王蒨看到李意行走进来,原想起身出去，余光瞥见站在门外的乔杏和霖儿，她又顿住了动作。
“你们先下去吧。”李意行看清她的犹豫不决,对外头的两个人开了口。
屋外无人,他放下手中锦盒,轻轻坐在她身边：“阿蒨。”
王蒨作势就要往外走，李意行倒没拦着她,他仍旧静坐在椅上,看着她曳地的裙摆：“今日是你生辰，我们许久不曾好好说话了。”
这段时日他大多早出夜归,二人夜里又不睡在一张床上，的确不曾说过什么话。
王蒨背对着他：“你要说什么？”
她关上门，走回铜镜桌前,屏风后有些昏暗，两人相视一眼后对立而坐,王蒨看着自己裙面上折皱的旖旎光痕，等他开口。
李意行认真望着她的脸,他看得出她并不高兴，生气的时候唇角抿着,垂着眼不愿意看人，她变了那么多，但总有些习惯是改不去的。
“阿蒨,说来奇怪，我竟不知今天该算你几岁生辰。”他说完又停住,自嘲般地笑了声，王蒨没理他。只是寥寥几句的背后，藏着他们二人离奇的经历,他那样对不住她。
李意行拿起锦盒打开，将里头的东西送到她面前。
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王蒨看懵了，她知道李意行如今行事不大正常，但还没听说过断竹为礼的，精致的木盒中放着一截断竹，看不出有什么稀奇之处。
“这是什么？”
“送给你的，”李意行笑着给她，“这根竹子在你出生那年种下，我将它移植到院子里，前世亦然。”
王蒨仍然不大理解：“你……你说什么呢？”
“忘记了啊，”李意行很从容，好像预料到这一切了，他侧过脸，拉开妆匣，拣起当初那支梨花簪，“公主还记得吗？这根梨花簪子，是你十三岁时的收到的。”
“……是你送的？”
王蒨不太受宠，但好坏还是个公主，每年生辰，各个官员家中依照惯例会来送贺礼。送来送去无非就是那些，王蒨一般都让下人收起来，唯独有太傅府中送来的，她会打开看一看。
李太傅每年送来的东西，不是她喜欢的，就是她正好想要的，王蒨从前没觉着奇怪，她小时候不懂朝中局势，时常与太傅说话，以为李太傅对自己有些了解，才能送得合她心意。
可这会儿，她想起自己先前的猜测，连忙问道：“你从什么时候开始监视我的？”
李意行看了她一会儿：“阿蒨一定要说得这样难听么？”
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他不敢再听她的指责，面色微白，轻声告诉她：“阿耶当初教我弄清朝中局势，连带着将几大家族之中的人物来历都与我说清楚了，他盼我能揣测人心，自然也将你们姐妹三人的事情说了。”
“其实不用一直看的，阿耶只是想要我能记清众人。”
尤其是王蒨，她的日程有什么可看？躲在两位阿姐的后面，不聪明、不起眼，成日不是去太学就是回府中睡觉。
李意行起初对这位王三公主感到惊奇。他那会儿也很年幼，刚涉政事，一腔热血，见朝中皇权四分五裂，各家抗衡，又听人报过大公主锱铢必较的性子，二公主骑着马四处与人打闹，不是善茬，他还以为王三公主必然接继了两位王姐的秉性，是个不好惹的主。
没想到这位小他两岁的三公主，在太学中就平庸无奇，为人处世又是胆小怕事的，与两个姐姐截然不同。
这样的朝政下，她怎么能如此心安？李意行因此感到费解，还特意去问阿耶：“子柏不解，两位公主珠玉在前，为何三公主如此避世？莫非是养精蓄锐吗？”
郎主意味深长：“既有珠玉，何必还要生个木椟，多生闲话，各有嫌隙。然而终归是女子，由着两位公主闹去吧，你只须弄明白袁家与谢家之间的利害。”
李意行没有继续问，却长了心眼。
他弄明白，不是三公主自甘平庸，是两位王姐将她保护得太好，世人背地里议论，反倒叫她更自轻，怪可怜的。
李意行回过神，正要继续开口，王蒨却已想透彻了：“那支花灯是你送的？”
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她八岁时，学堂里的女郎中兴起编竹叶花灯，还要自己动手，可王蒨学不会，也没人教她，夜里偷偷在书册中提笔乱写：“花灯无趣，编了也岸边无人，无趣无趣！”
一连三个无趣，她不敢承认自己也想要。
可她生辰的时候，还是收到了李太傅府上送去的花灯，编得精致小巧，太傅还请了个婢子去他府上把她教会了。
李意行默认：“那是我第一次送你生辰礼物，后来的每年，都是我送的……你我成婚后，我将这根竹子移植在小山居中，一直想着待你我都老了再把它砍下来合入棺中，千千岁、万万岁，我都不想跟你分开，岁竹长青……或许也算你我百年之好。”
王蒨已说不清自己是恐惧还是疑问，她之前心中已有猜疑，可是当李意行亲口承认，她还是起了一身冷汗。
如若她在前世听了这些话，兴许能皆大欢喜，可如今那些情爱散去了，她只感到毛骨悚然，一个人怎么可以因一时的好奇，窥伺旁人的生活那么多年？
世上还有比这更不容细究的可怖吗？
王蒨呆坐了许久：“以前不懂，你到底在爱我什么，今日才弄清楚了……你对我知根知底，我任你搓揉摆布，你心底很有成就感吧，李意行？”
李意行维系着面上的笑意，话语略显低涩：“阿蒨，如今我也分不清，我对你的那些……是伤害你吧？我用错了方法，太过自负。起初我发觉你回来，在心头痛恨天道无常，可是如今我很感激……”
“我还没有见过后来的你，是我害了你，如今终于有机会，再见一见，再弥补你，”李意行不禁哽咽，连忙止住了话，将锦盒好好放在她身边，“竹子我断了，将我过去的糊涂一起斩去。阿蒨，别再走得那么早了。”
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二十二岁啊，她走得那样决绝，分明是有机会逃出去的，二人分明可以好好过一生，可她的鲜妍戛然而止，永远停留在那一刻，李意行随后开始讨厌铜镜，厌恶自己的脸，因他的容貌因岁月隐隐有了不同，可阿蒨再也不会。
他对她不好，他骗她，所以她不愿意留在人间，宁把金钗罗裙化为一缕灰烬残烟，也不给他一点念想，像是怪志中乘水柏而远去的女妖。
他不敢回想起那些绝望，李意行眼中酸涩，王蒨只是无声地看着他。
“此生你要长命百岁，就算讨厌我也无妨，让我也远远看一看二十三岁的你，二十四岁的你……”李意行再也说不下去，他幻想过无数次，她与他白头是什么模样，如今却开不了口。
他站起身，轻声对她说，“阿蒨，这是我第二回陪你过十八岁的生辰，我与你的愿望一样，希望你平安顺遂。”
说完之后，李意行驱身轻轻抱住了她，只抱了一下，就连忙走了出去。
王蒨迷茫地看着他的身影，他刚才似乎要哭了，她也不是完全没有触动。
她的二十三、二十四，是什么样子的？前世她永远都是二十二岁了吧，说起来还是很年轻的岁数，倘若没有死，她又在李意行身边过着怎样的人生？
会快活吗？
王蒨摸着手里的竹子，陷入了长久的迷惘。
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……
自陛下病后，朝中氛围严峻，官员们都恨不得生出第二对眼珠子来，好打探各家的口风。
今日三公主生辰，城里难得有了些喜庆的意味，因此无论是与三公主关系如何的，都送来了贺礼。
王蒨没想宴请多少人来，她对外道父王病重，无心寻乐，一切从简。
乐人是王翊派人去请来的，多为奴籍、倌籍的女郎，她们早早就从后门进了公主府，借了间杂院收拾打扮，桐叶年幼，混在一群貌美女郎中转了一大圈，身上沾着胭脂跑回公主寝房内，远远就见世子往外走。
乔杏与霖儿路过，见她发呆，拉了拉她的袖子行礼，待李意行走远了，桐叶才抬起头，松了口气：“多谢姐姐，方才我正害怕着呢！”
乔杏怪道：“你怕世子做什么呀？”
“不知道，总觉得他凶巴巴的！”桐叶撇了撇嘴。
“胡说八道，”乔杏笑了几声，她想起当初世子杖杀婢女的事儿，才稍微收敛笑意，“无论如何，世子待咱们公主与下人都极好，你记得少说少错，在外头管好这张嘴！”
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乔杏是公主身边的人，但也是个纸老虎，桐叶知道真正有脾气的是霖儿姐姐，所以并不怕乔杏，反倒笑嘻嘻地吐着舌头，进了公主的寝房。
乔杏叹气：“这丫头，乱说话。”
霖儿拧着眉心，还停留在乔杏的话语中，她左右看四处无人，才忍不住问她：“乔杏，你近来可有近身伺候过公主？”
“近身？不曾呀，”乔杏摇头，“都是世子或者公主自己收拾，不让我动，从前在临阳就如此了。”
霖儿大概觉着有些难以启齿：“可是、可是夜里都不怎么叫水了，你还记着，以往在临阳城，每天总要有那么两三回……叫人去浴房备水。”
这话听着羞人，可乔杏仔细一想，却如坠冰窟，没有半点遐想。
“你这样一说，我倒想起来了，”乔杏压低了声音，凑在她耳边，“我每回早上进屋，都看见公主穿得严严实实，床上也整整齐齐，哪有夫妻两个这样过日子？公主和世子从前不这样啊……”
霖儿咬着嘴唇，面色几番变动，最终还是叹气：“看来公主与世子是出事了。”