夜色深沉，乐工轻奏丝竹，宫娥舞姿翩翩，酒宴之间宾主尽欢。
待到筵席过半，男宾宴厅里宾主都已经有了五六分醉意。
借着酒意，寒国使者摇摇晃晃地站起来，打了个酒嗝儿，遥遥对离王举了下酒杯，大声道：“陛下，我等今日齐聚离国，除了祝贺朝云公主及笄之喜，还要向您讨个说法！”
寒国这个国家在诸国中名声不怎么好。它一个弹丸小国，主动认燕国为父国，允许燕国军队入驻国内，唯强燕马首是瞻，还洋洋自得。靠着这座大山撑腰，寒国时常欺负周边别的小国，霸占他国文化，苦主申诉无门。诸多行径下作卑鄙，为人不齿久矣。
他如此无状，离王却仍然非常有涵养，面带笑意，朝他伸伸手道：“可是驿馆或宫中侍人招待不周，令诸位来使有甚么不满之处么？大家若有意见，请尽管提出，孤王一定给你们一个交代。”
寒使用力一摇头：“我就明人不说暗话了。谁都知道普通一个公主及笄劳动不了大家千里迢迢赶来祝贺，想必离王陛下心里也明白，大家今天到这儿为的到底是什么。您就给个准话儿……嗝、到底愿将朝云公主许配给哪国？您可不能糊弄我们，这人选要是不能服众，咱们回去也没法儿跟自家国君交待，大家说是不是？”
周围的人纷纷吃惊地盯着他，心道这人也太直接了，不怕得罪离王走不出璧城吗。离国人则都感到十分不悦，朝云公主是属于他们离国的瑰宝，并不想让别国人染指。唯有两个燕国使者面带微笑，等着离王回答他。
宴厅中顿时鸦雀无声，气氛一时有些紧张，不过更多人虽讨厌寒使，却也和他一样，想知道离王到底意嘱哪家。
有燕国使臣在，寒使当然不敢提出他们国君也想求娶公主，他有此一举，无非是因为揣摩到燕使的心意，想要联手向离王施压，逼他承诺把公主嫁给燕王。
离王并没有因为这番冒犯的话语发怒，但他的笑意虽停留在脸上，眼底却是凉凉。
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“哦？原来寒使如此忧心小女婚嫁之事么？”他扫了一眼宴厅里的人，看向众使臣那一方，温声问道，“诸位也和寒使一样吗？”
南卫使臣清清嗓子，站起来笑着打圆场道：“看来寒使今晚喝多了，有些上头，离王陛下自然不会与他计较。”
座中又有人道：“寒国使者虽有些逾越，不过依我看，他这话说得有几分道理啊。我们国内的姑娘，十三四岁就许了人家，一及笄就嫁人生子，所以举国人丁兴旺。公主既然到了该嫁人的时候，就应尽快定下终身大事为好。”
这也是个依附燕国的小国使者，与寒国同气连枝，离王不把他们放在眼里，虞琇却忍不住。他霍然从座上站起来，冷笑道：“真是笑话，我离国公主的婚事自有她的父兄为她操心，她要嫁谁，岂容他人置喙？当什么阿猫阿狗都能来觊觎我五妹妹么？”
“琇儿，来者是客，不得对外使无礼。”离王对虞琇点点头，示意他坐下。
虞琇捕捉到了父王眼里那一丝赞赏，心中一喜，重新坐下，面上却仍作不忿之色，对着那两个无礼至极的使臣白了几眼。
寒国使者被驳斥，依然不依不饶，厚着脸皮又道：“公子琇此言差矣，今日在座都是诸国使者，代表的是诸位国君，也就是当今世上最有权有势的人都在这向离王陛下提亲。错过了今天这个机会，陛下还能为公主找到比诸国君更好的归宿吗？公主固然美若天仙，可要是连一国之主也不能匹配她，难道陛下真想将她嫁给神仙吗？”
上座的离王看着众人表情，终于收起笑容，淡淡道：“姑娘大了当然要嫁人，孤不求她夫君如何显赫富贵，只求对方和孤一样，将她当成掌中明珠，爱护一世。”
南卫使臣怕被燕国捷足先登，抢先站出来，拱手一揖道：“陛下，蔽国君年方二十，即位不久，尚未大婚。我家陛下年轻俊美，文韬武略，与公主实乃天生一对，若陛下将公主嫁与我国，我家陛下定然珍之重之，望陛下……”
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他还没说完，燕国使臣猛然大声打断：“离王陛下，我燕国国君愿以九座城池为聘，只为求娶朝云公主！”
全场震惊，南卫使臣目瞪口呆，指着燕使“你你你——”半天说不出话。他知道自己已然输了，南卫王不过是个傀儡，如今摄政王当政，是绝对不会为他拿出比这更丰厚的聘礼的。
九座城池！有的小国也就十来座城，这都赶上人家一大半国土了！历史上两国交战，就算战败的一方割地求和，最多也就割让出五座城，用九座城交换一个女人，就是话本都不敢这么写。
当初虞姒祸水之名远播，就是因为燕王打算用七座城换取她，如今竟然在那基础上再加两座城，实在是令人匪夷所思。
看见虞姒容貌这些人，至少有一半认为她值得了这九座城。更有不少人幻想，若是自己是那个坐拥万里江山的君王，见过虞姒之后却不能得到她，坐着那个王位也没意思。也有人觉得，拿大片领土换一个女人太过儿戏，但如果是拿自己女儿去换城，他们肯定愿意换。
所有人看向离王，眼神极为复杂。九座城啊，这个诱惑实在是太大了，他不可能不答应吧？
离王自己也颇为惊愕，燕国上一次以七座城为聘，已经很夸张了，这次竟然又加了两座。身为一个君王，有机会不费一兵一卒，只需献出一个女儿便能换回大片国土，说他不动心是假的。
但是，他今天要是答应下来，拿了燕国的九座城，那虞姒将成为一个名副其实的祸水，和荒唐的燕王一起被钉上历史的耻辱柱。
见离王沉默，面色阴晴不定，众人皆以为他在犹豫。
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燕使趁热打铁，离席来到大厅中央：“天下皆知，燕王陛下对朝云公主的画像一见倾情，三年前便意以七城求娶公主，但当时您以公主尚未及笄为由回绝。燕王陛下诚心不改，这几年甚至相思成疾，如今公主既然及笄，还望离王陛下成全蔽国主一片痴心！”
副使这时也捧着燕王划出来的九座城的地图，跪在燕使身旁，将地图举起，高喊：“吾王求取公主之诚天地可鉴，微臣奉吾王之命，此次特带来九城舆图，请离王陛下过目！”
舆图经由内侍呈到离王面前。
离王本以为燕国准备的是两国交界处比较贫弱的城池，拿到手一看之下，竟然是相对最富庶、人口稠密的几座，有三座还是二十几年前两国开战时燕国从离国抢过去的。
他深吸一口气，燕使捻着胡须微笑，看离王的表情就知道，他一定很想把那几座曾是离国领地的城拿回去。
比起男宾宴厅，女宾宴厅都是离国人，没有明里暗里的外斗，气氛轻松许多。
王后位于上座，左右次座是离王宠姬陶夫人和王夫人，再往下是今日寿星虞姒，然后才是四公主和六公主。
各位贵妇人和贵女绞尽脑汁向公主送上吉祥如意的祝福，虞姒一直保持着恰到好处的微笑回应她们，脸都笑僵了。王后知道她比别的公主更不受拘束，挺担心她在众人面前失仪，不过到现在为止，虞姒的仪态还是令她很满意的。
与宴宾客们面对王后、各位夫人和各位公主时自然笑容满面，私底下却各有想法。
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此前虞姒不在外人面前出现，大家见得比较多的是另外几位公主，前三位公主已嫁，六公主还是五岁稚童，四公主虞嫒是公认最美的。
虞嫒心高气傲，她的驸马人一直没有定下，本来她裙下之臣不计其数，大可以从中慢慢挑选。可今夜虞姒公开亮相之后，璧城俊才们的梦中情人只怕要换人了。
姑娘们惊叹虞姒的美丽，对她惊艳有之，羡慕有之，嫉妒有之，但还不至于像一些男人那样为她发痴。大家很疑惑，她们不知道五公主如此美貌，虞嫒自己却是知道的，可她在外人面前却总以王室第一美女自居，不觉得羞愧吗？
以往被虞嫒打压的一些贵女正幸灾乐祸，巴不得虞姒把这个姐姐的风头抢个一干二净，好好杀一杀她的威风。
虞嫒早就接收到某些不善的目光，她不屑地瞥了回去，纵然自己容貌输给虞姒，这些连她也大大不如的贱婢哪来的资格嘲笑她？
想看她的笑话？她嘴角噙着笑，端着酒和虞姒碰了下杯，虞姒一愣，倒也回了个微笑，喝了一口酒。两人私底下不和，不过这种场合自然懂得维护王室的脸面，装也要装得姊妹情深，不能让外人看了笑话。
见庶女们懂事，王后面上露出欣慰的笑容。这时她的一名贴身宫婢匆匆进来，贴在她耳边说了什么，王后脸色变得凝重起来，看了虞姒一眼，又看看陶夫人。