竹屋正堂已挂丧幔摆棺木布置起灵堂，从大相国寺请来的两位僧人正在敲木鱼诵往生经文超度亡灵，哑仆带着套着丧服的男童站在屋前等候，男童神识魂游天外，怎么也想不通，他娘明明是要嫁人呀怎么会死？
“姨母！”
看见熟悉的身影，男童拼尽全身力气往前冲，像流石般撞进霍灵渠怀中，重重的冲击令本已虚弱如被敲碎骨头的女人就要跌倒，幸亏晏霁之将她揽住扶稳。
“姨母我娘呢，我娘在哪里，我娘没死，他们都在骗小祐对不对……”男童眼泪横流，忍耐半下午的焦虑不安伤痛再也收不住：“我要我娘，姨母……”
霍灵渠失魂无神采的双眼凝汇点点聚焦，颤抖着伸手臂抱住这可怜的孩子，可嘶哑的喉咙说不出任何安抚之言。
定做三天法事，她带着小祐不吃不喝不眠不休地跪在灵堂棺木前烧纸钱，晏霁之担心她身体垮掉，硬是抱她回内室，让哑仆把哭得累昏的男童也抱进客房休息。
“哑仆刚给你炖好的枸杞燕窝粥，喝了，好好睡觉，明天送你妹妹下葬。”
“求你件事，”霍灵渠没接粥碗，抬起红肿的眼皮，脉脉剪瞳痛彻麻痹如枯井无波，她自顾说道：“派死士去把济善庵和武襄侯府的两个冒牌货抓来，今夜就派出死士，明天桑柔下葬后我即要见到人。”
晏霁之把粥碗放在美人榻旁的高几上，神情未变：“你要报仇不急在这两天。”
“急，慢些桑柔可能见不着了，你放心我不会累及牵扯你，抓到人后你给我辆马车，我会带着她们去往京兆尹府衙前引霍家人过来再清账。”
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霍灵渠颓丧地靠进男人怀里，哀声祈求：“我知道没筹码能请你帮这忙，更不知害英王府被夺爵的账和这份人情有没有命偿还给你，可是桑柔死了，我就觉得那两个假的也不该再活着。”
“为何不找你背后那位靠山求助？”晏霁之单手搂住她，既没应承也没拒绝。
“求他只能求到个忍，那两人与你没关系，求你才有点机会。”霍灵渠说，晏霁之反驳：“摊到京兆尹府衙前，你自己出面承担还会牵扯谁？既然不会连累自身他为何不肯，你应该替他做了不少事，这么点薄面都没有吗？”
“也许他根本就没想过帮我。”霍灵渠苦笑道：“十几年了，一直拖，一直在拖。”
“十几年？”晏霁之讶异：“在你跟我之前，那位就是你的主人？你在沦落风尘前就已经是名细作，你不是沦落风尘而是以混迹风尘做掩护？”
“对！”霍灵渠疲惫地闭眼：“在我进英王府之前，他埋在你晏府的暗钉们都不堪大用；是他权衡我留在烟花之地能替他办的事多还是进英王府更有用，你才能买下我，他要剪除晏家势力占据的要职安排他的人马。”
晏霁之痛快问：“你这位主人是谁？”
“我不想再提他了。”霍灵渠抬头，凄婉而坚定：“你不愿意，我去求别人；一个都求不到也罢，人情冷暖很正常，最坏也不过是我也没能报仇就赴黄泉和桑柔还有我娘团聚。”
“别人？”晏霁之似笑非笑：“哪位别人？我的宠妾有委屈要求助却跳过我反求旁人，你这是故意想打我的脸还是跟我玩激将法？”
“姑母霍皇后、小叔叔霍枫叶、我爹霍漓江……我认为可能愿意帮忙的挨个求遍。”
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晏霁之换个姿势把女人抱坐在怀里，端起粥碗递给她：“喝完好好睡觉，你妹妹下葬后会如你所愿见到那两个冒牌货，旧账加这人情该怎么还，我慢慢跟你算。”
霍灵渠双手捧住粥碗，硬逼自己喝掉这碗燕窝粥，没心思洗漱便阖眼安睡，晏霁之嫌弃：“可真想让你打地铺。”话虽如此，还是给她拉拉锦被放下纱帐，自己去书房将就晚。
黑夜在灵堂前的火苗与诵经声中消散，初升的朝阳释放光明投向人间，昭示新日降临。
碧空高远，丝缕清风晃晃吹拂，满天抛撒的黄白纸钱迎风打转划出道长长的伤程。
法事完毕遗体出殡，男童强忍悲痛捧着灵牌位走在棺木前，双腿像灌铅般沉重僵硬，被指引着不知走了多久走到下葬的风水地，他抱紧灵牌跪下，再次放声痛哭。
霍灵渠没哭泣，睁着红肿的眼看帮忙送殡抬棺的死士们把棺木下葬封土竖墓碑，她再在墓碑前摆好祭品洒下壶清酒烧盆纸钱，让小祐磕三个响头即要带孩子回竹林。
“这里很荒凉，娘会害怕，我要陪着娘。”男童抱紧灵牌位抽泣：“姨母跟他们走好了，不用管我，我要陪着娘，我给娘烧纸钱。”
请随行的哑仆和送殡的死士们走远些等候，霍灵渠摸摸孩子的脑袋，她神色既伤且沉，是种痛到麻木后的平静：“小祐乖乖听话，姨母要送你进城见叔叔，今后好好跟叔叔生活，何时想拜祭再让叔叔陪你过来。”
男童戛然止住哭声，泪眼迷蒙问：“我叔叔？”
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“对，就是你亲生父亲的弟弟，叔叔会带小祐找到爹爹的。”霍灵渠交代好认亲事项，牵住男童的手拉着他走不回头，一步一步走出这片魂殇地。
返回竹屋，霍灵渠先进内室写信，提笔落字写好信吹干墨迹，她把信纸叠两折交给小祐贴身收着，又把前些天妹妹给的金银珠宝包袱给孩子背上，自己脱下丧服换身家常白衣裙，做好这切最后看眼这间屋子，她即带小祐出屋。
进城的青帷马车已停在竹屋前，晏霁之道：“你要的两个人装在车厢的麻袋里。”
“好！”霍灵渠捏捏手心，一个好字应得她骨骼打颤，努力挤出点笑意：“让车夫送到城门前即可，我牵马车走进城。”
晏霁之想想没反对，叮嘱道：“今早九皇子吴王遇害，城中戒严巡防官兵多，进城后你自己多谨慎莫冲动；见到霍家人前你可能会先遇到弓箭手威胁，记得用好挡箭牌。”
“知道了，那我就走了，你多保重。”霍灵渠扬笑告辞，只是笑意太悲凉反而加重萦绕周身的痛，晏霁之想伸手抚抚女人宽慰她无需害怕，她已抓紧男童的手往马车走去。
车轱辘驶动，马车很快驶出竹篱笆淹没在竹林的青葱绿意间，晏霁之正要回书房，眼角余光瞥见那破青铜鼎恨不得一蹦三尺高，跌跌撞撞着要蹿进竹林去瞎闯，他深吸气再慢呼出，想这破玩意儿是没法要了，也懒得追。
暗哨赶马车到京城城门前，霍灵渠走出车厢，牵过马车缰绳让车夫离开，她戴上帷帽，牵着马车进城，入城后穿街走巷目标明确寻往城中达官贵人们住的那片区域。
找到目标宅邸，霍灵渠摘掉帷帽，抱小祐出车厢，再交代遍认亲事项就让孩子去叫门，男童犹豫：“姨母真的不陪小祐去见叔叔吗？”
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“你从小带着的这块玉坠是你满月时爹爹亲自给你戴上，叔叔会认得出；姨母已在信中向你叔叔交代清楚原委，叔叔是个很好的男人，会认小祐也会抚养小祐长大。”
霍灵渠强作镇静轻哄：“姨母有很紧急的事要即刻去办，将来若能有机会，姨母必定会去看望小祐；乖啊，跑去叫门吧，姨母看小祐走。”
男童改成单手抱灵牌位，空出手臂抱抱姨母，再抬手抹把红肿的眼睛，哽咽道：“姨母可要记得常看望小祐，娘过世了，小祐想娘也会很想念姨母。”
“好，”如果姨母报仇雪恨之后还能有命，霍灵渠在心底补充；看着小祐奔向那座宅邸，她拉过马车隐蔽在拐角暗处，一直注视着直到看见小祐的叔叔现身，她拉过马车离去，去找第二个目标。
绕过几条街巷来到云南王府前，霍灵渠松开缰绳，跨上府前台阶向门房表明来意：“麻烦您向云南王爷禀告声，霍灵渠想要求见王爷。”
谁让美人天生就能占优势，何况是位倾国红颜绝代佳人，哪怕大美人的眼睛红肿也能美丽得让两位门房小哥闪瞎眼，应得前所未有的爽快。
云南王正在校武场上耍刀，收到禀告后放下刀准备出府耍耍，陪练的副将疑惑：“王爷，这位霍姑娘不是常年在庵堂礼佛吗？跟咱们更是八竿子打不着，她突然跑来王府前要求见您会不会有诈？”
“哼，本王还就怕她没诈。”云南王讥讽，换身锦缎华袍出府去，到了府外，没见到那个烧伤毁容自梳的假尼姑只看见个陌生的女人，问门房、人呢？
“嬴天漾，十五年没见，你还记得我吗？”
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云南王刚问得答案就听到这么句话，惊诧地正视眼前的女人，这副相貌像是有点印象，在哪儿见过？猛然间如活见鬼般倒退两步又瞬间如狂风冲上前抓住这女人手腕，不可思议道：“祸水，你他娘的是祸水，你从哪儿冒出来的，你没死？”
“我妹妹桑柔死了。”霍灵渠以往风流旖旎的眼眸只余苦涩，夹着请求询问：“我来找你是想请你帮个忙，当年我救过你的命，你说过愿意赴汤蹈火报答；我现在想让你报答，不知你能否在日落前抓到兴献侯夫人？”
云南王还以为是何事，闻言想也没想便应承，霍灵渠松口气：“谢谢你。”
“客气啥，你先跟我进府说说怎么回事，这十年多我可一直以为你死了。”云南王不拘小节和男女有别地抓着美人的手腕要拉她进府里，顺口叫门房牵马车，霍灵渠连忙婉拒：“我还要去京兆尹府衙，你抓到人就塞麻袋扔到京兆尹府衙的石狮前。”
“找府衙作甚？二十年前的大火是谁指使哪怕大家都清楚也没证据，找京兆尹报案不仅麻烦还没任何用处纯属浪费，咱们自己解决就好了。”
霍灵渠摇头：“我不是找京兆尹府衙伸冤报案，我妹妹今早刚下葬，我想桑柔死了，冒充我们姐妹俩的那两人也不该再活着；我已经抓到那俩个冒充的，就差佟氏。
你肯帮我抓人已是恩惠，怎能再牵扯连累你？此事摆在人前处理才能终结，我要把她们都拖到府衙前砍死，然后我投案自首给她们抵命。”
云南王：“……”你到底是祸水还是霍傻？