容氏为拖住徐柏，早早请全济堂罗大夫过府瞧儿媳宿疾，并嘱咐时辰不到万不能让罗大夫回去。徐柏去书院续过假，等过晌午，直至未时末才见罗大夫领着一个药童儿回医馆。
好不容易折腾着回家，却得知府衙来人将阿胭带走了。他心里叹息，亦为阿胭的命运叹息。
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冬日的河堤载满了萧索，让人瞧见，徒增人烦忧生出苦恨离别。徐厚原常来此，故而林胭也非第一回儿来此。唯有带着满腹心绪的此时，站在河堤上，让她觉得，似乎从未踏足过脚下这片地。
堤柳伏腰。
枯败的柳条随着冷风摇晃。
林胭踮起脚折下一枝，握在手里似握住了她自己。只痴痴笑起来，手指松开，那枯柳枝便躺进了枯浅的吴孟江中。眨眼功夫，再无处寻觅。
李氏只是不留她，却不知她哪里还有地方去呢。
今岁十八，她终于感受到，自己其实是个孤儿。
无处容身的孤儿。
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父亲做过督河使，那她脚下河堤、那些方砖、陈旧的苔藓，是不是都见过父亲？父亲定也如舅一般、如她此时一样走过她脚下的路，伫立在堤岸边眺望江水远去。
望着江水，或也会眼带笑意思念起家中妻儿。也或捧着一壶茶，神色淡淡，心里装满家国天下。
您是冤屈的吗？
父亲。
您和母亲都没见过你们女儿长大的模样。我想你们，可该死，我一点不记得你们样子。
林胭揭起一小撮苔藓，轻柔地摩挲它们。小东西，你一定听过我父亲的声音，说给我听，是不是很干净清冽呀？放回苔藓，瞧见远处铺兵哨站，林胭觉得自己像个疯子，竟能与苔藓聊起话儿来。
疯子有疯子的世界，疯子却没有家。
她是一个可怜的疯子。
天幕不因任何故事心生出怜悯，冷酷的暗下，继而冷酷的遮蔽全部光芒。得幸，在天未暗透时林胭走下了河堤，漫无目的，兜兜转转，仍走回到了徐家门前。
手指轻抚上院门铁环，却不敢弄出动静。
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她收回手。
双手搓了搓，对着指尖哈着气儿，天冷，人冷，心窝里更冷。她得走走，让身体生出热来。
周氏提着一个黄亮小灯打兄嫂家回，隐约瞧见林胭身影，觉着熟悉，便上前几步瞧个真切，“……真是你呀阿胭妹妹。”
林胭愣了愣，勉强笑着，“嫂子好。”
“你……”
“我才从河堤回来，正回家呢。”
“瞧你冻的，快回吧。”周氏不疑有它，徐家阿叔常去河堤走她是知道的，林胭偶去很是平常。且，徐家变故邻里都已知晓，前些时，她还羡慕过赵家送来的头面，今对林胭却只有惋惜。
这般出众的好容貌。
可惜了。
林胭快速隐回黑暗里，直见周氏回了屋，才舒出心底紧着的气。她能养活自己，忧心的只是今夜该如何度过。既不可能回徐家，也不愿借宿别家，望向夜空，呵，原来月儿也不愿伴她。
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夜里漆黑。
心里念着徐厚原，林胭摸索回到徐家院门前，折过身，朝院墙后侧探去，终是寻了个地方蜷缩。
她很安心。
至少，不刻意往里探寻，院里人即便打开院门也瞧她不见。
东方隐显出鱼肚白，远处山峦依然沉睡着。林胭支撑起被寒冻地不受自己支配的双腿，用十根木楞暂失知觉的手指狠捏一把，一点点走动开，才将裹缚了她一夜的寒气化掉些。
不再像块冰石，有了人的活气儿。
好个巧，没走出多远，她又遇见起了个大早的周氏。
周氏夫郎在城里寻了份好活，近日间周氏都早早起来张罗。猝然瞧见林胭模样吓了一跳，“阿胭你——”
林胭知晓自己现今模样怕是难看极了，不愿多说，只问候周氏一句，落荒而逃。
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昏朦许久的天空，晌午后突然下起不算大亦不算小的雨。院门被敲响，徐柏撑着伞前去开门。门外站着周氏和李家铺近里颇得人敬重家住村口的李老爹。
“快屋里坐。”徐柏估着怕是来探望他父亲。
周氏见李老爹仍然原地站着，她也没去迈那院门槛，轻出声让徐柏叫他母亲过前来。李氏乍瞅见李老爹登门面露诧异，只听一声沉重叹息，李老爹开口：“徐老弟可有转醒？”
李氏轻点头，“劳您记挂，将吃过药睡下了。”昨儿全济堂罗大夫瞧过，施过针，当口便醒了。
听此消息，李老爹眉头松了松，“当年之事……你们可是对阿胭那孩子提起过？”
李氏愣住，脸色白了几分。李老爹又叹一息，得，瞧李氏反应他心里已知晓，“晌前，阿胭上我那处突然问起他爹，言语间似乎已知晓林大人的事，我以为你们……唉！”
“您都说了？”
“该说的，全个说了。对不住，我对不住徐老弟呀。”
李氏身形晃了晃。徐柏扶一把李氏，他对那位甚好看的姑姑和那位甚清俊儒雅的姑父还存着印象，姑父的事也略记得些微。他凝起神，阿胭不是回府衙……正这时，周氏道出昨个夜与今晨恰遇林胭的情形。
周氏话里形容的被冻得面色发青、浑身颤抖、整个人无分毫活人颜色，如一道道霹雳惊雷击向徐柏。他半声没吭，迈过院门槛，捏紧手中伞去到雨里。
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“人也不知在何处，你要去哪里找？”
“柏儿！”
李氏惊慌，顾不得李老爹和周氏在侧，向周氏借过伞忙追出去。死死拉住徐柏，“你冷静些！”
徐柏两眼通红，竟是裹了泪，“娘……您为什么要骗我！为什么要骗我？！”这冷的天儿，想到阿胭在外生生冻一宿，有家不敢回，他心里痛的窒息。
“您答应过爹什么？”
“阿胭要有好歹，你对得起爹吗？！”
“姑姑、姑父在天上看见，该有多心疼，阿胭做错了什么您这样对她？！”
李氏被徐柏吓住。是真的，她柏儿果真对阿胭情根深种，往昔怎就没有瞧出苗头呢。
“你别着急，兴许……兴许……”李氏也不知林胭此刻会在哪里，该在哪里。这才念起，除了徐家，林胭几乎无处可去。
“你急着乱转瞎找也不是法子。下着雨呢，阿胭聪慧定是寻了去处。鹤鸣楼、客店或是回去府衙……”
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“我进城去寻！”徐柏狠狠吸一口冷气入肺，暂压住对李氏的满腔愤怒。
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这一去至夕食也不见回。
李氏在屋里焦急的来回走。叫徐琪留下看顾徐厚原，自个儿撑住伞匆匆去村口观望。
朦雨在寒风里不住地瑟瑟倾斜。李老爹一身蓑衣斗笠过来，对李氏轻叹息：“你糊涂呀。阿胭那般懂事的，你也能忍下心。”
李氏早已后悔，此刻着急狠了，反一时说不出话来，半晌才有言语：“……拢共几个地儿，怎这时候还不见回来？”
说的是，即使没寻着人，也该回了。李老爹知李氏忧心怕生什么别的意外，“莫不是城里没寻见，柏哥自去其他地方寻去了？”
“会吗？”
“你想想，阿胭平常爱上那些个去处，我扎两个火把，随你寻一寻，干杵这里观望也非好法子。”
听过李老爹之言，李氏稍宽慰些许。阿胭往常忙碌于鹤鸣楼与家里，哪里有甚功夫闲逛别处，最多的，便是随徐厚原去一去堤上，年关节令或去她父母坟边待一会……
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对！
李氏念起林胭打听林默堂当年事，突然福至心灵，“江边西坡，去江边西坡。”
知晓江边西坡上有谁的坟堆，李老爹心里了然，回去扎来火把，随李氏匆匆往江边去。至西坡脚下，忽地瞧见上面隐约透着些火光。
错不了，定在这里，定在这里。李氏心下默念着，没留神脚下滑溜，若非及时抓住路旁细枝，人恐已摔下。脚似乎踩住了个软乎的东西，李老爹拿火把去照，瞧清楚是什么，李氏忙捂住嘴，霎时，瘆寒从脚底蹿上她四肢百骸。
一只快饿死冻死的幼狗。
它哀哀的望着李氏，多么渴望李氏能带它回家。它所要不多，它定认真替主人守住院门，只要有一根骨头和一个能避去风雨的窝。不过刹那，幼狗眸里似又盛满了愤恨，既不要它，它已是将死，为何还要将它踩痛？为何不干脆将它踩死呢？
泪珠从李氏眼里滚落。
李老爹催促一声如被西坡鬼怪定住的李氏，见她失了魂，想到什么，旋即解下身上蓑衣轻盖在那幼狗身上。
“老哥哥你……”李氏被李老爹的举动怔回神。
“唉。”
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“瞧着怪可怜的。”
多像阿胭那孩子。这话李老爹没出口，李氏既已后悔，他又何必去做那只踩住幼狗的脚，“快上去吧。”
李氏没再说话，点过头，人突然似疯魔了般疾步、跌摔着走爬上西坡，待到林默堂夫妻坟前，赫然成了半个泥人。
一支将灭的火把插在坟前。
“阿胭……阿胭！”李氏的呼唤声在夜里回荡，惊起附近栖息的鸦鸟阵阵凄叫。
一会后，北面江岸下传来动静，“娘……”
“娘？”
听声似是徐柏。李氏与李老爹忙回奔一截扑往斜坡边沿，打住火把向下照去。