寿昌宫内，圣上正端坐在龙椅之上，面色威严而慈祥。此时，楚王和秦王一同前来觐见。
“回父皇，李太医日前到府中为贞孝诊断，确实有喜了！”
圣上听闻此言，脸上立刻绽放出欣喜的笑容，“此乃天大的喜事啊！贞孝能为我皇室开枝散叶，实乃大功一件！待回头，让你母后挑选些金银首饰给贞孝送去！”
王爷婉言推辞道：“谢父皇的抬爱，只是这些贵重礼物，儿臣觉得还是免了吧。贞孝与渊儿的婚事本就已经让父皇您费心劳神，怎好再收受这般厚礼呢。”
圣上摆了摆手，微笑着说：“无妨无妨，这不过是朕的一点心意罢了。唉，只可惜朕如今渐感年老力衰，腿脚也是越来越无力了，否则亲自前往你府上探望。”
站在一旁的楚王见状，连忙上前一步，向秦王拱手祝贺道。一时间，殿内的气氛显得格外融洽。
“除了此事，可还有其他要事禀报？”
“果然什么都瞒不过父皇您呐！”说着，他小心翼翼地从袖中取出一份奏折，恭敬地递给身旁的胡公公，请其转呈给圣上。
圣上接过奏折，缓缓问道：“西州军……渊儿已经抵达西州了吗？算一算时间，他离开南都已有月余了吧？”
秦王连忙回答道：“回父皇，这奏折乃是今日送达。按照行程推算，此刻渊儿已经进入梁国境内，估计再过不了几日便能抵达西都。”
圣上仔细阅读着奏折，脸上表情不断的变化着，片刻之后，将这奏折搁置一边。
“西州生乱，渊儿处理得当，也是大功一件！”
“回父皇，此刻涣儿正从西州返回南都。依儿臣之见，此次西州之事的平息想必应是涣儿渊儿齐心协力的结果。”楚王恭恭敬敬地向圣上禀报着。
圣上微微挪了挪身子，露出不屑之意：“朕原先是有心要赐予涣儿一个崭露头角的机会，好使他能够在朝堂之上树立起威望。如此一来，朕也好顺理成章地安排他旁听朝政。然而，瞧瞧他此番在西州究竟都干了些何等荒唐之事！”言罢，圣上猛地一甩手，将身旁放置的一份奏折狠狠地丢掷到了楚王面前。
楚王见状，赶忙诚惶诚恐地捡起那份奏折，粗略扫视了几眼之后，瞬间脸色大变，双膝一软，噗通一声直直跪倒在地，满脸皆是难以掩饰的惶恐之色。
“这逆子竟然胆敢纵容其手下鱼肉百姓，对朝廷更是百般隐瞒、谎报实情。不仅如此，他还胆大妄为地扣押军中将领，更离谱的是居然公然留宿风尘女子，真可谓是罪行累累！他这个不知天高地厚的混小子眼中到底还有没有朕？朕的颜面都被这竖子丢尽了！”圣上气急败坏地怒吼道。
“启奏父皇，请息怒啊！儿臣认为此事其中必定存在某些误会或者是有人蓄意从中挑拨离间所致。涣儿一向品性纯良、正直善良，又怎会轻易犯下如此多不可饶恕的过错呢？”楚王战战兢兢地叩头辩解道。
“哼！照你这么说来，莫非是渊儿为了抢夺涣儿的功绩而故意设局陷害？亦或是你身旁的兄弟在暗地里煽风点火？”圣上紧紧盯着跪地不起的楚王。
圣上在胡公公的搀扶下，缓缓走到楚王跟前。“到底是朕错了啊……”圣上长叹一声，缓缓地摇了摇头，满脸都是懊悔之色，“自从五年前覆舟山之变后，朕便对你逐渐失去了信心。然而，朕反复思量，念及这皇室的传承和天下的安定，终究还是决定给你一些机会，总不能一味地偏爱老三，让朝臣与宗室们的指责诟病。但未曾想到……唉，你实在是太令朕失望了！”说到此处，圣上又是重重地叹息了一声，那声音仿佛饱含了无奈与痛心。
“父……父皇！”
圣上面无表情地看了一眼楚王，接着说道：“待到涣儿返回南都之时，就让他老老实实待在府中闭门反省吧。恰好明氏如今也有了身孕，就让他好生陪伴左右，尽一尽为人夫、为人父的责任。”言罢，圣上轻轻地摆了摆手，示意楚王可以退下了。
楚王一听这，连忙叩头哀求道：“恳请父皇开恩，饶恕涣儿此次过错。涣儿定然是在这西州不小心得罪了某些人，才会被他们恶意挑唆诬陷！求父皇明察秋毫！”
圣上闻言，脸色猛地一沉，怒喝道：“你自己睁开眼睛看看这最后的落款！”说着，将刚刚拾起的奏折再次丢到地上，“朕刚才接过来这份奏折时，原本还以为是渊儿所书，可看到最后竟然发现乃是西州的将领们联名上书！朕尚未老眼，这些人里头多半是你的嫡系，连你自己的人都看不下去了！”圣上愤怒到了极点，吓坏了一旁的胡公公。
“五年前，要不是老三当机立断拿下这西州军主将，恐怕现在朕早就见到列祖列宗了！朕也就将这西州军隶属改归秦王府，并未做其他变动，期间调整也就是小修小补，那这个将领到底还是你楚王的人，平常西州军做的那些事，朕是睁一只眼闭一只眼，只要不过分，朕都算了，毕竟这西州军护我吴国西部安宁，可眼下呢？”圣上愤怒到相当无奈，他也不愿再说下去了。“罢了罢了，回去吧，你俩都回去吧！朕想一个人静静。”
宫城之外，原本平静的气氛被一股愤懑不平的情绪所打破。楚王拦下了正欲离去的王爷。
楚王瞪大双眼，对着王爷喊道：“老三，你我一母同胞的亲兄弟！你我为何要暗中较劲，手足相残呢？如今我们都已经是这把老骨头了，黄土都快要埋到胸口，难道就不能放下过往的成见吗？”
王爷面沉似水，冷冷地回应道：“皇兄啊，有些事情即便我说出来，恐怕您也未必会信！我真的没有插手此事。以您对我的了解，依我的手段，涣儿他怕是早就把性命丢在了西州。”
话音未落，王爷轻轻一抖袖口，从中取出一封奏折来，然后缓缓递向楚王。接着说道：“这封奏折乃是渊儿所写，他自己对此事也拿不定主意，所以才让我帮忙把关。这里面所有字句，都是出自渊儿之手，我未曾改过。文中描述的西州状况，跟父皇之前所看到的那份几乎毫无差别。然而，渊儿在奏折里想尽办法将所有罪责都推到了山字营的那些将领身上，并提议杀掉几个人来交差了事。”
楚王闻言，脸色愈发阴沉，一把夺过王爷手中的奏折，迫不及待地开始阅读起来。随着目光在纸上移动，楚王的双手不由自主地颤抖起来。
“渊儿在奏折中替涣儿辩解，说涣儿是受到小人蒙蔽，才酿成大错，让父皇宽恕他。”
“那你为何不将这份奏折呈上？”本王反问道。
“你我同为人父，又同为人子，换做几年前我也就答应了，可以认为涣儿年幼无知，但眼下，北方蠢蠢欲动，境内又暗流涌动，若还是将精力放在这争权夺势上，不光是我不答应，刚刚父皇所言你也听到了，他也不答应。”王爷一语中的，只是那楚王还执迷不悟，“也罢，你我兄弟都是过来人，成长的路上难免会遭受痛苦，若日后涣儿真心悔改，我相信渊儿也会相信他的。”
宫城外，只留的楚王一人呆呆地站在原地。
王爷推着轮椅，缓缓地离开宫城。谁能想到，世子其实写了两道奏折呢？放在王爷另一只袖子里的奏折，其实他也看过，满满的杀气，但王爷选择按下来了。
西州军大营校场之上，阳光透过云层洒下微弱的光芒，映照出一片肃穆景象。除了被涣世子关押的将领之外，西州军所有将领皆已应召而来。
放眼望去，校场内密密麻麻地站满了士兵，他们整齐排列，校场周围的旌旗随风轻轻摇曳，发出细微的声响。整个校场弥漫着一种沉重压抑的氛围，仿佛连空气都凝固了一般，而在场的每一个人心里其实都非常清楚此次集结在此的原因究竟是什么。
只见世子身着一袭洁白如雪的长袍，步伐稳健而缓慢地踏上高台。在他身旁，涣世子亦步亦趋，紧紧相随。此时正值秋日的午后时分，但天气仍带着几分寒意，微风拂过，吹得世子身上那件白色袍子微微飘动。
世子登上高台后，环视四周，目光如炬，随后他开口说道：“将士们，今日将大家召集于此，想必都知道为何。本世子奉命出使北狄，路过此地，还未踏进这西州城，在城南被一伙流民拦住了去路，我心生怜悯，给予他们施舍，然而后来探寻发现远远不止于此啊！”世子缓缓踱步在高台之上。
说完，两名士兵抬着一个大箱子，抬到世子跟前，“这里每张纸上都记录了城南那些流民的证言，每份都有署名画押，一开始本世子不相信，到后来所有人的证言都指向了某些人，那些人受朝廷器重，受百姓恩泽，竟做出如此匪夷所思之事，似乎忘记了自己是谁？”世子随手抓起一把，丢到高台之下，台下的士兵将领拿起阅读着。
只见身后的涣世子面色阴沉地轻唤来身后的将领，压低声音悄悄地问道：“究竟是怎么一回事？为何竟让渊世子能够收集到如此之多的证言？”
那位将领额头冷汗直冒，神色紧张地回答道：“回世子，这渊世子不知用了何种手段，竟然调动了这西州城附近所有的风羽卫……”
涣世子闻言不禁瞪大了眼睛，怒声喝道：“难道你们就眼睁睁看着他这般行事而不加以阻拦吗？你们不会强令将其驱逐出去？？”
将领一脸苦相，连忙解释道：“世子息怒啊！并非我等不想阻拦，实在是这城南已经被火字营给团团围住了。我们根本无从下手啊！若是贸然行动，与他们发生火拼冲突，一旦事情闹大，传到朝廷那里，定会被定性为作乱。届时，朝廷必定会派遣大军前来将此地彻底铲平啊！”
涣世子眉头紧皱，目光凌厉地盯着将领质问道：“那你们就不能想办法在城南拦住那些流民吗？还有，火字营没有我的命令怎么出大营的？”
将领赶忙回应道：“能想到的法子，我们都已经尝试过了，但均无济于事。渊世子有秦王的令牌，是他调动的火字营，这令牌甚至可调动整个西州军！”
涣世子听完愈发气愤，拳头重重的锤在了栏杆上。
台下的士兵们开始躁动起来，纷纷起了议论。领头的将领高声喝止，但并没奏效，议论反而一浪高过一浪。
“韩黑虎，三千四百亩，杜成威，两千八百亩，你们二人竟然侵占百姓这么多土地！其余人等本世子就不念了。”说完从袖中取出折子丢给了身后不远的涣世子。
涣世子打开看了看，看完之后，他也坐不住了。明明是想闹些动静，让自己去舒缓，捞些名声。没想到那些人贪得无厌，愈来愈过分，他再次捶在栏杆上，气的是那些人对他没有一句实话。
“整个西州的赋税，难道养不活你们？”
说完，世子回首望了身后那些个将领，他们低着头，默默不语。世子走到一人跟前，“我没认错，你就是韩黑虎吧！不想跟这台下数万将士说些什么嘛？”
“回世子，你这三千四百亩哪里来的？我等承认确实侵占百姓土地，试问在场的兄弟们有谁敢说没侵占过？”
“好！”世子命人抬出西州舆图，“这图上画圈的地方全部都是，若韩将军有异议，本世子有的是功夫陪同挨个测量！”
台下士兵们抬了好几个箱子，整整齐齐的摆放着。“里面是搜罗来的地契，还有佃农的证言，你可有话要说。”
随后世子轻轻拍了拍手，可安可雅领着一群将领走到台下。
“回世子，我等未曾做过鱼肉百姓之事！”