“打算？”孟皓没想过，自然回答不出，哥哥做什么自己就做什么是他唯一的念头。
孔念念并不意外，抚了抚躁硬的虎毛，淡淡道：“进学堂再念念书学些东西可好？”
“不要！”孟皓毫不犹豫的摇摇头，离开哥哥对他来说，是无法接受的，下意识的他拒绝任何改变。
孔念念倒也不勉强，没再多言，转望向窗外。
孟皓盯着她秀丽初现的侧颜，想想自己和她不过差了一岁，但从某天开始，他越来越觉得，她的见识、言语与自己差了十岁不止，连哥哥都对她五体投地、言听计从，就像此刻她沉思的模样，如隔云端，深不可测，遥不可及。
之后的两日，孟磊和孟老二忙着交钱过契、量山立界，因路程远就没带着孟皓，而他选择躲了出去，别说福丫，连孟二娘都没找到人。
到了夜里，大家都睡下了，孟皓缩头缩脑的回来了，但一大早又不见了人影。
“臭小子，别让我逮到了，哪怕有他哥护着，我也要抽他屁股。”孟二娘气鼓鼓的叨叨了半天。
却不知此刻的孟皓就在离牛平昌铺子不远处，被镇子上五六个年轻泼皮围堵在角落里：“怎么样，考虑好了没？没钱拿出来就得给我们办事！”
左眼圈乌青，右脸还带着几条浅浅剐痕，孟皓拧着脖子道：“你们要打就打，我不会给你们钱，也不会给你们办事的。”
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斜角的绸缎铺二楼，是专为贵客设置的，摆陈着供应给省城的时新布料，徐管家正小心的陪着徐子澄挑选，被嘈杂声吸引，眼尖的他很快认出了被泼皮们包围的人。
“是谁？管家认识？”徐子澄读出他微妙的表情变化，那几个泼皮是熟面孔，都是镇上富户的子弟，平日游手好闲，惹是生非惯了。
徐管家不敢隐瞒，这小少爷看着平和，和外露的大少爷不同，自己曾被惩治过，知道厉害，忙指着回道：“少爷，这就是打虎的小少年。”
徐子澄顿时来了兴趣，连布料都撇下了，望着被泼皮们抽脸羞辱，回了几下手挨了拳打脚踢也不肯求饶的少年，叹道：“虽说强龙压不过地头蛇，可这明显还是个没长大的孩子，也是个倔强的孩子。”
徐管家弄不清少爷说这话的意图，试探道：“要不要我去关照两句，放过他？”
“不用了。”徐子澄转放眼天际道：“你帮得了一时帮不了一世，有人出头，下一次他会被揍的更惨。”
泼皮头目踹了踹没有动弹的少年，淬了口痰，对手下道：“你们在这里等我会。”说罢，一溜小跑进转角的茶馆，待看到早候着的纤细背影，心莫名一凛，放轻脚步贴过去，小声道：“没下狠手，今儿就抽了三下脸，打了四拳，踢了五六脚，都避开要害呢。还要做什么吗？”
孔念念轻嘬了口香茗，指尖敲了敲桌面，沉吟道：“今天就这样吧。你们都散了吧。”
咽了咽口水，他回想当天他们调戏瞎眼的她，却反被收拾的惨状，以及还留在她手里的把柄，试着的问道：“那明天还来吗？”
明知她看不见，他依然感到扫来的目光如利刃一般，马上点头认错：“懂了，我会等你召唤。”
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感应到了，孔念念眯起眼抬眸望去，与徐子澄饶有兴致的探询视线撞在一起。
有意思！
两人心中发出同样的感叹。
这些泼皮无赖的行动居然听命于一个小女孩，徐子澄觉得很是不可思议，转过去看，发现泼皮们已一哄而散，只留下地上那个蜷缩像小兽的少年，再转回到茶馆，却发现小女孩居然不见了。
“少爷，料子还挑吗？”徐管家有点摸不着头脑，视图拉回徐子澄的注意力，但见他摆摆手，意兴阑珊道：“改天吧，我们走。”
入夜，星河浩瀚，万阑俱寂。孟皓在孔念念的房门外站了许久，直到外间梆鼓敲了三下，方鼓起勇气敲了敲门。
仿佛早料到在等候着般，内里响起孔念念的嗓音：“门没锁，进来吧。”
孟皓一瘸一拐，昏暗中一见那道缓缓坐起的身影，不由鼻子一酸，竟“哇”的一声哭了出来。
孔念念也不开口，只等他哭够了，静静地听他抽泣着说道：“念姐姐，我要学本领，不要，不要再受人欺负了，他们，他们太欺负人了。”
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瓜娃子，没有受过社会毒打，怎么知道学习的可贵。孔念念摸上记忆中隐隐作痛的右臂，这才想到自己已经换了躯壳，如果没出意外，这会应该在五代十国拼死打江山呢。
半晌，孔念念才问道：“你都想明白了？”
“嗯！”孟皓一抹泪，坚定应道。
“是想学点拳脚功夫去报仇？！”
“不，我要变强起来，为了今后不躲在哥哥后面，为了不再被欺负。”
翌日一早，孟二娘可算见着了隐遁多天的小儿，一见他模样，囤了满腹的责骂顿时化作了一阵酸楚，踮起脚，一把抱过高出自己大半个头的孟皓，哑着嗓子道：“你的脸怎么成这样了？快告诉娘啊。”
“没事了，娘。”孟皓不习惯的推开娘的搂抱，看着若无其事在吃早饭的念姐儿，道：“我要去学本领。”而后，把要学的一股脑说了出来，连学堂、武馆的位置和师傅都没拉下，简直是早有计划，给自己安排的明明白白。
“娘，我都打听清楚，学堂是可以赊账的，武馆也可以帮着干活抵学费。”
孟二娘愣愣的点头：“那等你爹和你哥回来吧。”不过她心里很清楚，石头肯定会支持自己弟弟的选择。
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自这日起，孟皓不但变得勤快了许多，连带对跑来的福丫和气了不少，经常让着她，也不喊她坏丫头臭丫头了，福丫眨巴着眼睛，问姑母道：“表哥这是咋了？对我像变了个人似的。”
“我哪晓得这臭小子，兴许是长大了。”孟二娘接过福丫递来浆洗好的衣服，晾晒在院子里的长衣杆上，叹了口气后转而打趣外甥女道：“变了不好吗？”
“变得没什么意思了。”福丫有一搭没一搭地踢着小石块，闷闷道：“我还是喜欢以前的他，逗他像逗猫。”
“噗嗤。”孟二娘忍俊不禁，皓儿像猫，那也是只野猫吧。
回家路上，孟老二和孟磊借坐着赶车人的马车，绕过个小山头，已能远远眺望到镇子里腾起的袅袅炊烟。
尽管周身疲顿，可想着将来，父子俩还是小声议论着，直到听见一阵马蹄声。
奔波数日，把周边几乎都跑遍了都是一无所获，徐熙同坐在马背上颠的直冒酸水，他瞪着策马跑在前面的陈翔的笔挺背影，是又嫉又恨，妈的，怎么他一点不累似的，自己的屁股和腰早麻的没知觉了。
好好的，费这么大功夫找什么小姑娘，省城、县城不说，苦水镇如花似玉的小姑娘要多少有多少。
他之前也就提了一嘴，被陈翔一个凌厉的眼刀子给骇住了，之后就不再搭自己的话了。
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哒哒哒，马队跑过，扬起漫天尘土。
“呸呸”车夫吐了吐口水，指着远去的方向，自恃见多识广向呆愣住的两父子得瑟道：“瞧见没，这可是军爷，带枪的那种。”
孟磊回过神，小声对孟老二说：“刚刚过去的有上回给赏金大洋的人，好像当时他们家管事的叫他大少爷。”
孟老二一惊，对他来说那户已经像帝王一样的存在，如今还领着军爷出行，简直像见到天神一般，直道：“哎呦呦，可了不得。”
仿若未闻，孟磊出神的看着他们离去的背影，暗暗道：“终有一天我也会像他们一样威风的。”
回到家，果然孟磊和孟老二都支持孟皓求学。
“咱住的是秀才爷的房子，兴许啊，这屋子风水好，皓儿好好学，以后考个状元。”孟老二笑哈哈道。
“状元啥，都没这名号了。”孟二娘听乐了，淬了他一口，反问道：“事儿都办妥了吗？”
“我办事能不妥吗？……”
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在夫妻俩交谈声里，孟磊看出了浅浅的疤痕印，极力克制盈沸满腔的怒气，问弟弟道：“谁干的？”
孟皓直视道：“别问了，哥，我不会让人欺负了。我一定好好学本领。”
一餐饭吃的毫无味道，孟磊扒了两口就坐在念姐儿的房门口，直到他买的那双绣花鞋停在视线中。
“念姐儿，是谁打的我家虎子？”不知道为什么，孟磊直觉她应该是知道的。
孔念念微微一笑：“我让人打的。”
啥？孟磊猛抬头，看她像看着个陌生人，过了一会，突然自嘲的甩甩头，自己居然有片刻相信了她的胡话，腾的站起身道：“你们不愿意说就算了，今后我会多看护着他，绝不会让人欺负了去。”
言罢，就大步流星的走了。
朝着他离去的方向，孔念念耸耸肩，自言自语道：“我都认了你怎么不信？”