秀水镇沐家
“唉，咱们出来都已经有好长一段时间了，可是到现在为止，连一丁点线索都没找到呢！感觉就像一群无头苍蝇似的，整天就在这条街上瞎转悠！”可雅无精打采地坐在码头边的亭子里，整个人显得十分慵懒。只见她随意地趴在那张石桌上，一只手无力地托着自己的小脑袋，眼神迷茫而又无奈。
一旁的可安见状，轻轻地拍了拍可雅的肩膀，安慰道：“莫要着急嘛，你看人家祝公子是去和州拜访夏国公了，想来等他把正事儿办完之后，应该很快接待我们啦！而且世子还专门给他写了信，所以祝公子肯定会妥善安排好咱们的！”
听到可安这么说，可雅稍稍振作了一些精神，但还是忍不住皱起眉头，满心狐疑地问道：“话虽如此，但是我一直想不明白，那个祝公子明明只是一介读书人，天印书院里的翘楚，怎么不去做官，却跑去经营生意了？这实在是让人费解！”
在她们来到这里之前，公主事先给祝成风写了一封书信，并在信中向他提起了可雅这个人，同时也简明扼要地说明了事情的原委，希望他能够帮忙给可雅找一个暂时可以栖身的地方。
祝成风在回信中，向公主说明了他近来的生活状态和经历。自去年领着沐芊一同返回秀水后，他谨遵父亲的指示前往了沐家。在此期间，他不仅充当起沐家和朝廷之间联络的纽带，而且还积极投身于沐家的繁杂生意之中。沐芊在年前怀孕了，再过几月便会生产，她此刻正安心地在宁静清幽的虞山书院内调养身体。
近些年来，沐家老爷的健康每况愈下，身体状况愈发不容乐观。鉴于此，他萌生出将生意逐步移交他人打理的念头。沐老爷共育有三子两女：长女沐萱因参与覆舟山之变而惨遭处决；长子沐荣则在南都担任官职；次子沐苏自幼体弱多病，甚至有些痴傻愚钝，常年在沐府内，全靠一众仆役悉心照料；至于次女沐芊，正是祝成风深爱的妻子；最小的儿子沐茂年纪尚幼，天真无邪且贪玩成性。
面对这样的家庭局面，沐老爷实在别无选择，只得暂且先将生意交由祝成风接管处理，只等幼子长大成年之后，再彻底完成全部交接事宜。
“以上便是有关沐家目前大致的情形，可雅，你一定要牢牢记住！”可安语重心长地讲述完毕，然而当她转头看向一旁时，却惊讶地发现可雅不知何时竟迷迷糊糊地趴在石桌上沉沉睡去了！只见可雅紧闭双眼，呼吸平稳，嘴角似乎还挂着一丝若有若无的微笑，仿佛正沉浸在一场甜美的梦境之中……
此时一只鸽子落在了一旁的围栏上，可安上前取出密信。
“子，安，几日后便来！渊！”
可安看完密信便揣在怀里，回到石凳上坐着，等可雅苏醒。
南都，礼部
“沐兄，瞧你这几日面色越发难看，莫不是因那朝廷派人前往秀水，心中有所忧虑所致呀？”文宣一脸关切地看着沐荣，开门见山地问道。
沐荣闻言抬起头，有些疲惫地揉了揉眼睛，苦笑道：“秀水之事？与我何干？我来这南都已然六年之久，整日被困于这堆积如山的文书之中，忙得不可开交，哪里还有闲心去管家中之事？”说着，他又低下头，继续专注地阅读并抄写起眼前的文书来。
文宣见状，稍稍靠近一些，轻声安慰道：“不过嘛，据我从工部的同僚那里听闻，此次朝廷派人前往秀水，也不过是每三年一次的例行检查罢了，想来应当不会出什么大乱子，沐兄大可不必如此忧心忡忡。三年前不也安然无恙嘛！”
听到这话，沐荣停下手中笔，微微叹息一声，无奈地摇了摇头道：“但愿如你所言吧。只是无论最终结果如何，都已与我毫无关系了。我如今的职责便是处理好这些公文事务，其他的事情，实在是有心无力啊。”说完，他重重地拍了拍那一桌厚厚的文书，仿佛要借此发泄一下心中的烦闷之情。
当初覆舟山之变过后，虽说王爷念及旧情出手保住了沐家，但沐家为此还是付出了极为沉重的代价。原本沐荣早已接手家族生意，且做得风生水起，颇受沐老爷的赏识和器重。然而经此变故，沐老爷万般无奈之下，只得忍痛将其送至南都为官。明面上说是让他出来历练一番，实际上众人皆知，沐荣在此不过是充当着沐家在朝廷中的人质罢了。说到底，朝廷还是对沐家不够放心。
秀水镇，沐家
“管家啊，成风回来没呢？”只见沐老爷拖着一副病恹恹、弱不禁风的身躯，颤巍巍地从屋后缓缓踱步走进了院子。
“回老爷话，昨晚收到成风少爷寄来的信，说是在路上不巧遭遇了一场突如其来的暴雨，这才耽搁了行程，估摸着要到明日方能返回府上。”管家恭恭敬敬地回答道。
“哎呀，怎么就这么不凑巧！偏偏在这节骨眼儿上，南都那边派来的人眼看着就要到了，哎，可咱府上居然连一个能主事的人都找不着，到头来还得我这把老骨头亲自出马！”沐老爷边摇头叹息，边用手捶打着自己的腰杆。
“老爷您尽管放宽心便是！成风少爷在信里早就将需要准备的各项事务都一一交代清楚了，并且也已吩咐下去着手操办。依小的看呐，老爷您今日只需再前往码头查看一番即可，确保万无一失。”管家赶忙安慰道。
“哦？当真都安排妥当了吗？”沐老爷半信半疑地问道。
“千真万确，老爷！”管家肯定地点点头。
就在这时，一阵急促的呼喊声传来：“驾，驾！”沐老爷闻声回头张望，原来是沐茂正骑在二哥沐苏的背上，把沐苏当成木马肆意驱使着呢。而沐茂的手中还紧紧握着一只红彤彤的大苹果，嘴里大口嚼着，同时不停催促着身下的沐苏加快爬行。
再瞧那沐苏，一张圆嘟嘟的脸蛋上挂着痴痴愣愣的表情，嘴角甚至还流淌着一丝亮晶晶的口水，傻乎乎地咧着嘴笑个不停，就这样手脚并用地沿着走廊慢吞吞地向前爬动着。一旁正在清扫院子的下人们见此情景，一个个都忍不住掩住嘴巴，偷偷地乐呵起来。
此时，沐老爷表情十分严肃，瞪了在场的下人们。“管家，记下！这些下人本月的月钱扣除一成！”
下人们手脚慌乱地收拾起东西来，然后像只受惊的兔子一样匆匆忙忙地逃离了院子，不敢停留一刻。
与此同时，沐茂正得意洋洋地骑着沐苏，不知不觉间竟然已经来到了沐老爷的脚边。然而，这个调皮捣蛋的小家伙显然还没有尽兴呢，嘴里仍旧嚷嚷着要让沐苏继续沿着走廊再爬一圈。就在这时，被气的紧紧咬着后槽牙的沐老爷突然出手，只见他迅速伸手揪住了沐茂的耳朵，并毫不留情地将其从沐苏背上拽到了地上。
“臭小子，你给我下来！谁允许你这样欺负你二哥的？”沐老爷怒目圆睁，声色俱厉地呵斥道。
“爹，疼啊，疼！您快松手！”沐茂一边痛苦地叫喊着，一边拼命地拍打着沐老爷的胳膊，试图挣脱他的束缚。“二哥本来就是个傻子嘛！他根本感觉不到什么！”
听到这话，沐老爷更是气不打一处来：“你知不知道自己在说些什么胡话？”话音未落，他手中的力道又不自觉地加重了几分。一旁的管家见势不妙，赶忙快步走过来劝解道：“老爷息怒，少爷年纪尚小不懂事，您千万别跟他一般见识呀！”经过管家好一番劝说，沐老爷这才心不甘情不愿地松开了手。
沐茂因为耳朵上传来的阵阵疼痛，顿时嚎啕大哭起来。他一边用衣袖不断擦拭着汹涌而出的泪水，一边委屈巴巴地抱怨道：“家里都没有人陪我玩儿，您成天就知道忙着做生意，哪里顾得上我哟！哥哥姐姐们不是死了就是搬走了，现在连个能关心我、陪伴我的人都没有！呜呜呜……”
沐老爷被沐茂这些话怼的哑口无言，确实如此，先前沐芊还在府里时会陪着沐茂玩，到如今正在虞山书院养胎，府里便没了陪他的人。沐夫人因为生沐茂的时候失血过多，没多久便死了。沐荣因为去南都当官，所以他的一家搬到了南都。偌大的沐府便剩下沐苏，这个痴痴呆呆的人。
南都，横水镇
身体逐渐好转的公主静静地躺在柔软的床上，她那如玉的面庞此刻散发着母爱的光辉。怀中紧紧抱着可爱的昇儿，只见公主纤细修长的手指轻柔地触碰着昇儿那娇嫩如花瓣的小脸蛋，口中还念念有词，用充满爱意和宠溺的声音逗弄着小家伙。
昇儿似乎能感受到母亲的温柔与呵护，眨着亮晶晶的大眼睛，不时发出咿呀的笑声，那模样简直让人的心都要融化了。
就在这时，世子稳步走了进来，他手中稳稳地端着一碗热气腾腾的汤药。那浓郁的药香瞬间弥漫在整个房间里。
“贞孝，这可是我专门从太医院求得的方子精心熬制而成的汤药，对你恢复身子大有裨益呢！来，快趁热把它喝下吧！”世子一边轻声说道，一边细心地吹了吹碗中的热气，然后轻轻地将盛满汤药的勺子递到公主的嘴边。
公主微微转身，动作轻柔地将怀中的昇儿小心地交给站在一旁早已等候多时的黄东。黄东小心翼翼地接过昇儿，仿佛捧着一件稀世珍宝似的。昇儿十分乖巧，一点儿也不认生，安静地依偎在黄东的怀抱里，不哭不闹。
“唉，都是我的错，前段时间没有好好地调理自己的身子，害得昇儿现在连口奶水都没得喝……”公主看着昇儿，眼中满是自责之色，语气中也带着一丝愧疚。
世子连忙安慰道：“别这么说，贞孝。这不怪你，而且我已经安排妥当了。苏姨去镇上找来了两三个经验丰富的奶妈，她们会照顾好昇儿的饮食，所以这件事你就不必再忧心！当前最为重要的是你能够安心休养，尽快调养好身体才行啊！”
说完，世子再次舀起一勺温热的汤药，送到公主嘴边，眼神中充满了关切与疼惜。
就这样，满满一碗的汤药便被公主喝完了，公主擦拭着嘴巴，吩咐世子，“扶着我在屋内走动走动吧！整日躺在床上腿脚很是不适！”
世子放下碗勺，给公主披上衣服，扶起公主下床。黄东见了很是羡慕，她也很期待哪天也能有这般爱护，最近礼部事务繁多，文宣也有几日没有回横水了。
“东姐姐，昇儿还是交由我抱着吧！你看你都抱着这么久了，手臂该酸了。”公主一脸关切地看着黄东。
黄东轻柔地将怀中的昇儿递到公主怀中，轻声说道：“也好，这孩子倒是乖巧得很，抱着这么久也不哭闹。”说罢，她轻轻地揉了揉自己有些发酸的胳膊，然后转身看向世子，开口问道：“阿渊，不知最近可有什么大事？文宣已经好几日未曾归家了。”
世子想了想，“近日我并未去往南都，也未去兵部，故而对当下之事知晓不多。若要说大事，恐怕便是朝廷将派人前往秀水了。”
黄东微微皱起眉头，轻抿双唇思考片刻后说道：“如此说来，那应该跟礼部应无太大关联吧？”
这时，坐在一旁一直静静听着两人交谈的公主忽然插话道：“依我之见，此番定是有什么重要人物要前往秀水，而礼部此刻想必正在紧锣密鼓地筹备相关礼仪等事宜，毕竟此次检查三年才有一次，再加上此前洋州所发生之事，使得朝廷对此事愈发重视。”
听到公主这番话语，世子转头看向她，好奇地问道：“贞孝，您可是与祝大哥通过书信了？”
公主点了点头，微笑着回应道：“细细想来，已经有些日子了。当时可雅准备离开南都，我想着祝大哥正好在秀水镇，便让他给可雅安排好住处，是他在信中将这些情况告知于我的。”