刑部的争辩
告示张贴出去已经有好几天了，然而令人失望的是，竟然没有一个老百姓前来提供线索。世子对此感到十分焦虑，他决定派遣可安去深入调查此事。
与此同时，昨天清儿前往虞山书院拜访祝夫子，一直到深夜才归来。令人惊讶的是，都已经日上三竿了，清儿却仍然沉睡未醒。
此时此刻，世子站在窗前，凝视着远方的码头，心中还在回味着昨天与小叔的那次重要谈话。他静静地思考着，似乎完全忘记了时间的流逝。
就在这时，可雅轻轻地走了过来，手中端着一杯热气腾腾的茶。她将茶杯放在窗前的桌子上，然后温柔地从背后抱住了世子，将自己的脸蛋紧贴在世子的背上，轻声说道：“渊哥哥，先把这杯茶喝了吧！你这样没日没夜地思考，难道真的不觉得疲惫吗？”
世子被可雅的举动吓了一跳，但他很快就回过神来，微笑着转过身，将可雅紧紧地搂在怀中。他感受着可雅的温暖，心情略微放松了一些。
可雅继续说道：“不管以后会发生什么事情，我都会一直陪伴在你身边的。而且，你就放心大胆地去做吧！毕竟，我父亲可是北狄单于呢，多少还是有人会对他有所忌惮的吧！”
世子听了可雅的话，心中不禁一动。他凝视着可雅的眼睛，柔声问道：“你也听说了最近发生的事情吗？”
可雅点了点头，回答道：“昨天你和小叔谈话的时候，我就在屋外，把你们的对话全都听到了。虽然我对其中的门道并不是很了解，但我能明显感觉到小叔是真心实意地想要帮助你的。”
“之所以昨日会有些急躁，是因为如今发生的事情完全超出了我的意料。所有的事情都在提前发生，就好像有一只看不见的手在背后推动着这一切，而这只手的主人，我猜应该是父亲、小叔，还有其他一些我尚未察觉的人。”世子的声音略微低沉，透露出一丝无奈和焦虑。
可雅的眉头微微皱起，她的眼睛闪过一丝疑惑，追问道：“其他人？还能有谁呢？”
世子沉默了片刻，似乎在思考如何回答这个问题。终于，他缓缓说道：“我也说不清楚，但最近我总是感到一种隐隐的不安，这种感觉让我觉得好像有什么事情即将发生，而我却对此一无所知。所以，我想让你和清儿近日就赶回南都，那里毕竟有父亲在，相对来说会安全许多。”
世子松开了原本紧搂着可雅的手，但很快又轻轻地搂住了她的腰际，仿佛生怕她会突然离开。
可雅显然对世子的提议并不满意，她噘起嘴，娇嗔地说道：“我才不要回去呢！我要跟你一起在秀水巡查，然后再一同返回南都。而且，如果我现在回去，就得移居到常平镇去了。父亲让我出来，就是希望我能有些功绩，这样朝廷才会同意让我留在你的身边。”
世子看着可雅那可爱的模样，心中不禁涌起一股温柔的情感。他微笑着说道：“那是那是，我的可雅最厉害了！不过，我还是有些担心你的安全。”说着，他的眼神里充满了爱意，仿佛能将可雅融化。
世子几日观察着码头，发现这几日来秀水的船只逐渐增多，而且码头上陌生的面孔也越来越多。他的担心不是没理由的。
明夏，锦都太子府
明瑞坐在椅子上，身体微微前倾，双眼紧盯着前方送来的情报。他的眉头紧皱，满脸都是愤怒的表情，仿佛那情报上的文字是对他的一种冒犯。
他匆匆扫了一眼情报，还没来得及仔细阅读，就猛地撕开，将其狠狠地摔在了地上。纸张在空中飞舞，然后散落一地，仿佛是被他的怒气撕碎的一般。
“风先生，这世上还有多少我不知道的事？”明瑞的声音低沉而带着怒气，他的手指着地上那被撕烂的情报，“我的近卫！二三十人居然没有一个活口！”
风先生见状，脸色变得苍白，他连忙跪在地上，身体有些颤抖地拾起那些碎纸片。他的声音带着恐惧和歉意，“这花月谷也是这几年才兴起的，小的觉得那时还不成气候，便私自做主瞒了下来。”
“花月谷？”明瑞的眉头皱得更深了，这个名字对他来说完全陌生。他的四杀堂搜罗天下消息，对各种门派都有所耳闻，但这个花月谷却是头一次听说。
“这花月谷来自颍州，是多年前流民在花月谷聚集生活，后来不知来了什么人，这花月谷就演变成了如同秋水岛一样的江湖门派。”风先生赶紧解释道，生怕明瑞的怒火会烧到自己身上。
花月谷四周环绕着连绵起伏的深山，山间浓雾弥漫，终年不散，宛如一层神秘的面纱，将山谷遮掩得严严实实。除了谷内的人，外界根本无从知晓进出山谷的路径。几年前，风先生曾亲自前往探访，但最终也只能空手而归，而且世子也未能成功进入花月谷。
此刻的风先生，早已是汗流浃背，他一边擦拭着额头上的汗水，一边向明瑞禀报着情况。
“这二三十人可是耗费了我不少的心血啊！”明瑞眉头紧皱，满脸忧虑地说道，“而且那火先生如今下落不明，他知晓我太多的秘密了。”
明瑞站起身来，走到风先生面前，语气严肃地吩咐道：“无论如何，一定要找到火先生。如果能救他一命，那自然最好；若是不能，绝对不能留下活口！这件事情交给其他人去办，我实在放心不下，恐怕还会节外生枝。所以，还是有劳您亲自跑一趟吧！”
风先生连忙应道：“是！”
明瑞转身准备离开屋子，然而，就在他刚刚跨过门槛的一刹那，似乎突然想起了什么重要的事情，猛地停住了脚步。
“我没记错的话，这星月是你在颍州收养的吧？”明瑞的声音从门外传来，带着一丝不满和责备，“姐姐将她逐出王府后，至今杳无音讯。你也顺便帮我查一查她的下落，别再给我惹出什么麻烦来！”
秀水镇，琴州府衙
“世子那里可有什么动静？”戴知府端起茶盏，轻抿一口，缓缓问道。
“回老爷，世子所在的客栈附近都安排了人手，日夜不停地监视着。到目前为止，没有发现任何异常情况，也没有外人出入客栈。”下人恭恭敬敬地回答道。
戴知府微微颔首，表示满意。他接着问道：“这些人都是可靠的吗？”
“老爷放心，这些人都是经过严格筛选的，绝对忠诚可靠。而且为了避免引起世子的怀疑，我们每隔几天就会更换一批人手。所以，尽管满城百姓都知道世子在巡查，但他们根本无法接近世子。”下人详细地解释道。
“嗯，做得很好。”戴知府放下茶盏，露出了一丝笑容，“不过，还是不能掉以轻心。”
“是，老爷。小的明白。”下人连忙应道，“为了确保万无一失，小的还在世子常出没的几条街安插了线人。这样一来，就算有人想通风报信，也绝对逃不过我们的耳目。”
戴知府听了，心中稍安，夸奖道：“如此甚好。”
然而，他的好心情并没有持续太久。就在这时，一名衙役匆匆跑进来，神色慌张地禀报：“大人，不好了！刑部尚书遭弹劾，如今被软禁在了南都的府邸。”
“什么？”戴知府闻言，脸色瞬间变得苍白，手中的茶盏差点掉落在地，“这消息可属实？”
“千真万确！”衙役肯定地回答道。
戴知府的眉头紧紧皱起，心中一阵慌乱。他好不容易才攀上刑部尚书这棵大树，本指望能借此飞黄腾达，没想到转眼间这关系就断了。这可如何是好？他用来打点疏通的银两也全都泡了汤不说，万一朝廷顺着线索查到他，他头上这顶乌纱帽可就保不住了。
“前几日，我还跟尚书大人通过书信，这怎么说下野就下野！”戴知府凑到那人眼前问着。
“南都来的消息，说是消失多年的韩王回归，按圣上当初立下的规矩，刑部将交由韩王执掌，如今尚书大人下野，也是为了韩王回归朝廷铺垫。”
戴知府听了，破防了，重重地摔在了椅子上，手中的茶盏也碎在了地上，茶叶茶水洒落一地。
朝中除了元老级别的高官，其他人并未见过韩王，顶多听到些江湖上流传的只言片语，戴知府也不例外。
南都，寿昌宫
寿昌宫九重丹墀之上，圣上的冕旒微微晃动。晨光透过蟠龙窗棂斜照进来，将宰相陆知章紫袍上的金线孔雀纹映得发亮。这位从圣上还是将军时便跟随的老臣此刻正捻着银须，指节叩在象牙笏板上发出脆响。
&34；臣启陛下。&34；燕王忽然出列，腰间白玉圭撞在蟠龙玉佩上叮当作响，&34；刑部执掌诏狱重案，按圣上立国定下的规矩，应当由宗室血脉执掌。自开国交由外臣，至今十六年矣。如今韩王当归，是时候推动此事！&34；
陆知章眼角一跳，心想哪来的毛头小子，竟打刑部的主意，虽说燕王是宗室，但这老臣根本不放在眼里，能入他法眼的也只有秦王了。
&34；燕王殿下此言差矣。&34；刑部左侍郎崔恒抢先开口，却见陆相抬手制止。老宰相向前半步，朱红地衣上的金线云纹正缠住他的皂靴。
&34；殿下可知一众朝臣为何反对还由宗室执掌？&34；陆相声音不疾不徐，袖中手指却已掐进掌心，&34；润阳十年前太子谋逆案，刑部大牢关押谏臣如畜，刑具上冤魂至今未散。虽说开国制定吴律时明确六部由宗室执掌，但圣上又多次在朝堂时对我等教诲，明言六部需文武相济，若由宗室独掌生杀，岂不是责备圣上说错了？&34；
&34；陆相这是要将宗室当贼防？&34；齐王突然轻笑，丹墀两侧的铜鹤宫灯在他眼中映出两点寒星，&34；圣上虽有此等教诲，但吴律可是白纸黑字，连圣上都跟平民百姓一样遵守，陆相所言是责备圣上视吴律于无物？&34；
殿角传来细微的瓷器磕碰声。捧着茶盏的小太监抖如筛糠，褐色的茶汤在龙泉青瓷盏里荡出涟漪。几位御史悄悄往殿柱阴影里挪了半步，他们的奏章匣中还锁着宗室犯下的累累罪行。
&34；圣上！&34；翰林院编修冯修突然出列，年轻的声音像把新淬的剑，&34；臣昨夜校勘《吴会要》，润阳元年前，前朝武帝册封圣上为吴侯，彼时是宗室掌刑部，可每年秋决人数是现在的三倍有余。&34；他捧起笏板的手指关节发白，&34；敢问齐王殿下，若韩王执掌刑部，可是要将这寿昌宫殿前的青砖，再染成午门那样的暗红色？&34；
燕王猛地转身，玉带扣撞在剑鞘上铮然作响。正要开口，却见鸿胪寺卿孙晟缓步出列。这个素来中立的老人轻咳一声，袖口露出的沉香木念珠已盘得油亮。
&34；老臣愚见。&34；孙先生的声音像他念珠碰撞般清脆，&34；不若将刑部分作两司，宗室掌律例修订，朝臣主案件审理，如此既可全血脉之亲，又不违制衡之道。&34；
陆相瞥见燕王齐王嘴角稍纵即逝的笑意，突然想到世子如今正巡查秀水，若是能发生什么，能够阻止韩王执掌刑部，就不用在这朝堂上费这么多口舌。
陆相回首看着齐王燕王一等宗室，不远处就是殿外，发现不知何时飘起了细雨，宫墙上的琉璃瓦在雨雾中泛着冷光，预示着接下来宗室与朝臣的权力之争注定是风雨不断。
南都，秦王府
王爷因为身体原因，已缺席早朝有些日子了，刚准备午休，碰巧胡公公亲自送来了今日早朝的记要。
“王爷，你这钓鱼台坐的真稳，陆相一派的朝臣和齐王燕王一派的宗室为这刑部一事争辩的，哎哟，差点都把寿昌宫的屋顶都给掀开了！”胡公公想着在寿昌宫的角落里听着朝堂上的剑拔弩张，直冒冷汗。
圣上没说一句话，任由殿下众人争辩。