凌云见状，微微抬手，示意他起身。
“平身吧，有话慢慢说。”
“遭遇了何等不公，竟让你当着朕的面，如此失态？”
周乾却没有立刻站起来，依旧保持着跪地的姿势，脑袋几乎要埋进胸口。
他哭丧着脸，声音带着明显的哽咽。
“陛下啊！草民不是失态，草民……草民是替我们京城这些商贾鸣不平啊！”
“陛下您有所不知，先前那逆贼凌慎，找到我们这些京城商户，说他登基上位要用到大把钱财，要找我们借！”
“我们本不想借，可他手握兵权，我等不过是些小商人，人微言轻，哪里敢不从？”
“为了家中老小安危，我等只能……只能倾尽家财，凑了银子借给他啊！”
“如今，逆贼被陛下天威赶跑了，可……可我等的血汗钱，却也跟着打了水漂啊！”
“陛下，您可要为我们做主啊！”
周乾这一番声泪俱下的控诉，立刻引起了厅内其他几位京城商贾的共鸣。
“是啊陛下！周老板说得句句属实！”
“我等也是被那凌慎逆贼逼迫的！”
“求陛下开恩，追回我等的钱财啊！”
“我们……我们好多家都被那逆贼骗得快要倾家荡产了！”
一时间，又有七八个穿着粗衣麻布，但此刻却同样跪倒在地的京城商人，纷纷开口附和，哭诉着自己的遭遇。
整个大厅的气氛，瞬间从刚才的愕然和好奇，变得有些沉重和压抑。
凌云看着跪在面前的这几人，忍不住眉头一皱。
凌慎寸功未立，毫无威望，却能得到各方的支持，就是因为凌慎肯给钱，把国库里的银子都用来笼络各方势力。
凌慎掏空国库就算了，居然还找商家借钱，还把麻烦丢给了自己。
“诸位的遭遇，朕深感同情。”
“不过，凌慎那逆贼找你们借钱，跟朕有什么关系？”
凌云神色一凛，目光冰冷地看向周乾那群商贾。
“你们是觉得朕是个好欺负的吗？”
周乾等人顿时被吓得冒了一身汗。
“陛下，草民没有这个意思，没有这个意思啊，只是家里揭不开锅，一家老小要饿死了啊。”
“求陛下开恩，开恩啊，我们都是您的子民，您得为我们做主啊。”
“是啊陛下，我们都对朝廷，对您忠心耿耿。”
“陛下，凌慎以朝廷的名义向我们借钱，我们自然也要找朝廷来还啊！”
……
众人哭得撕心裂肺，那可都是白花花的银子，一群人加起来，好几百万两。
他们京城商贾不比江南商贾富裕，可以说是他们全部身家了。
其余商贾们，看向凌云的目光都变得警惕起来。
若凌云不顾念商贾的损失，那谁还敢跟他谈什么生意？
凌云看见不少人都窃窃私语，面生胆怯。
他依旧态度坚决的说道：“朕很同情你们的遭遇，但你们可曾见过皇帝给逆贼还债的道理？”
“但凡你们说出一例，朕不但替那逆贼还钱，还付你们利息。”
此言一出，现场一片寂静，周乾他们的哭声也都戛然而止了。
别说，还真别说，自古至今欠钱的逆贼不少。
可替逆贼还债的皇帝，别说历史上没有，就是戏文里也没有。
一时间，周乾等人都被怼得哑口无言。
就在这时，凌云的声音再次响起，“不过你们毕竟是朕的子民，你们被贼人欺骗，朕又岂能坐视不理？”
“朕向诸位保证，定会尽力缉拿此獠，严惩不贷，为诸位讨还一个公道。”
“待擒获逆贼，审问清楚之后，若情况属实，诸位借出的钱款……”
凌云顿了顿，话锋陡然一转，说道：“朕会酌情考虑，设法归还。”
这话一出，周乾等人脸上的悲愤顿时僵住，取而代之的是一片焦急。
酌情考虑？设法归还？
这不就是拖延之词吗！
等抓到凌慎？
那得等到猴年马月去！
“陛下，陛下开恩啊！”
周乾连忙磕头，声音更急了，“我等所言句句属实，绝不敢欺瞒陛下啊！”
“求陛下现在就给我们做主吧，至少先还我们一点度日啊。”
其他几人也跟着连连哀求。
凌云抬了抬手，打断了他们的哭诉。
“好了。”
凌云有些不悦的说道：“朕说了，会全力缉拿逆贼，当然今日带你们做生意，也算是朝廷对你们的照顾，朕绝对不会让你们吃亏。”
“诸位先起来，坐回原位吧。”
这世上最不能相信的就是商贾哭穷。
但凡他们能倾家荡产的借出去，他凌字倒过来写。
周乾等人互相看了看，眼中满是不甘，却又不敢再多言。
他们心里清楚，今天这钱，怕是要不回来了。
“草民多谢陛下！”
几人无奈地叹了口气，从地上爬起来，怏怏地坐回了自己的位置。
其余商贾也都低着头，心里盘算着早点离开这。
他们算看出来了，这凌云可不是什么善茬。
在这个新皇帝面前，他们半点便宜都占不到。
凌云的目光从那几个怏怏不乐的京城商贾身上移开，重新落回大厅中央。
“好了，刚才只是个小插曲。”
厅内再次安静下来，所有商贾都竖起了耳朵。
对了，刚才皇帝说要跟他们做生意。
这可真是开天辟地头一遭。
凌云放下茶杯，严肃道：“自古以来，我大炎便将人分为四等。”
“士子读书科考，治理天下。”
“农夫耕种土地，供养万民。”
“工匠制造器物，便利生活。”
“而诸位经商往来，互通有无，虽也活络了经济，却历来被视为末流。”
这话一出，不少商贾的脸色都微微变了变。
这是他们心中永远的痛。
无论积攒了多少财富，无论家中堆了多少金银，在这等级森严的社会里，他们始终低人一等。
“你们不能参加科举，纵有治国之才，也无缘庙堂。”
“你们不能身着绫罗，纵使富可敌国，也只能布衣麻衫。”
“你们的子孙，哪怕聪慧过人，也往往被学堂拒之门外，难以入仕为官，光耀门楣。”
凌云的声音平静，却像一把把小锤，敲打在每个商人的心坎上。
这些限制，如同无形的枷锁，困了他们祖祖辈辈上千年。
让他们空有万贯家财，却难得真正的社会尊重与地位。
穷得，仿佛就只剩下钱了。
连带着，人生似乎也缺少了许多追求和目标。
大厅内，气氛变得有些压抑。
就连那些外地来的大商贾，此刻也感同身受，默默低下了头。
然而，就在这时，凌云的话锋陡然一转。
“但是！”
所有人听到这个但是后，都是猛地抬起头，惊愕地看向凌云。
按照他们的经验来说，一旦说了这两个字，必然会有反转。
凌云接着说道：“朕以为，此等划分，早已不合时宜。”
“商贾逐利，亦是人之常情。只要取之有道，利国利民，又有何过错？”
“朕今日，便要破一个例！”
“朕决定，针对性地废除这些对商贾的陈旧限制。”
什么？
此言一出，整个大厅瞬间炸开了锅。
所有商贾，无论京城本地还是外地远来，全都如同被雷劈中一般，呆立当场。
废除限制？
他们没听错吧？
不能科举，不能穿绫罗，子孙不能入仕的枷锁，要被打破了？
这意味着他们将不再是社会末流。
他们的子孙后代，将有机会读书识字，考取功名，入朝为官。
他们自己，也能堂堂正正地穿上华服美裳，享受财富带来的荣光。
这……这简直是天大的恩赐。
短暂的死寂之后，大厅内爆发出难以抑制的骚动！