素心与说书人相对而坐，杯中的茶水早已凉透，袅袅热气不再。二人交谈良久，她目光专注，不放过对方任何一个细微表情，反复追问，言辞恳切又带着几分执着，然而，得到的回应皆是重复之言，再难挖掘出有价值的线索。
她轻轻叹了口气，抬手理了理鬓边发丝，神色间流露出一丝无奈。看来，今日是无法再有所突破了。想着，她便缓缓起身，整理衣衫，准备告辞。
恰在此时，“砰”的一声巨响，酒楼的前门被人用力撞开。刺骨冷风裹挟着街市的嘈杂汹涌而入，桌上的烛火猛地晃了晃，险些熄灭。一个衣衫褴褛的流浪人迈着步子走进来。他身形消瘦，衣服上打着大小不一的补丁，还沾着些尘土与草屑，头发凌乱地散着，几缕发丝垂落在满是风霜的脸上。可那深陷的眼窝里，一双眼睛却透着不羁与坚毅，像是藏着许多不为人知的故事。尤为显眼的是，他腰间别着一把破旧的剑，剑鞘木质老旧，上面刻着一个醒目的“枫”字，在酒楼昏黄摇曳的灯光下若隐若现，透着一股神秘的气息。
流浪人跨进酒楼，脚步踉跄，径直走向柜台。他身形佝偻，双手撑在柜台上，声音沙哑得如同砂纸摩擦，带着长途跋涉后的疲惫与历经岁月的沧桑，对掌柜说道：“来碗酒。”那声音里，似裹挟着无尽的故事，每一个字都沉甸甸的。
他伸出骨节分明、满是风霜的手，稳稳接过酒碗，没有丝毫犹豫，仰头便饮。刹那间，脖颈处青筋暴起，宛如盘亘的老树根茎，喉结上下快速滚动，如急促跳动的鼓点。那碗酒在他的吞咽间，眨眼便消失不见，只余下几滴沿着他的嘴角滑落，滴在满是尘土的衣襟上。
饮罢，他伸手入怀，掏出一锭银子，“啪”地一声拍在柜台上，冲着酒保粗声说道：“这酒不错，再给我来几坛这样的好酒，切半斤牛肉，一块儿送过来！”
酒保忙不迭地接住银子，脸上堆满讨好的笑，点头哈腰应道：“好嘞，客官稍等，小的这就给您送过去！”
“快点哈！”流浪人再次挥手示意小二搞快，接着晃了晃略显踉跄的身子，像是被这碗酒激起了更深的醉意，又像是承载着无尽的疲惫。双腿仿若灌满了铅，每迈出一步都显得极为艰难，拖沓着在桌椅间左拐右绕。桌椅被他碰得发出轻微的响动，周围食客纷纷侧目，可他浑然不觉。
好不容易寻到酒楼最深处那个昏暗、无人问津的角落，他“扑通”一声坐下，发出一声沉闷的低叹。不多时，酒保抱着几坛酒匆匆赶来，小心翼翼地放在桌上。他迫不及待地打开一坛，给自己倒满，一杯接着一杯，闷头喝着。他的眼神空洞而游离，目光越过酒楼里喧闹的人群，似乎穿透了这世俗的喧嚣，望向遥不可及的远方。周遭的谈笑声、劝酒声此起彼伏，他却充耳不闻，仿佛置身于另一个世界，周身散发着生人勿近的冷冽气息
…
素心与说书先生交谈间，眼神不经意向四周游移，刹那间，那个落魄的流浪人闯入她的视野。她的心猛地“咯噔”一下，像是被一只无形的手狠狠攥住。没来由地，一种强烈到近乎笃定的直觉，如汹涌潮水般涌上心头。她细细打量着对方，破旧衣衫、凌乱发丝，腰间那把刻着“枫”字的旧剑，无一不让她确信，这个自称“枫”的流浪人，或许和说书人提到的，那位神秘剑客有着千丝万缕、不为人知的联系，说不定能从他嘴里问出更多关键线索。
怀揣着这份期待，素心努力让自己镇定下来，嘴角上扬，礼貌地向说书先生颔首告别，抬手轻轻理了理鬓角的碎发，又抚平衣衫上的褶皱，深吸一口气，试图压制住心底的激动与紧张，随即起身向流浪人走去。
素心一步步靠近，酒楼里的嘈杂声似乎都在她耳边渐渐淡去，只剩下自己愈发急促的心跳声。流浪人仿若毫无察觉，依旧一杯接一杯地灌着酒，身影在昏暗的光影里显得格外孤寂。
“这位……公子。”素心走到近前，微微欠身，轻声开口，声音里带着几分试探与期许。流浪人闻声缓缓抬起头，目光冷冷扫向她，那眼神里的戒备与疏离，让素心一怔。但她还是鼓起勇气说道：“我见公子腰间佩剑，剑鞘上刻字，心中有些疑惑，不知能否与公子相谈几句？”
流浪人沉默片刻，发出一声冷笑：“哼，不过是把破剑，有什么可谈的。姑娘莫不是认错了人。”说罢，便又要端起酒杯。素心见状，急忙道：“公子且慢，我并非无端打扰，此事与一位神秘剑客有关，我想公子或许知晓一二。”听到“神秘剑客”四字，流浪人他原本随意的动作猛地顿住。随后，他缓缓抬眸，那眼神里，极快地闪过一丝不易察觉的细微波动。紧接着，他再度细细打量起眼前的素心，语气里瞬间多了几分警惕，问道：“你打听他做什么？”
角落里的流浪人，本就对周遭的一切充满戒备，此刻目光紧紧锁住素心，眼中的警惕愈发浓烈，周身的气场也冷了下来，沉声道：“你一个姑娘家，打听这些做什么？莫不是背后有人指使？”
言罢，他微微前倾身子，似乎随时准备应对突发状况。
素心却神色坦然，毫不畏惧地与他对视，语气诚恳且真挚：“实不相瞒，我在寻找我的师傅，近日刚听闻那位神秘剑客或许知晓她的下落，还望公子能行个方便，告知一二。师傅于我而言，恩重如山，这份恩情我没齿难忘，所以无论如何，我都要找到她。”
流浪人上下打量着她，眼中的怀疑并未因素心的言辞而消散，反而多了几分探究。片刻后，他像是听到了什么极为有趣的事，突然仰头大笑起来，那笑声爽朗不羁，引得酒肆里其他客人纷纷侧目：“有意思，真是有意思，好久没见过你这么固执的人了。行吧，看在你这份执着的份上，我告诉你。那神秘剑客，最后一次现身是在西北大漠旁的一座小镇，不过，这人向来行踪飘忽不定，你就算现在赶去了，也未必能找到他。”
听闻这话，素心眼中瞬间燃起希望的光芒，那是在漫长寻师旅途中终于抓到一丝线索的炽热与急切。她下意识地向前一步，语气中满是按捺不住的激动，连忙追问：“那座小镇叫什么名字？公子还知道其他线索吗？无论多细微的线索，对我来说都至关重要。”
然而，流浪人却像是故意卖关子一般，在这关键节点突然闭上了嘴。他脸上露出一抹玩味的笑容，眼神中带着几分狡黠，慢悠悠地端起酒杯，轻抿一口酒水，才不紧不慢地开口：“想知道更多？可没那么容易。拿点真本事出来让我瞧瞧，不然，这消息可就只能烂在我肚子里了。”
说罢，他靠向椅背，饶有兴致地看着素心…
素心微微一怔，旋即明白这流浪人是在考验自己。她深吸一口气，平复内心的急切，目光变得坚定而锐利。只见她后退两步，迅速抽出缠在腰间的软剑，手腕轻抖，剑身如灵蛇舞动，在狭小的酒肆空间内划出一道道寒光。
软剑在她手中翻转、缠绕，每一次挥动都带着凌厉的气势，却又巧妙地避开了周围的桌椅和酒客。剑风呼啸，烛火被吹得左右摇曳，酒肆内瞬间弥漫着一股肃杀之气。众人纷纷惊叹，没想到眼前这个看似柔弱的女子，竟有如此高强的武艺。
流浪人眼中闪过一丝赞赏，却并未就此罢休。他猛地抽出腰间那柄家传的普通剑，剑身朴实无华，没有过多装饰，剑刃虽有些许磨损，却依旧透着久经磨砺的锋芒。随着一声轻喝，他身形如电，手中剑直直刺向素心。素心不慌不忙，脚下步伐灵动，软剑如丝般缠绕而上，与流浪人的剑碰撞出一连串火花。
两人你来我往，一时间剑影交错。流浪人的剑虽普通，却在他手中使得虎虎生风，攻势凌厉，每一次挥剑都带着十足的狠劲；素心的软剑则灵活多变，巧妙地寻找着对方的破绽。酒肆内桌椅被碰倒一片，酒客们纷纷退避到角落，紧张地观看着这场惊心动魄的较量。
数个回合后，素心瞅准时机，手腕猛地发力，软剑如同一道闪电，直逼流浪人咽喉。流浪人瞳孔骤缩，迅速举剑抵挡。就在软剑触碰到剑身的瞬间，素心猛地收力，软剑顺势绕过剑身，缠上了流浪人的手腕。
流浪人动弹不得，脸上却露出了满意的笑容：“好功夫！”
素心闻言，心中一喜，连忙收剑后退，恭敬地问道：“承让！！！公子现在可否告知我，关于那位神秘剑客的消息？”
流浪人揉了揉被软剑勒红的手腕，缓缓说道：“据说那神秘剑客曾有过一位红颜知己，当年他们一同在江湖上闯荡，结下了深厚的情谊。后来，那女子突然失踪，那神秘剑客也开始四处漂泊，寻找她的下落。”
素心听得入神，眼眶微微泛红，急切地问道：“那后来呢？他们可曾再见过面？”
流浪人摇了摇头：“这我就不清楚了，也许只有亲去那西北柏杨镇，或许能找到那位失踪女子的些许线索。你若想找到她，不妨去那里碰碰运气。”
素心重重地点了点头，眼中闪烁着坚定的光芒：“多谢公子告知，无论前方有多少艰难险阻，我都一定会找到师傅。”
说罢，她收拾好行囊，转身朝着酒肆门口走去，准备踏上前往柏杨镇的征程…