠，呼吸急促，上气不接下气地说，
“刘旗官，叶旗官，这是驿站管事提供的举人的信息。举人名叫林宇轩，来自江南，此次进京赶考。
据驿站的人讲，林举人在驿站停留期间，没和任何人发生争执，一切看着都很正常。
不过，驿站的伙夫曾看到林举人在傍晚时分和一个戴着斗笠的人交谈，那人身材高大，看不清面容。”
刘三刀接过信息，逐行细看，眉头越皱越紧：
“一个进京赶考的举人，没与人结怨，凶手为何痛下杀手？”
叶璟站在原地，目光在举人林宇轩和书童的尸体间来回扫视，脑海中快速梳理着线索。
片刻后，他开口说道：
“现场都呈现仇杀与夜袭的特征，书童被一刀枭首，手段极其残忍；可驿站管事又说，林举人在驿站停留期间并未与人发生冲突。
如此看来，如果管事所言属实，这个麻烦极有可能是林举人进京之前惹上的。”
刘三刀双手抱胸，听完了叶璟的分析后，只有心里在暗自吐槽：
“张百户怎么直接扔出这么棘手的案子！表面上看，这案子事关举人，又牵扯江湖人士。
但是问题在于，死者td是进京赶考的举人。”
“这个时候身份身份如此敏感，稍有差池，不但升职无望，搞不好还会引火烧身。
要是随便找个替死鬼安插罪名，一旦被上头察觉，自己的脑袋可就保不住了。”
想到这儿，刘三刀重重地叹了口气，说道：
“叶老弟，你分析得在理。这案子棘手就棘手在死者的身份上。
而且还是举人进京赶考的这个时间段，发生这么恶劣的案件。
关乎朝廷的颜面，要是贸然抓人结案，万一出了差错，谁都担待不起。”
叶璟皱着眉毛一脸嫌弃的看着刘三刀，
他暗自将青铜钥匙妥善藏好，并未向刘三刀透露分毫。
然后嘴角挂着一抹若有若无的笑，抬眼看向刘三刀，继续调侃：
“我还当刘兄能想出什么高招，敢情又琢磨着找个由头敷衍了事？”
于是不轻不重地拍了下刘三刀的肩膀，似笑非笑地接着道：
“不过刘兄，咱们都是吃这碗饭的同僚，整日抬头不见低头见，没必要一有难题就打这种歪主意。
万一哪天被人揪住把柄，咱俩谁都跑不了。”
刘三刀听到这话之后，脸上一阵白一阵红，只能干笑两声，随后故作镇定道：
“叶老弟这话说的！我刚才不过是一时感慨，哪能真这么糊涂？这案子关系重大，咱们自然得全力以赴。
你脑子灵光，对这案子有何想法，说来听听。”
叶璟眼珠子滴溜一转。
“依我看，这案子关键在戴斗笠的人身上。此人在案发前与举人交谈，极有可能就是凶手，或者知晓内情。
咱们不妨派人四处打听，寻找戴斗笠之人的下落。”
刘三刀听后，连忙跟上话茬，
“叶旗官所言极是！我这就安排人手，四处打探消息。”
叶璟摆了摆手，脸上笑意更浓，语气半是调侃半是认真：
“刘兄，你在锦衣卫摸爬滚打这些年，经验何等丰富，只要不一门心思把案子扣到别人头上，以你的本事，早该想出办法了。”
“叶老弟，你还真说到点子上了！之前是我着急，差点误了事。往后一定沉住气，和你齐心协力破案。”
刘三刀看向窗外凶手逃走的方向。
此刻也变得正经起来，然后迅速做出部署：
“当下时间紧迫，咱们兵分三路行动！”
他转向赵二，语气干脆利落，
“赵二，锦衣卫资料情报库的卷宗里，说不定藏着这起凶案的关键线索。
你随我前去，重点筛选近三年来，使用刀械作案，且手段狠辣的案件记录，尤其是涉及江湖仇杀、针对赶考学子的案件。”
赵二胸脯一挺，大声应道：
“是，刘旗官！我一定仔细排查，绝不让任何有用信息遗漏！”
赵二翻身上马，缰绳一甩，率先扬尘而去。
刘三刀上前几步，紧紧盯着王猛孙三二人，严肃叮嘱：
“你们俩务必时刻保持警惕，一步都不许离开这里。凶手手段极其残忍，心思又极为缜密。
依照以往经验，这类凶手很可能会返回现场，试探咱们的调查进度，甚至销毁遗漏的证据。
一旦发现任何可疑人员，先以暗号通知对方，确认情况后，立刻实施抓捕，绝不能让凶手逃脱！”
王虎拍了拍腰间泛着冷光的佩刀。
瓮声瓮气地回应：
“刘旗官尽管放心！只要凶手敢露头，我这刀绝不留情，定叫他有来无回！”
孙三也在一旁点头。
叶璟站在一旁，一句话都没说，就看着刘三刀安排人。
毕竟这起案件原本就由刘三刀小队负责。
按规矩，破案了五人一同升职加薪，若出了差错，责任也由刘三刀四人承担，和自己也没什么关联。
虽然叶璟尽管从职责上没有必须参与的义务，可他还是决定主动参与调查。
“我打算去附近江湖人常去的酒馆打探消息。那些江湖中人三教九流，消息灵通，说不定有人知晓案件内情。”
刘三刀听后，眼中闪过一丝意外，微微点头：
“行！叶旗官头脑灵活，善于随机应变，去酒馆打探消息再合适不过。
不过酒馆鱼龙混杂，你行事一定要万分小心”