京城是皇亲国戚、达官显贵的聚居地,萧家在其中虽称不上家大业大,但也算是人丁兴旺,府邸面积不小,亭台楼阁分布得错落有致,构成一个小巧而精致的私家园林。
在府中下人的接引下,列位宾客一同前往正厅。
孟允抒望了一眼前方攒动的人头,微微颔首,规矩地跟在许昭身侧,生怕自己一时不慎露出马脚。
许昭察觉到她的紧张,却只当她是因为见到众多外人而循规拘礼,便悄声向她依次介绍赴宴宾客的身份和性格特点。
“廊柱旁边站着的那人是吏部员外郎,长袖善舞,四处笼络人心。
”“被众人簇拥的那名体胖之人是御史中丞,旁边跟着的是他夫人。
那女子不是他的发妻,是在其原配逝世后被他迎娶进门的。
当时距他的发妻去世不过一月。
”说到后半句时,许昭的面色如常,但语气中有很明显的愤慨和斥责。
赴宴的宾客人数众多,直到他们依次落了座,许昭还在介绍这些人的概况。
“离门口最近的那位是太常寺少卿,为人刚正,直言不讳,也因此与多位官员结仇。
”这话分明是在叙述客观事实,孟允抒却从中听出了几分赞许。
伴随着许昭的锐评,孟允抒的目光从诸位宾客身上一一扫过。
令她意外的是,许昭在介绍这群人时的表现与平日截然不同,完全没有那副置身事外的冷淡,而是具有强烈的个人好恶,可以明显感受到他的感情倾向。
“既然众位亲朋已经到齐,那我们便可以开宴了。
不过在此之前,还请诸位容我絮叨几句。
”坐在首席的萧老爷发了话,堂中的喧哗便低了下去,逐渐四散成微不可闻的低语,最终如水汽蒸发一般消失不见。
孟允抒抬眼看向座首,萧大人已年逾五十,但须发乌黑,声音洪亮,看上去还是正值壮年的模样。
他身居要职,气度不怒自威,可谈吐又温和亲切,让人听来如沐春风。
像他这样的人,无论放到哪个时代,都能在官场混得风生水起。
孟允抒对冗长的领导讲话不感兴趣,便分出一半注意力来打量他身旁的那三名年轻男子。
这三人的眉宇之间都与萧大人有些相似,不难判断出他们的身份。
“……忙于公事,教子无方。
所幸萧府蒙受天子福泽,三位犬子皆精于诗书,文采斐然。
”萧老爷的话印证了孟允抒的猜想。
任务对象已经出现,她凝神听他继续说下去。
萧老爷笑呵呵地看向离自己最近的那名男子:“长子萧恒言,现任鸿胪寺少卿,诸位都认识,我便不在此多费口舌了。
”萧恒言闻声站起身,向四面宾客恭敬行礼:“众位长辈亲朋在百忙之中赏光莅临萧府,应邀前来为舍弟道喜,恒言在此谢过诸位。
”他的举止得体,落落大方,又是家中长子,从萧老爷的满面红光来看,他对萧恒言相当满意。
他又望向今日宴席的主角:“末子萧睿言聪明伶俐,却并不勤于读书,整日将心思放在游玩享乐上,自幼便让人发愁。
好在他这两年收了心,迎头赶上,才有今日的金榜题名。
”他的语气多有嗔怪,但孟允抒一听便知其中明贬暗夸的意味。
见萧睿言起身谢礼,孟允抒坐直身子,好将他的样貌看得更清楚些。
如坊中传言所说,萧睿言看上去二十岁左右的年纪,面如冠玉,嘴角总是噙着笑意,身着一袭缕金竹青长衫,色彩的明暗交织相得益彰。
他抬手时,丝质的衣袖翩然拂动,衬得他整个人温润儒雅,如夏夜间的清风朗月。
“萧老爷真是好福气。
”许昭方才介绍过的那名吏部员外郎朝案首说道,“当年萧大公子连中三元,如今小公子又金榜夺魁,一门双状元,可喜可贺!”说罢,其余的各位宾客也纷纷应和,各种溢美之词淹没了整个厅堂,萧老爷连同那两位被夸赞的公子则连连自谦,声称诸位言过其实。
在这满堂的喜庆中,孟允抒注意到那个位置居中的二公子坐立难安,起身道谢也不是,坐着旁观也不是,在夹缝中手忙脚乱,连与他相隔十米远的孟允抒都能感受到他的窘迫。
待宾客的客套话平息过后,萧老爷似乎才想起来二公子的存在,捎带着介绍了一句:“次子萧谨言平日手不释卷,勤恳学习,只是天资不足,未能考取功名。
但谨言为人忠厚,尊敬师长,还望诸位对他多加指教。
”萧老爷说的就是一句经典的场面话,对于家长来说,要是一个孩子没什么拿得出手的突出优点,那就夸他老实乖巧。
萧谨言的外貌也称得上是玉树临风,又带着浓厚的书卷气,可行动起来总是目光躲闪。
他局促地向众人行礼,却因为动作幅度过大撞翻了桌上的茶盏,脸上红一阵白一阵,嘴里不住地道歉。
孟允抒算是明白了,萧谨言是个社恐。
看着他滑稽的动作,她觉得又是好笑又是同情,在道德感的驱使下努力憋住笑意。
“今年我五十有四,心有余而力不足,要不了几年就该告老辞官了。
”从方才三位公子的表现以及萧老爷的评价与态度中,孟允抒已经将他们的性格摸了个大概,同时也意识到萧老爷设宴的真实目的。
现今萧家父子三人都入朝为官,两位公子又潜力巨大,在外人眼中,他们浑然一体,是一股不可忽视的势力,或是为人忌惮,或是被人拉拢,总之他们已经难以逃离纷争的漩涡。
在这种情况下,萧老爷选择广结善缘,他有意栽培自己的两个儿子,完成人脉资源的交接。
待他们在朝中站稳脚跟,自己便可全身而退,也能顺利稳固家族地位。
朝政局势波谲云诡,萧家的兴衰危亡不过在瞬息之间,一着不慎便可能祸及全家。
孟允抒觉得,以萧谨言表现出的性格来看,他没能在科举中取得名号反倒是一件好事。
他要是进了官场,估计只有被人使唤着背黑锅的份,运气不好还得当个替死鬼。
萧老爷一席话毕,正式宣告开宴。
萧府事先请了乐坊的歌女乐师前来表演助兴,再加上席间的宾客纷纷向萧老爷和几位公子祝酒道喜,推杯换盏之下,宴会的氛围很快被炒得热络起来,宾客们也趁此机会拉近彼此之间的关系。
当然,在这个过程中,许昭不在其列。
不管周围的人们如何兴高采烈,许昭只是正襟危坐,偶有人唤他的名字向他敬酒,他也只是略一点头,草草几句便结束对话。
在此之前,孟允抒只当许昭是与她关系生疏,因而在府中用膳时一言不发,平日里也不经常同她攀谈。
今天她才明白过来,许昭并不是针对她,而是平等地远离所有人。
孟允抒很难想象,许昭到底是怎么在朝廷上混下去的。
她挪了挪身子凑近许昭,低声提醒他:“许公子,你还不曾向萧大人祝酒。
”许昭淡然回答:“方才落座前我已向萧大人道喜,同样的话翻来覆去地说上几遍,意义何在?”孟允抒感慨,要是每个人都有许昭这个觉悟,酒桌文化也不至于延续几千年了。
当前是向萧睿言发问的最佳时机,既然许昭不愿意敬酒,孟允抒只好起身举杯,面向座首的萧老爷笑道:“萧大人,这杯酒我敬您,一为祝贺,二为道谢,三为赔罪。
”嘈杂的厅堂之中猛地冒出一个敬酒的女声,铿锵有力毫不露怯,这引得众人纷纷向孟允抒投来惊疑的目光,席间短暂地安静了一瞬,又很快演化为一阵窃窃私语。
许昭没想到她会突然起身,赶忙悄声问她:“你要干什么?”孟允抒没理他,只注视着萧老爷闻声举杯。
他看向孟允抒所在方位,又望了一眼她身旁的许昭,似是在辨认她的身份。
他笑容可掬地应道:“孟夫人祝贺之意我心领神会,只是这道谢和赔罪从何说起?”孟允抒回答:“许公——”她意识到外人并不清楚她与许昭的关系,连忙改口道:“许郎他不善言辞,心直口快,平日里定然对大人多有冒犯。
”说着,她又转向席上的其他官员:“对诸位大人也是一样,还请各位多多海涵,我在此替他赔个不是。
”她将杯中酒一饮而尽,而后又重新斟满,看向萧老爷说道:“而大人不计前嫌,宽宏大量,今日依然邀请许郎前来赴宴,让我得以一观三位公子的风姿,见到朝中诸位重臣,沾了萧府的喜气,允抒感激不尽。
”这话说得恳切,连孟允抒自己都被感动了。
萧老爷大笑着应道:“朝中官员皆知许大人秉公直言,我也深感敬佩,我们早已习惯他的作风。
”鉴于刚才孟允抒道歉态度良好,各位大臣也就坡下驴,席间响起一阵此起彼伏的应和声。
萧老爷饮下一杯酒,表示他已经收下了孟允抒的敬意:“只是我未曾想到,许大人平日不苟言笑,竟能娶得如此伶俐聪慧的夫人。
”席上也有人打趣道:“想来正是因此,许大人才金屋藏娇,今日我们才正式与孟夫人会面。
”众人的调侃一齐向许昭涌来,这让他难以招架,像刚才的萧谨言一般如坐针毡。
孟允抒觉得他无措的模样十分好笑,但又担心下次他不再带自己参与类似活动,看了会戏后决定替他解围,将话题引到她的任务目标上:“萧大人,今日我能见到两位状元已是三生有幸,只是允抒对几位公子十分好奇,大人能否容我向他们提问?”萧老爷认为这是锻炼他们临场应变能力的绝佳机会,欣然应允道:“孟夫人请便。
”她笑意盈盈地问:“几位公子意下如何?”萧恒言和萧睿言自然给出了肯定答复,萧谨言则是一副被迫的模样,露出一个尴尬而不失礼貌的微笑。
像过去参加新闻发布会那样,孟允抒站起身,面向萧睿言抛出了第一个问题。