戚纭出生在一个家徒四壁的家庭里。
据她自己所说,戚家之前也算是个官宦人家，只不过家道中落，潦倒了。
在白引璋的印象里，这种祖上似乎阔过,目前确实地穷了下来的人家,有一个很合适的字眼来形容。
破落户。
戚家是一个很标准的破落户。
钱么没有,人么一堆。叽叽喳喳地聚在一起回忆祖上的辉煌,低头一看，又揭不开锅了。
戚纭就在这样的家庭里长大。
她祖上确实是阔过的。有个叔爷爷——还是叔祖爷爷来着，在仁宗皇帝执政末期曾经官居三品。
三品官,即使在汴梁，也算得上是一位高官了。
可惜在这位叔祖爷爷之后，戚家再也没有出过这么争气的子弟了。
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五六品官不是没有,七八品官一抓一大把。
但在东京汴梁,一个砖头从天上掉下来，也要砸死两个八品官。
如果不出意外的话,戚家将在两三代人之内平和地破落下去。
然而,天有不测风云。
戚纭的父亲戚若望，本是最有希望把戚家从“一代不如一代”的怪圈中拯救出来的人物。
他少年天才，十六岁的时候就考中了举人，二十七岁的时候得中二甲的前半段是政敌之间正常的攻讦——虽然以戚若望的官位似乎不配与首相做政敌——那后半段就是充满恶意的诽谤以及侮辱了。
这篇雄文飞速地传遍了汴梁城。许多对于屈居一介女流之下十分不满的铮铮男儿将之奉为至宝，暗暗地刊印传播，一时间满城风雨，连总角小儿都在唱，“却嫌脂粉污颜色，淡扫蛾眉朝至尊”。
可想而知，首相读了这篇文章，该有多愤怒。
她迅速地将戚若望抓捕了起来，贬去官职——但此举只是加速了流言传播。
更有一些好事的学生，觉得首相因言废人，实为不智，在皇宫面前静坐，要求首相放人。
他们是些硬气的汉子，但首相比他们更硬气。将戚若望关押了几个月，磨去锐气棱角之后，再夺去他全家的官职与功名，三代以内的男子不得科举，不得为官。
汴梁城每天都有许多有趣新闻，等到戚若望出狱的时候，由他掀起的风波早已平息，为他静坐的学生早忘了他是谁。
他带累得全族人都丢了官职，还让自己家族的男子三代以内不能为官。自觉无脸见人，终日借酒消愁，把最后一点家底都喝没了。
汴梁城已经呆不下去了，于是他举家搬迁到妻子的故乡，位于南方的申城。
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戚若望自知自己已经翻身无望，于是将所有的希望都寄托在了独生女戚纭身上。
首相的命令是戚家三代以内的男子不能为官，但戚纭却是女子。
于是她成为了全家的希望。
戚家已然家徒四壁，没法给她延请名师教学，官府的公学对女子又十分苛刻。戚若望思来想去，将她送进了白家创办的公学里。
当时的白家，还是白引璋的父母当家。白氏公学也不像现在这样只收女子，而是男女都收。男子收得多些，女子收得少些。
但再怎么样，也比只让女子读到十二岁的官府公学强上许多。
于是，戚纭进入了白家公学，结识了和家人不睦，独自出门上学的白家大小姐白引璋，以及飘洋过海而来的新洲女子萧明达。
二十年过去了，白引璋回家继承家产，萧明达成为了新洲牧首，而戚纭自己，也离首相之位只有一步之遥。
但是……
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如果她真的用政敌三十年前写的一篇文章里的观点攻讦他，逼迫他下台，又该以何面目面对自己死去的父亲？
距离申城足有千里之遥的汴梁戚府，戚纭沉闷地叹了口气，问自己身后侍立的书童：“那条加密的线路还有电报发来么？”
书童走出书房，不一会儿，拿了一张电报纸回来：“大人，那边回信了。”
戚纭精神一振：“快拿来我看。”
书童将电报纸递给她。
戚纭将电报纸打开，只见上面写了一行字。
我行我道，君行君道。
南辕北辙，殊途同归。