师生
宗座宫，教宗寓所内，塞吉阿斯六世睁开浑浊无光的双眼时，窗外天色黯淡，黎明尚未到来。
可他已经毫无睡意。
在人世间的漫长停留不仅带走了他的活力，也带走了他的睡眠，塞吉阿斯六世已经记不清自己上一次深睡是什么时候了。
这是他即便身为教宗也无法改变的事情，而他对此早已平静接受：人类之躯总有缺陷，只有回归神国，在神的怀抱中才能享受永恒的幸福。
睡醒时的一点思绪发散很容易就变成不受控制的长考，当教宗陛下再回过神，窗外已经浮现出黎明的光亮。
他抬起一只手，指尖亮起一点白光，接着整个屋子都亮了起来。
“陛下。”无论他何时睁眼，似乎总是醒着的侍者，很快过来服侍他起身穿衣。
和往常一样，教宗起床后先是来到宗座宫内专属于他的私人小堂，默想晨祷，为普罗信众们祈求恩典。
结束时，教宗开口道：“让辛玛古早点进来吧。”
“是，陛下。”
教宗陛下偏向简单饮食，早餐与普通修士没什么区别，也就偶尔会多上一两片来自故乡多恩行省的烟熏肉，这是他还是一名普通主教时便保有的习惯。
等他用完早餐，便有人来汇报：“大祭司辛玛古已经进入圣城。”
在教宗塔顶端，塞吉阿斯六世终于久违地见到了自己的学生。
“辛玛古。”教宗注视着面前年纪还不及他一半的“年轻人”。
“陛下。”穿着主教袍服的辛玛古深深行礼，抬头回应着他的目光。
凝视片刻，教宗陛下露出微笑，“八年过去，你看起来没什么变化。”
变化其实是存在且不可忽视的，但他最先看到的，还是他身上仍然不变的部分：他那锐利的目光——在别人看来是顽固偏执，而他却尤为欣赏的、对自我的坚定。
“陛下变得更苍老了。”
辛玛古却是直言不讳，接着又说道：“在卢蒂亚的八年间，我总在想念陛下，今天终于又见到您了。”
久别重逢，教宗陛下想对学生说的话其实有很多，只是到了嘴边，又有种无从开口的窘迫，因为诸多话题一聊起来就会变成无法实现的空谈。
他不希望自己留给他的最后印象仍是退让。
末了，他便只是微笑，让学生开口。
而后者果然一开口就给他抛出了难题，“信使被截杀一事，陛下得到结果了吗？”
“唉，辛玛古……”教宗陛下叹息着念了声他的名字，却也颇有些怀念这种久违的感觉。
“‘结果’是有了，但未必是你想要的。”教宗随手翻了翻自己面前的卷宗，从里面找出一份，递给辛玛古。
辛玛古接过，很快扫读起来，眉头跟着一皱。
“……森林里的木精灵误杀信使？”
教宗陛下对他的反应毫不意外，“这是护教骑士团初步调查的结果，我认可了。让他们到此为止，别再折磨那些可怜的长耳朵了。”
辛玛古放下卷宗，看向教宗，依然紧皱着眉：“您的纵容只会滋生他们的狂妄。”
老人也看着他，目光平静，“那你希望我亲自去调查吗，辛玛古？”
“……”
这显然是不现实的。
但假手于人，就只能得到这样的结果了。
“我可以为您去调查，陛下。”辛玛古说道。
“——别忘记你的身份，你早已离开教廷，现在是帝国的大祭司了。”
教宗陛下摇了摇头，不想在这件事上多说，“还是说说你的事情吧。辛玛古，在卢蒂亚这八年，你感觉怎么样？”
沉默了片刻，对教宗的妥协辛玛古也只能无声叹息，随即开始讲述自己担任大祭司这些年遇到的各种困难和阻力。
大祭司一职，最初是教会在德兰帝国朝堂上的代表，鼎盛时期甚至能够左右皇帝在御前会议上的决定，而在几百年后的当下，依然拥有一些干预帝国事务的权力。
但也只是一些表面上的权力而已。
教宗大多数时间都只是听着，偶尔开口，说的也都是“你已经做得很好了”。
“……帝国已然腐朽。我做的再多，无非只是在一艘即将沉没的帆船上进行无用的修补，甚至修补本身都是在加速这艘船的沉没……我仍然记得八年前陛下送我离开时的话，‘去真正适合你发挥的地方，做你想做的事情’，但我偶尔也会想，这一切是否真的还有意义。”
（请）
师生
“但你不会停下来，不是吗？你知道你真正在拯救的是什么。辛玛古，你所做的一切，神明都看在眼里。”
“神明不应该只是沉默地注视！”
“……辛玛古，你过火了。神明只是顺手创造了这个世界，并没有照顾我们的义务。”
即便塔顶的小房间里没有旁人，在话题变得更加敏感之前，教宗陛下还是开口将谈论的中心转移到一些无关紧要的内容上。
“我快死了，辛玛古。”
“……”
“这么久没回来，就在莱绥尔多待几天吧。”教宗微笑着看向自己的学生，“在你离开之前，记得再来见我最后一面。”
辛玛古的目光穿过教宗、拉斐尔之代表、德兰帝国首席主教以及莱绥尔圣城之元首等诸多头衔，终于只是落在眼前这位须发皆白的老人本人身上。
“是……陛下。”
随后，塞吉阿斯六世拉着学生，聊起了一些不太重要但比较轻松的琐事。
或许是因为阔别已久，教宗陛下谈兴颇足，连带着精神都提振了不少。
他谈起十几年前巡游南方时两人的初次见面，彼时辛玛古还是一名普通的教堂神父，又谈起五年前受皇帝邀请前往卢蒂亚、却没能见到因故外出的学生的遗憾，最后还聊起了最近来到圣都、几百年来的第一个男性准圣女，以及他所预言的那场流星雨……
但老人的精力终究是有限的。
在露出萎靡与虚弱前，教宗主动止住话头，只是握着学生的手，用平静温和的目光凝望着他。
辛玛古明白，今天的这次会谈该结束了。
“离开之前，我还会再来觐见陛下。”
教宗露出笑容，在他手背上拍了拍。
从教宗塔上下来，穿过大教堂和各个小圣堂，直到走出宗座宫，辛玛古才停下脚步，回头仰望着身后的整栋建筑。
已经矗立数百年之久的宫殿高大雄伟，散发着神圣光明的腐朽气息。
他曾在这里生活数年，是最受教宗器重的圣拉斐尔圣堂的首席修士，虽然因为太过年轻而无法跻身枢机之列，但那几年，教宗特授于他的权力与普通枢机也没什么区别了。
可即便如此，他最终还是什么都没能改变。
让教会积极参与大陆事务，从贵族王公层面自上而下地改造他们的思想，推进变革，继而造福整个大陆的平民……他曾在教宗陛下面前侃侃而谈的那些创想，全都落了空。
教宗塞吉阿斯六世确实欣赏他的锐气与才华，内心中也期待着他能为渐趋陈腐的教会带来一场变革，但教廷从来不是只靠他一个人就能运转的，阻力无处不在。
——如今组成教廷的，早已不是那些最虔诚最刻苦的修行者们了。
教廷枢机都是从大陆各教区提拔上来的主教，而能成为主教的，绝大多数都是贵族出身：他们不一定虔诚，但其背后家族对教会的捐献，一定多到让人难以拒绝。
要让这些人支持他的变革，削减自身财富，去救济平民，无异于痴人说梦。
虽然成为帝国大祭司，他在明面上得到了更多的权力，但辛玛古自己明白：他是以失败者的姿态被赶出教廷的。
“大祭司。”等候在宗座宫外的随从此时迎了上来。
辛玛古收回目光，“走吧。”
而随从的视线忽然投向了圣都广场的另一侧，辛玛古也顺着望去，一群人抬着个人过来了。
那边是圣女宫，来的人只能是圣女。
辛玛古忽然想起教宗刚才提了一句，那位男性的准圣女有些意思，他说不定会感兴趣，而他也确实如此，便停下来等了一会儿。
而远远看到等在宗座宫外的中年男人，圣女则是一脸晦气，哪怕被抬到他面前也没有一点要隐藏的意思，更不打算停下来。
辛玛古在此时主动开口。
“准圣女殿下，我想跟你谈谈。”
“……”
余光瞥见圣女投来的视线，埃里克眼角抽了抽。
什么情况，辛玛古怎么一来就找上他了？