站在二层长廊里的宗室女子们，一个个围在郡主身旁，她们亲眼目睹了刚刚发生的那一幕，心中都不禁感叹万分。
明瑶站在人群中，长长的叹了口气，说道：“哎，这渊儿以后的耳根子怕是清静不了哦！真是两张巧嘴啊！”她的语气中既带着一丝无奈，又似乎有那么一点点羡慕。
一旁的平阳郡主也连忙点头，附和道：“是啊，今日见到贞孝，真让我刮目相看。一点都看不出她是渤海出生的呢，反倒像是南都的名门闺秀一般。皇祖母挑选的这位女官，可真是厉害得紧啊！肯定没少帮贞孝出主意！”
就在这时，站在她们身后的芳华突然插话道：“芳华非常赞同姐姐们说的，不过，平日里贞孝也确实花费了很多精力。听说她不光把渊儿书房里的书籍看了个遍，还从天印书院里借阅了大量的书呢。所以啊，姐姐们看看，贞孝现在整个气质都提升了不少呢，这腹中肯定藏了不少学问啊！”
芳华一边说着，一边不自觉地摸了摸自己的肚皮，心里暗暗盘算着日子。她心想，算算日子，月余前得到宠幸，现在也差不多该怀上了吧……
众人议论纷纷，嘈杂的声音交织在一起，如同置身于菜市。然而，在这喧闹的人群中，郡主却显得格外沉默，她的脸上弥漫着一层愁云，眉头紧蹙，似乎心中有万般忧虑。而在郡主不远处，长廊下的两个人还在激烈地交锋，他们的声音此起彼伏，互不相让。
陆之心作为相国的女儿，身份显赫，背景深厚。如果她能够顺利进入世子府，那么对于贞孝来说，还能从容应对，毕竟有正室的加持，多少还能让人有些忌惮。
然而，这就让侧室的可雅却面临着巨大的压力。陆之心的手段高明，恐怕不会给可雅留下丝毫追赶的机会。表面上看，这似乎只是一场关于地位的争夺，但实际上，它背后隐藏的是权力的博弈，更准确地说，是未来皇后之位的激烈角逐。
这个一国之母的宝座，无疑是无数女子梦寐以求的目标。而陆相一直以来都对女儿悉心调教，使得陆之心在这场竞争中具备了强大的优势。在他心中，公主和可雅都根本无法与之心相提并论，哪怕世子日后再娶其他女子，之心也能够游刃有余地应对。对于陆相来说，这场争斗远比朝堂上的斗争要轻松容易得多，而且胜算极大。
最终，可雅无奈地接受了这个残酷的现实。无论她内心做出怎样的挣扎，都无法改变当前的局面。在如此激烈的竞争环境下，她的个人意愿已经变得微不足道，只能随波逐流，听天由命。
虽说这几日没日没夜的哭泣，眼睛肿胀了很多，但今日打开房门，她的眼神让清儿和可安觉得像是换了个人似的。
可雅把自己关在房间里的几日自己想了很多，最基本的就是世子往后不可能只有公主和她两位，为了稳定局势或者拉拢权臣，亦或者缓和斗争，世子肯定还会有别的亲事，即便王爷不同意，世子内心反对，也抵挡不了局势的走动，可雅逐渐想通了。
大家此时正在吃饭，老头知道南都发生的事情也从街角的破屋赶了过来，试图安慰可雅。
“这鱼肉真心好吃，清儿的手艺跟着伴花有的一比！”可雅饿坏了，但还是得让他人不易察觉，她一改平日里狼吞虎咽，眼下细嚼慢咽，让桌上其他几位吓得不轻，这可雅受到的刺激不轻啊。
“可雅，想通了？”小叔端起酒壶，嘴角还挂着一丝酒渍，嘴里咀嚼着鱼肉，含糊不清地问道。
可雅微微颔首，轻声应道：“嗯！”那声音虽轻，却仿佛蕴含着她内心无尽的苦楚，
小叔见状，放下手中的筷子，似乎想要说些什么来安慰她，但最终只是轻叹一声，道：“小叔很感谢你做出的忍让，你受委屈了！”
可雅连忙摇头，强颜欢笑道：“小叔，哪有什么委屈，能做渊哥哥的侧室，能够侍奉他，这已经让可雅很满足了。而且，渊哥哥将来可是君临天下之主，三岁小孩都知道他不可能只有两房妻妾，我又怎能奢望更多呢？”
说罢，可雅脸上露出一个淡淡的笑容，然而那笑容背后，却隐藏着尚未消散的委屈和无奈。
小叔看着可雅，眼中闪过一丝疼惜，他缓缓说道：“你能这样想，小叔很是欣慰，可雅，你真的长大了！”说着，他从袖口摸索出一张纸条，递给可雅，“这是小叔送给你的十二字真言，希望对你有所帮助！”
可雅小心翼翼地接过纸条，展开一看，只见上面写着：博览群书，广行善举，结交权贵！
可雅不知道的是，这其实是一旁世子让老头转交的，世子考虑到可雅入门不到半年，而且在南都没什么势力跟关系，怎么算都是输家，所以写了这三条建议。
南都，横水镇
梅子青转时节，一场大雨之后，横水镇的石板路上浮着一层薄雾。陆相的青帷马车碾过濡湿的苔痕，在秦王府的朱门前堪堪停住。檐角铜铃被南风惊动，叮当声里，他望见庭中的海棠花盛开的十分灿烂。
&34；今年新产的雨花茶，倒要陆相品鉴。&34；秦王用茶盖拨弄着茶汤，茶汤在茶盏里泛起涟漪。
一旁的桌案上摆着刑部各司的职官名录，上面的墨迹还未干透，像是百里之外匆匆送来，陆相一看便知是这名录是身在秀水镇的韩王拟定的。
陆相打开第一页，刑部左侍郎崔恒的名字不见了踪影，这是他的门生，在左侍郎的位子上待了四五年了，原本是尚书之位的不二人选，没想到成了他和秦王结亲，朝臣和宗室斗争的牺牲品。
“朝廷打算在西州改制府州，西州军降为西州守军，钱粮有朝廷供应，其余不变，如今西州知府没有人选，本王觉得崔侍郎能在刑部安稳待了四五年，想必有些才华和能力，所以本王未经陆相允许，已向朝廷提议他主政西州，不知陆相意下如何？”
“都已米成粥，王爷跟我说这些有何意义？”陆相继续看着名册，除了几位要员有了变动，他们有升有降，有的部分做了微调，基本的框架并没有变化。
“陆相再次登门拜访，想必是为了令千金与世子的婚事而来吧！”王爷嘴角微扬，似笑非笑地看着陆相。
“是啊！小女的婚事至今仍悬在老夫心头，不见她出嫁，老夫始终难以安心啊！”陆相一脸愁容，手中紧紧攥着一串佛珠，仿佛那是他唯一的慰藉，他的目光不经意间瞥向王爷。
王爷见状，轻咳一声，缓缓说道：“本王既然答应了这门亲事，自然不会食言。只是眼下，国库的状况实在有些紧张，根本无法调拨足够的银两去操办这场盛大的婚典。总不能像寻常百姓家那样，简简单单置办个两桌酒席，草草了事吧！这样岂不是委屈了相国之女的身份？”
陆相闻言，心中暗自思忖。他当然明白王爷的难处，但这门亲事对他来说至关重要，绝不能如此敷衍了事。于是，他抬起头，直视王爷的眼睛，沉声道：“王爷不必过于担忧，关于国库的情况，老夫心中有数。若不是如此，西州军也不可能被降级。如今世子身在秀水，那里可是个藏污纳垢之地，随便查查都能挖出巨额的贪腐。只是看王爷和世子是否愿意用心去办这件事了！”
说罢，陆相端起茶杯，轻抿一口，杯盖遮住了他的眼睛，让人无法窥视到他眼中的真实想法。然而，那一闪而过的锋芒，却让人感觉到他并非表面上那么好对付。
王爷听了陆相的话，并没有立刻回应，只是哈哈大笑起来。那笑声在空旷的厅堂里回荡，让人摸不透他究竟是何意。
秀水镇，码头客栈
漫长的等待终于等到了有用的线索，今日世子跟往常一样在秀水大街上闲逛，一旁的只有可安。可雅在客栈让清儿跟她讲述南都的一些权贵关系，她正全力做好准备，眼下她已没别的时间用来浪费。
两人在街上的书摊停下了脚步，商量着买几本书给可雅看看。
&34；世子，沐家那边递了三次拜帖&34；可雅话音未落，不远处的巷子里突然传来瓷器碎裂的脆响。
世子目光骤凝，透过川流的人群，见一荆钗布裙的少妇撞翻了一旁的青瓷茶盏，正被两个短打汉子反剪双臂往巷口拖拽。少妇鬓发散乱，却死死咬着嘴唇不肯呼救，染了蔻丹的指甲在青石板上抓出十道血痕。
&34；我去救她！&34；世子甩开折扇挡住欲动的可安，自己则快速走了过去。
两个汉子见来人锦衣玉带，慌忙松手要逃。世子足尖挑起地上碎瓷，两点寒星没入二人膝窝，惨叫声顿时撕破巷子里原本的热闹。转身欲扶那少妇，却见对方颤抖着从怀中掏出一本染血的账册。
&34；民妇王氏，愿以性命担保&34；她额头触地，血水顺着苍白的下颌淌成溪流，&34；去年腊月二十三，沐家船坞第三十七号船台，松木记作铁力木，船钉数目虚报三成&34；
世子瞳孔微缩，账册边角翻卷处，隐约可见&34；润阳十五年漕运司核验&34；的朱红钤印。这是工部存档的秘本，寻常百姓绝无可能得见。
&34；当家的原是船坞画样师傅，半月前说是失足落水&34；王氏突然剧烈咳嗽，指缝间渗出暗红血沫，&34；民妇在停尸房见他后脑&34；
破空声骤起，世子揽住王氏旋身避开冷箭，箭簇擦过他的肩膀，尾羽犹自震颤。再抬头时，巷口闪过靛青官服一角——那是五品以上官员才许用的宝相花纹。
片刻之后，街巷恢复了原本的热闹，这突然的一幕在秀水百姓面前很是平常，只怪平常见的太多，这些百姓早已麻木。
可安赶了过来，询问世子有没有事，确认无碍后，一起将民妇带入客栈救治。
老头刚好在，索性给那民妇号脉检查，发现这民妇身上多处骨折多处淤青，身上就没有完整的地方，庆幸的是她的性命保下了。
“即便寻常男子遭受此等伤害，不死也残废了，这一弱女子居然能够活下来，还能在大街上跑着。”老头在一旁的水盆里清洗着满是鲜血的手掌。“命保住了，能不能活，看她造化了。”
“这女子怎么知道往这条大街跑呢？”清儿听到世子街上的偶遇，便出现在世子的屋里。
“世子是知道客栈周围包括临近街道都有人盯着的，可若是世子更换了住所，去别的大街游走，那真正投递线索的百姓便没了主意！”可安向清儿解释着。
这也是世子没事出现在那条大街的原因，他的出现打破秀水镇原有的平衡，垄断秀水镇造船的沐家跟官府早就形成了利益共同体，刚刚街角闪过的宝相花纹分明是戴知府官袍上的。
大家分析着当前遇到的情况，可雅则是凑到床前观察着那民妇！可雅的鼻尖微动，闻到一股香味。
“渊哥哥，这民妇身上似乎有一股似有似无的沉水香，我跟可安之前潜入过沐府，发现沐芊的房间内残余这种香料。”可雅示意世子和可安过来辨别下。
二人细细嗅着民妇身上的味道，确认这是沉水香，这上等的香料，在秀水镇只有沐家这等实力的大户才能用的上。如此一来，这民妇反映的情况也基本上属实了。
老头坐在桌边，则是对摆在桌上的名册起了兴趣，但翻来几页却发现册子里有些门道。夹层里面几张空白的纸张用一旁的烛火一烤，纸张隐藏的内容逐渐显现，密密麻麻写满了名字，纸张上的文字并不工整，这同样证明民妇反映情况并无半点虚假。