黎明前的山路格外幽暗，三匹骏马踏着崎岖的山道疾驰。萧绾紧握缰绳，耳边是呼啸的风声和身后隐约传来的追兵马蹄声。谢昀在前方开路，他的背影在晨雾中若隐若现，却始终保持着让她安心的距离。
"再坚持一会儿。"苏婉在身侧低语，"前面有处山洞可以暂避。"
萧绾点点头，喉咙干得发疼。自从离开阳关，他们已经连续奔逃了两个时辰，马匹早已精疲力尽。她回头看了眼母亲——苏婉脸色苍白如纸，却仍挺直腰背，眼中闪烁着坚毅的光。
"到了。"谢昀突然勒马，指向山腰处一片茂密的灌木丛。
三人下马，谢昀拨开灌木，露出个隐蔽的洞口。洞内阴冷潮湿，但至少能暂时躲避追兵。
"莫停会留下记号，玄甲卫很快就能找到这里。"谢昀取出火折子点燃，火光映照出他脸上的血痕和疲惫。
萧绾心头一紧，取出帕子沾了水，轻轻擦拭他脸上的伤口："疼吗？"
谢昀捉住她的手腕，眼中闪过一丝笑意："娘子心疼了？"
"谁心疼你！"萧绾抽回手，耳根却悄悄发热，"我是怕你破相了丢我的脸。"
苏婉轻咳一声："你们两个"
萧绾这才想起母亲还在场，顿时羞得无地自容。谢昀却神色自若地转向苏婉："苏夫人，您身上的毒"
"暂时无碍。"苏婉摆摆手，"倒是你，服了噬心蛊还敢运功，不要命了？"
萧绾闻言大惊："什么？！你明明说"
"骗北狄人的。"谢昀轻描淡写，"那药丸我含在舌下，早吐了。"
苏婉挑眉："不愧是谢谦的儿子，诡计多端。"
这话听着像夸奖又像讽刺。谢昀不以为意，从怀中取出个油纸包："吃点东西吧，接下来还有硬仗要打。"
油纸包里是几块干粮和肉脯。萧绾掰开一块递给母亲，又递给谢昀一块，三人沉默地进食。洞外天色渐亮，鸟鸣声此起彼伏，暂时掩盖了追兵的动静。
"说说吧。"苏婉突然开口，"血契是怎么回事？"
萧绾手一抖，干粮渣掉在裙上。这正是她最想知道的，却又不敢贸然询问的秘密。
谢昀慢条斯理地咽下最后一口肉脯："苏夫人应该比我更清楚。"
"我只知道血契是苏谢两家世代相传的秘术。"苏婉目光锐利，"但从未听说能用在两个活人身上。"
谢昀沉默片刻，突然解开衣领，露出心口那道狰狞的疤痕。晨光中，疤痕周围的符文泛着诡异的红光。
"三十年前，先帝血洗苏家那晚，我祖父用毕生功力将血契封入这枚玉佩。"他从怀中取出那枚山鬼纹玉佩，"临终前交给我父亲，命他找到苏家遗孤。"
萧绾心头一震："所以你接近我是为了"
"一开始是。"谢昀坦然承认，"但后来"他深深看了萧绾一眼，没有说下去。
苏婉冷笑："后来发现我女儿能激活玉佩，就想利用她找到《山河社稷图》？"
"不。"谢昀摇头，"是为了救家父。"
洞内一时寂静。萧绾想起谢莹在皇陵说过的话——谢谦早在二十年前就死了。可谢昀分明说
"你父亲真的还活着？"她小心翼翼地问。
谢昀眼中闪过一丝痛楚："我不知道。三年前我收到一封密信，说家父被囚在北狄，要我拿《山河社稷图》去换。"
"所以你才"
"所以我才会找上你。"谢昀苦笑，"苏家血脉是找到地图的关键。"
苏婉突然站起身："愚蠢！那封信分明是北狄人的圈套！"
"我知道。"谢昀平静地说，"但哪怕只有万分之一的可能，我也必须一试。"
萧绾心头一酸。原来他们都在为至亲之人铤而走险
"血契到底是什么？"她轻声问。
谢昀看向苏婉："不如请苏夫人解释？"
苏婉叹了口气："血契是苏家先祖创立的共生之术。两人歃血为盟，生死与共。"她指向谢昀心口的疤痕，"一旦结契，两人的命就绑在一起，一损俱损，一荣俱荣。"
萧绾瞪大眼睛："所以那天在皇陵"
"他用血救你，不只是因为情义。"苏婉神色复杂，"更是因为若你死了，他也活不成。"
萧绾如遭雷击。所以谢昀对她的百般呵护，舍命相救，都只是因为
"不对。"她突然抬头，"在结契之前，他就救过我！"
谢昀眼中闪过一丝讶异，随即轻笑："傻丫头，现在才想起来？"
苏婉看看女儿，又看看谢昀，眉头紧锁："你们之前就认识？"
萧绾正要回答，洞外突然传来一声尖锐的鸟鸣——是莫停的信号！
谢昀立刻起身："玄甲卫到了。"他转向苏婉，"苏夫人，接下来有何打算？"
苏婉沉思片刻："先去顾家庄园。那里有我埋下的线索。"
"顾家庄园？"萧绾想起春桃留下的钥匙，"春桃说"
"那丫头是我安排的。"苏婉打断她，"三年前我'病逝'前，就让她暗中保护你。"
萧绾鼻尖一酸。春桃竟是为了保护她才
"走吧。"谢昀拿起佩剑，"莫停会安排车马。"
三人出了山洞，果然看见莫停带着十几个玄甲卫候在不远处。见谢昀出来，莫停单膝跪地："王爷，属下已备好马车。"
谢昀点头："可有追兵？"
"暂时甩开了。"莫停压低声音，"但谢琅逃了，北狄大祭司也下落不明。"
谢昀眼中闪过一丝冷芒："继续搜。"
马车沿着隐蔽的山路缓缓前行。萧绾靠在窗边，看着窗外渐亮的天空，思绪万千。母亲死而复生，血契的秘密，谢昀的真实目的太多谜团等待解开。
"累了吗？"谢昀递来水囊。
萧绾接过水囊，指尖不小心碰到他的手，两人同时一颤。谢昀迅速收回手，耳根却悄悄红了。
这一幕被苏婉看在眼里，她轻咳一声："谢世子，关于血契"
"苏夫人但说无妨。"
"血契一旦结成，除非一方身死，否则无法解除。"苏婉直视谢昀，"你当真考虑清楚了？"
萧绾心头一跳。母亲这话是什么意思？难道血契还有她不知道的隐情？
谢昀却笑了："苏夫人多虑了。能与绾绾结契，是我的福分。"
这声"绾绾"叫得自然亲昵，萧绾耳根发烫，低头假装喝水掩饰慌乱。
苏婉意味深长地看了两人一眼，不再言语。
马车行了约莫一个时辰，前方出现一座荒废的庄园。围墙倾颓，杂草丛生，唯有大门上的铜锁还泛着幽幽冷光。
"到了。"苏婉轻声道，"顾家旧宅。"
萧绾掏出春桃给的钥匙，手微微发抖。这把钥匙不仅关系着母亲的秘密，也承载着春桃的性命
"我来。"谢昀接过钥匙，轻轻握住她颤抖的手，"别怕。"
他的手掌温暖干燥，奇异地抚平了萧绾内心的不安。钥匙插入锁孔，"咔嗒"一声，尘封多年的门缓缓开启。
扑面而来的是一股霉味混着药香。萧绾刚要迈步，谢昀却拦住她："等等。"他拾起一块石子扔进门内，石子落地瞬间，数支暗箭从两侧墙壁激射而出！
"果然有机关。"谢昀冷笑，"顾家做贼心虚。"
苏婉从发间取下一根银簪，在门框某处轻轻一按，机关声戛然而止："跟我来。"
三人小心翼翼地穿过前院。宅子虽然破败，但仍能看出昔日的奢华。廊柱上的雕花精致绝伦，只是如今爬满了蛛网。
"这边。"苏婉领着他们来到后院一间不起眼的偏房。推开门，里面竟是间布置整洁的书房，一尘不染，显然有人经常打扫。
"这是"
"我当年的密室。"苏婉从书架上取下一本账册，"顾瑾以为我死了，却不知我一直在暗中调查。"
账册翻开，里面夹着几张泛黄的纸页。苏婉将它们摊在桌上："看看吧。"
萧绾凑近一看，顿时倒吸一口冷气——纸上详细记录了顾家与北狄往来的证据，包括兵器粮草的走私数量，以及毒杀苏婉的计划！
"顾瑾这个畜生！"谢昀一拳砸在桌上。
"不止是他。"苏婉冷笑，"整个顾家都参与其中。他们为北狄提供军情，换取边境的矿产开采权。"
萧绾想起顾瑾新婚之夜就去私会柳如烟，原来早在那时，他就
"还有更惊人的。"苏婉又从书架暗格中取出一封信，"看看这个。"
信纸展开，是顾瑾祖父顾谦的笔迹："谢谦已除，苏家亦灭，唯《山河社稷图》下落不明"
"谢谦已除？"谢昀声音发紧，"什么意思？"
"就是你理解的意思。"苏婉叹息，"谢老王爷确实已经不在人世了。"
谢昀面色瞬间惨白，踉跄后退两步。萧绾下意识扶住他，感受到他身体的颤抖。
"不可能"他声音嘶哑，"三年前那封信"
"是北狄人的圈套。"苏婉轻声道，"他们知道你一定会追查父亲的下落，所以"
谢昀猛地推开萧绾，转身一拳砸在墙上，鲜血顺着指节滴落。萧绾心疼不已，却不知如何安慰。
"谢昀"她轻唤他的名字。
谢昀深吸一口气，缓缓转身。眼中的痛楚让萧绾心头一颤，但他很快收敛情绪，又恢复了那副冷静自持的模样。
"多谢苏夫人告知。"他声音平静得可怕，"既然如此，北狄人更该血债血偿。"
苏婉欲言又止，最终只是点点头："当务之急是找到完整的《山河社稷图》。"
"图在哪？"萧绾问。
"就在这里。"苏婉走向书架，取下一本《诗经》，"但需要两样东西才能打开——苏家女子的血，和谢家子的泪。"
萧绾和谢昀同时一愣。这是什么奇怪的组合？
苏婉翻开《诗经》，书中竟被挖空，里面放着个精巧的青铜匣子。匣子上有两个凹槽，一个形似泪滴，一个形似血珠。
"当年你外祖母将图一分为二，一半藏在皇陵，一半交给我保管。"苏婉解释道，"只有真心相爱的苏谢两家后人，才能打开这个匣子。"
萧绾耳根发烫。真心相爱？她和谢昀
谢昀却突然单膝跪地："苏夫人，在下有个不情之请。"
"说。"
"请允许我正式迎娶绾绾。"谢昀抬头，眼中是从未有过的认真，"不是为血契，不是为地图，只因我心悦她。"
萧绾心跳如鼓，耳边嗡嗡作响。他说心悦她？
苏婉审视着谢昀，良久才道："你可知道，一旦结为夫妻，血契就会彻底固化，再无法可解？"
"求之不得。"
"即使这意味着你的命从此与她绑在一起？"
"荣幸之至。"
苏婉看向女儿："绾绾，你怎么说？"
萧绾张了张嘴，却发不出声音。她该说什么？说她其实早已对这个霸道又温柔的男人动了心？还是该质问他对她的好是否都别有用心？
"我"
话音未落，远处突然传来一声巨响，接着是莫停的厉喝："有刺客！保护王爷！"
谢昀瞬间拔剑出鞘，将萧绾和苏婉护在身后："北狄人追来了！"
房门被暴力踹开，莫停浑身是血地冲进来："王爷快走！谢琅带着北狄死士杀进来了！"
谢昀二话不说，一手抱起匣子，一手拉住萧绾："走密道！"
苏婉迅速按下书桌某处，书架应声而开，露出条幽深的甬道。三人刚冲进密道，身后就传来谢琅歇斯底里的咆哮："谢昀！把图交出来！"
密道曲折幽长，三人跌跌撞撞地前行。萧绾心跳如雷，手中却紧紧攥着谢昀的衣袖，生怕一松手就会失去他。
"前面有光！"苏婉突然道。
果然，远处出现个小小的光点，随着他们的靠近逐渐变大。眼看出口在望，身后却传来杂乱的脚步声——追兵赶上来了！
"快走！"谢昀将萧绾推向出口，"我来断后！"
"不行！"萧绾死死拽住他，"血契在，你死我死！"
谢昀一怔，眼中闪过一丝动容。就在这电光火石的刹那，一支暗箭破空而来，直取萧绾后心！
"小心！"谢昀猛地将她扑倒，箭矢擦着他肩膀飞过，带出一串血珠。
"谢昀！"萧绾惊呼。
"没事。"他咬牙站起，"走！"
三人终于冲出密道，外面是片茂密的竹林。正要继续逃，前方突然闪出十几个黑衣人，为首的掀开兜帽——竟是北狄大祭司！
"跑得掉吗？"大祭司阴森地笑道，"把图交出来！"
前后夹击，退路已断。谢昀将萧绾护在身后，剑锋直指大祭司："想要图？先问过我的剑！"
大祭司不屑地撇嘴，突然掏出一个古怪的骨笛吹响。刺耳的笛声中，谢昀突然闷哼一声，单膝跪地，脸色瞬间煞白！
"噬心蛊？！"苏婉惊呼，"你不是说"
"骗你们的。"大祭司狞笑，"他确实服下了蛊虫，现在，该让他尝尝噬心之痛了！"
笛声越发尖锐，谢昀痛苦地蜷缩在地，嘴角溢出鲜血。萧绾心如刀绞，扑上去抱住他："停下！求求你停下！"
"把图给我，我就饶他一命。"大祭司停止吹笛，居高临下地看着他们。
萧绾泪眼朦胧地看向母亲。苏婉神色挣扎，最终点了点头。
"图给你。"萧绾颤抖着举起青铜匣子，"但需要"
"我知道需要什么。"大祭司打断她，一挥手，两个武士押着个蓬头垢面的老者走上前来，"看看这是谁？"
老者抬头，露出一张与谢昀七分相似的脸。谢昀瞳孔骤缩："父父亲？"