回府的马车上，萧绾透过纱帘望向渐暗的天色。车轮碾过青石板的声音单调而沉闷，仿佛在提醒她这三日后的风暴。
"在想什么？"谢昀的声音从身侧传来，温暖的手掌覆上她的。
萧绾回神，指腹无意识地摩挲着他掌心的茧："在想顾瑾手里的证据"她抬眸，"你认为他真的掌握了太后与北狄往来的罪证？"
谢昀眸光微闪："半真半假罢了。"他掀起车帘一角，确认四下无人偷听，"顾瑾此人奸猾如狐，若有实证，岂会等到今日才拿出？"
街边灯笼的光影掠过他棱角分明的侧脸，在昏暗的车厢内勾勒出深浅不一的轮廓。萧绾忽然想起初见时他那副不可一世的模样，与此刻深沉内敛的姿态判若两人。
"不过"谢昀话音一转，"他既敢向太后发难，手中必有筹码。"
马车缓缓停在王府门前。谢昀扶她下车时，指腹在她腕间轻轻一按，萧绾会意——有人在暗处窥视。
府门刚阖上，谢昀便一把将她拉到影壁后："别动。"他声音压得极低，"东墙有人。"
萧绾屏息，果然听见墙外极轻的脚步声。谢昀无声抽出腰间软剑，突然纵身跃上墙头！
"啊！"一声短促的惊叫后，重物坠地的闷响传来。
莫停闻声赶来时，谢昀已经拎着个瘦小男子跳下墙头。那人被卸了下巴，眼中满是惊恐。
"顾家的探子。"谢昀将人丢给莫停，"带下去好好问问。"
莫停领命而去。萧绾这才长舒一口气："顾瑾都被关起来了，他的人还敢来？"
"正因主子落难，这些爪牙才要拼命表现。"谢昀牵着她穿过回廊，"况且"
他忽然驻足，目光扫向假山后的阴影："赵嬷嬷，有事？"
满头银发的老嬷嬷蹒跚走出，手中捧着个漆木匣子："王爷，方才有人送来这个，说务必亲自交到您手上。"
谢昀接过匣子，却不急着打开："何人送来的？"
"老奴不认识。"赵嬷嬷摇头，"那人放下匣子就走了，只说了句'故人相赠'。"
萧绾心头一跳。故人？会是谁？
谢昀道谢后打发走赵嬷嬷，带着匣子回到书房。确认门窗紧闭后，他才小心翼翼地掀开匣盖——
"这是"萧绾瞪大眼睛。
匣中静静躺着一块残缺的玉佩，正是谢昀父亲的遗物！玉佩下压着一封信笺，笔迹清隽秀逸：
"今夜子时，西郊梅园。事关令尊之死，望君亲至。"
落款只有一个"苏"字。
萧绾倒吸一口冷气："娘的字迹！"
谢昀却摇头："不是苏夫人。"他指向那个"苏"字的收笔，"你母亲写字习惯回锋，这个却是直接收笔。"
"有人冒充？"萧绾警醒起来，"陷阱？"
"未必。"谢昀若有所思，"天池一行后，知晓这枚玉佩的人不多"
烛火哔剥，在他深邃的眉眼间投下晃动的阴影。萧绾不自觉攥紧了衣袖，那种山雨欲来的预感愈发强烈。
"我与你同去。"
谢昀抬眸，目光触及她坚定的神色，唇角微扬："好。"
入夜后，王府表面平静如常。谢昀特意命人大张旗鼓地准备三日后大朝会的朝服，自己则假装早早歇下。暗地里，两人换了夜行衣，从后院密道悄然离府。
西郊梅园是处废园，传闻前朝有位宠妃在此自缢，久而久之便荒废了。秋夜的风掠过枯枝，发出鬼泣般的呜咽。
"小心脚下。"谢昀扶萧绾翻过断墙，警惕地环视四周，"那人说在听雨轩等。"
梅园深处有座半塌的小楼，便是所谓的听雨轩。月光如水，将残垣断壁映得惨白。萧绾刚要迈步，谢昀猛地拉住她——
"不对。"他眯眼看向小楼二层的窗口，"太静了。"
话音刚落，一支羽箭破空而来，擦着谢昀鬓角钉入身后树干！紧接着，十几名黑衣人从四面八方涌出，刀光在月光下泛着冷芒。
"果然有埋伏。"谢昀冷笑，软剑如银蛇出鞘，"躲好！"
萧绾迅速退到一棵古梅后，袖中银针已然在手。谢昀以一敌十，剑势如虹，转眼间已放倒三人。然而对方显然训练有素，很快结成战阵将他围住。
"谢昀！小心左侧！"萧绾高喊，同时甩出银针，精准命中偷袭者的咽喉。
谢昀趁势突围，几个起落来到她身边："走！"
两人且战且退，眼看就要退出梅园，前方突然亮起一排火把！一个熟悉的身影在火光中缓缓走来——
"谢琅！"萧绾惊呼。
谢琅独眼上的眼罩在火光中格外醒目，右眼的怨毒几乎要溢出来："大哥好身手啊，伤成这样还能以一敌十。"
谢昀将萧绾护在身后："装神弄鬼的，就为了引我出来？"
"当然不是。"谢琅阴笑，"我是来送大哥上路的。"他一挥手，更多黑衣人从暗处涌出，"今夜过后，摄政王的位置就该换人坐了。"
萧绾心头一凛。原来谢琅的目的一直是取而代之！
"就凭你？"谢昀不屑地挑眉，"北狄人的走狗也配？"
谢琅不怒反笑："走狗？哈哈哈"他突然撕开衣襟，露出心口诡异的血色符文，"看清楚！这才是真正的谢家血脉！"
那符文与谢昀心口的曼珠沙华如出一辙，只是颜色更加暗沉，像干涸的血迹。
"不可能"谢昀瞳孔骤缩，"血契只有"
"只有嫡系能继承？"谢琅得意洋洋，"大哥错了。三十年前苏家灭门之夜，你祖父可不止留下一个孩子"
这惊人的信息让谢昀身形微晃。萧绾连忙扶住他，感受到他手臂的颤抖。
"胡说八道！"谢昀厉喝，"谢家世代单传，哪来的"
"那个被藏在北狄的私生子，就是我父亲。"谢琅步步逼近，"论血统，我比你更纯正！"
萧绾突然想起天池下大祭司的话——"谢家三代人都在寻找《山河社稷图》"。若谢琅所言属实，那谢家与北狄的纠葛远比想象的复杂
"编故事也要有个限度。"谢昀冷笑，"若你真是谢家血脉，为何帮着北狄对付自家人？"
"自家人？"谢琅声音陡然拔高，"谢谦囚禁我父亲二十年！你又何曾把我当兄弟看待？"
他猛然从怀中掏出一物——正是那块黑色怪石！只是此刻石头表面裂纹密布，似要随时崩解。
"天池里的东西"萧绾惊呼。
"聪明。"谢琅狞笑，"虽然残缺，但杀你们足够了！"
他咬破手指，将血滴在石头上。石块接触鲜血的刹那，裂纹中迸发出刺目红光！
"闪开！"谢昀抱着萧绾纵身跃起。
红光擦着他们身侧掠过，击中身后梅树。碗口粗的树干瞬间化为齑粉！
"该死！"谢昀咒骂一声，拉着萧绾急速后退，"这石头有问题！"
谢琅狂笑着连续激发红光，所过之处土石崩裂。萧绾被气浪掀翻在地，眼看一道红光直取她心口——
"不！"谢昀飞身扑来，用身体挡在她前面！
千钧一发之际，一道白影突然从斜刺里冲出，一剑挑飞了谢琅手中的怪石！
"娘！"萧绾惊呼。
来者竟是苏婉！她长剑如雪，身形灵动，哪还有半点重伤未愈的样子？
"苏婉？！"谢琅独眼圆睁，"你不是"
"腿断了？"苏婉冷笑，剑尖直指他咽喉，"装的。"
谢昀护着萧绾退到安全处，低声道："你早知道？"
萧绾摇头，同样震惊不已。母亲何时痊愈的？又为何暗中跟随？
场中局势瞬息万变。苏婉剑法精妙，配合随后赶到的莫停等人，很快将谢琅逼入绝境。那黑色怪石落在远处，裂纹中的红光渐渐暗淡。
"谢琅！"谢昀高喊，"投降吧，你逃不掉了！"
谢琅环视四周，突然狂笑起来："逃？我为什么要逃？"他猛地撕开胸前衣物，露出心口完全变成黑色的诡异符文，"血契反噬的滋味，大哥也尝尝吧！"
符文突然爆开，黑雾如活物般涌向谢昀！苏婉纵身阻拦，剑锋划过黑雾却如中无物。眼看黑雾就要吞没谢昀，萧绾不假思索地扑了上去！
"绾绾！"谢昀目眦欲裂。
黑雾将两人同时笼罩。萧绾只觉得心口一烫，那朵曼珠沙华印记突然绽放出耀眼的红光！黑雾与红光相撞，发出刺耳的嘶鸣，最终双双消散
"噗——"谢琅喷出一口黑血，踉跄后退，"不可能血契竟然"
话音未落，一支羽箭突然从暗处射来，正中他心口！谢琅难以置信地低头看着胸前的箭羽，缓缓跪倒在地。
"谁？"谢昀厉喝。
无人应答。密林中传来远去的马蹄声，显然是杀人灭口。
苏婉迅速检查谢琅伤势，摇头道："没救了。"
萧绾扶起谢昀，发现他心口的曼珠沙华印记比之前更加鲜艳，仿佛刚被鲜血浸染过。
"怎么回事"她喃喃道。
苏婉收剑入鞘，神色凝重："血契进阶了。"她看向谢昀，"你感觉到了吗？"
谢昀闭眼片刻，突然面露惊色："皇陵我能感应到皇陵的位置了！"
萧绾心头一震。难道血契还有这等妙用？
"先离开这里。"苏婉警惕地环顾四周，"追杀谢琅的人说不定还会回来。"
回到王府已是三更天。密室中，苏婉为二人检查伤势后，终于道出实情。
"我早该想到的"她展开那封假冒的书信，"谢琅口中的'父亲'，很可能是谢家流落在北狄的那支血脉。"
"谢家真有过私生子？"萧绾问。
"不是私生子。"苏婉摇头，"是谢昀祖父的孪生弟弟，谢渊。"
谢昀震惊不已："祖父从未提起"
"当然不会提。"苏婉冷笑，"谢渊当年为夺家主之位，不惜勾结北狄。事情败露后，被废去武功逐出家门。谁曾想他竟逃到北狄，还生下一子"
这便能解释为何谢琅对谢家怀有如此深仇大恨。父亲的遭遇，加上自己多年被视作外人，积怨之深可想而知。
"那天池秘境"萧绾想起黑色怪石。
"是谢渊一脉多年追寻的东西。"苏婉沉声道，"他们想借秘境之力反攻中原，夺回谢家正统。"
谢昀若有所思："所以谢琅口中的'父亲'，应该是谢渊之子。而他"
"是你堂弟。"苏婉叹了口气，"血脉上讲，确实比你更接近谢家本源。"
萧绾突然想起一事："娘，您为何假扮重伤？又为何暗中跟随我们？"
苏婉神色复杂："为了引出幕后之人。"她从袖中取出一块玉牌，"这是从谢琅身上找到的。"
玉牌上刻着"慈宁"二字。
"太后？"谢昀皱眉。
"未必。"苏婉摇头，"玉牌太明显，像是故意嫁祸。"她看向窗外渐亮的天色，"真正的主使，恐怕藏得更深"
萧绾忽然想到一个人："顾瑾？"
"不无可能。"谢昀眸光微冷，"三日后大朝会，一切自见分晓。"
苏婉起身准备离开："这两日你们安心养伤。皇陵之事"她意味深长地看了二人一眼，"待朝会后再说。"
送走母亲，萧绾终于支撑不住，瘫坐在床边。一夜惊魂，她浑身骨头都像散了架。谢昀单膝跪地，为她脱下沾满尘土的外裳。
"抱歉。"他声音沙哑，"又让你涉险了。"
萧绾摇头，指尖轻抚他眉心的皱痕："值得。"
谢昀捉住她的手，贴在唇边轻吻："傻丫头"
晨光透过窗纱，在地板上勾勒出斑驳光影。两人相视而笑，默契地都不再提那些阴霾。至少此刻，他们还能享受这短暂的安宁。
三日后的大朝会，才是真正的战场。