一行人抵达宋府。
迎面而来的，是浓重的丧葬氛围。
院落里，挂满了白色的灯笼和挽联。
空气中弥漫着纸钱燃烧后的味道，令人窒息。
唢呐声、哭喊声，混杂在一起，震耳欲聋。
宋府上下，一片缟素。
进进出出的宾客，络绎不绝，都是水井镇上有头有脸的人物。
他们或低声交谈，或默默哀悼，神情肃穆。
宋家家主宋有为，一身重孝，站在门口迎接。
看到李瑞等人，他立刻迎了上来，满脸堆笑。
“李师傅，你们可算来了，辛苦辛苦！”他嘴上客套，眼神却有意无意地瞟向许元。
那眼神，让许元心中微凛。
“宋家主节哀。”李瑞拱手回礼，语气恭敬。
“快请进，快请进。”宋有为侧身让开道路，将他们迎进宋府。
灵堂正中央，停放着一口巨大的棺椁，透着一股阴森之气。
周围，摆满了鲜花和祭品。
香烛燃烧，青烟缭绕。
一群和尚道士，正在诵经超度，场面肃穆。
“几位师傅，这边请。”宋有为将他们领到后院一处偏厅。
与其他地方的喧嚣不同，这里异常安静，甚至有些冷清，仿佛与整个宋府格格不入。
宋有为指着已经备好的金丝楠木，语气低沉：“木料都在这里了，都是上好的料子，几位师傅看看还缺什么，尽管开口。”
李瑞检查一遍，确认无误，摆手道：“不缺，不缺。”
“那就麻烦几位师傅，尽快开工吧。”宋有为说完，又深深地看了许元一眼。
那眼神，像一条毒蛇，让许元很不舒服，浑身发冷。
他暗自警惕，不动声色。
“事不宜迟，咱们开始吧。”李瑞招呼一声，打破了这令人窒息的沉默。
几位老师傅，立刻拿出工具，开始忙碌起来。
许元也加入其中。
他负责打下手，搬运木料，做些简单的切割。
“刨花叠浪！”心中默念一声。
绝技发动！
许元只觉得双手如有神助，速度陡然加快，仿佛与木料融为一体。
手中的刨子，仿佛活了过来，带着灵性。
在木料上，飞速游走。
一片片薄如蝉翼的刨花，层层叠叠地飘落。
速度之快，令人咋舌。
“这小子，手艺又精进了不少。”
一旁的李瑞，看到许元的动作，眼中闪过一丝赞赏。
时间紧迫。
几位老师傅，不敢有丝毫懈怠。
他们分工合作，各司其职。
锯木声、凿木声、刨木声，此起彼伏，不绝于耳，在安静的后院中回荡。
两个时辰，转瞬即逝。
夜幕降临。
宋府的灯笼，全部点亮，将整个院落，照得如同白昼。
灵堂内，气氛更加凝重，压抑得让人喘不过气。
“完成了！”李瑞长舒一口气，声音中带着一丝疲惫。
一副崭新的金丝楠木棺，呈现在众人面前。
棺木表面，光滑如镜，纹理清晰，巧夺天工。
隐隐的，还散发着淡淡的木香。
宋有为走上前，仔细检查了一遍。
脸上，露出满意的笑容。
“不错，不错，几位师傅的手艺，果然名不虚传。”他从袖中掏出一个沉甸甸的钱袋，递给李瑞。
“这是十倍的工钱，一百两银子，几位师傅辛苦了。”
“多谢宋家主。”
李瑞接过钱袋，心中一块石头落地。
对瑞木堂来说，这可不是个小数目。
“来人，上茶！”宋有为吩咐一声。
立刻有家丁端着茶盘走了过来。
“几位师傅，喝杯茶，歇息一下吧。”
宋有为亲自给几位老师傅倒茶。
这般举动，让几位老师傅，都有些受宠若惊。
“多谢宋家主。”
许元也分到了一杯。
他端起茶杯，没有立刻就喝，而是放在鼻尖轻轻嗅了嗅，并无异样。
随后茶水入口，微苦回甘。
“李师傅啊，”
宋有为放下茶杯，面露难色，欲言又止，似乎有什么难言之隐。
沉默片刻，他才缓缓开口：“实不相瞒，李师傅，我请的风水先生说，这金丝楠木棺做好后，还需要一位师傅留守空棺，以自身阳气温养棺木，镇压邪祟，才能确保家父一路平安，后辈也能得到庇佑……”
这话一出，几个老师傅都愣住了。
还有这种说法？
守棺他们倒是听说过，但用活人阳气温养棺木，还要镇压邪祟，这就有点匪夷所思了！
“这个……”
李瑞面露难色，一百两银子已经收下。
此刻断没有拒绝的理由，可守棺这事，听起来就让人心里发毛。
“既然如此，宋家主，这守夜的事情，就由我来吧。”
李瑞虽然心里也有些发怵，但他是师傅，不能让徒弟们冒险。
“李师傅，您年纪大了，熬夜伤身，这万万使不得。再说了这守棺之人，风水先生特意交待过，需得是八字纯阳，命格够硬的年轻男子……”
宋有为摇了摇头，目光一转，落在许元身上。
“我看这位小师傅，就挺合适的。”
宋有为的眼神，像一条毒蛇，死死地盯着许元。
“这……”李瑞有些犹豫，他看了看许元，又看了看宋有为，心中七上八下。
许元还年轻，经验不足，万一出了什么事，他怎么担待得起？
“宋家主，许元他还年轻，恐怕……”
李瑞的话还没说完，就被宋有为打断了。
“李师傅，您就别推辞了，这是风水先生的意思，也是我们宋家的一片孝心。”
宋有为的态度很坚决。
“就这么定了，让这位小师傅留下。”
“许元，你觉得呢？”
李瑞看向许元，征求他的意见。
许元心中，一股无名火起。
这宋有为，步步紧逼，显然是没安好心！
这守棺恐怕不是温养棺木那么简单！
但是留李瑞在这里，他更不放心。
“好，既然宋家主如此信任我，那我就留下。”
许元淡淡地说道，语气中听不出喜怒。
“那就麻烦小师傅了。李师傅，你们可以回去了。”
宋有为脸上，露出一丝不易察觉的得逞笑意。
“许元，你留下，一定要小心，若有不对，立刻大喊，我们会来救你的，不要乱跑，知道吗？”
李瑞不放心地叮嘱道，声音压得很低。
“我知道了，师傅。”许元点了点头。
几位老师傅，跟着宋有为，一步三回头的离开了后院。
偌大的偏厅，就只剩下许元一人和一口冰冷的空棺。
连个下人都没有。
安静的有些可怕。
送走李瑞等人，夜色更浓。
宋有为并未直接离去，而是转身又回到后院。
他脸上堆着笑，对许元说：
“许师傅，忙了一晚，饿了吧？”
“宋某已经备下酒菜，咱们一起吃点。”
许元刚想推辞，说自己不饿。
宋有为又道：“就当陪我吃点，我也饿了，这丧事，也着实把我累坏了。”
话说到这份上，他也不好再拒绝。
两人来到后院一间厢房，古朴雅致，熏香四溢。
厢房内，桌上已经摆好了几样精致的小菜，两壶散发着浓郁香气的酒。
两人相对落座。
宋有为殷勤地给许元斟酒。
“许师傅，尝尝这酒，这可是我珍藏多年的女儿红，一般人，我可舍不得拿出来。”
宋有为笑眯眯地说道，眼神中却闪过一丝不易察觉的阴狠。
许元没有动。
他笑着说道：“宋家主有心了，只是晚辈不胜酒力，恐怕要辜负宋家主的一番美意了。”
宋有为见许元不喝，也不生气。
他端起酒杯，一饮而尽。
然后，又夹了一筷子菜，吃了下去。
这才说道：“无妨，许师傅随意即可，只是这酒菜都是宋某亲手准备，许师傅劳苦一晚上，一口不吃，宋某这心里，可真过意不去了。”
许元依旧未动筷，宋有为越是这样劝说，他心里越是不敢放松警惕。
宋有为见状，脸色也没有任何变化，神态自若，继续一边吃喝，一边与许元闲聊。
“许师傅，听李师傅说，你年纪轻轻，手艺就这么好，真是了不起啊。”
“宋家主过奖了，我只是跟着师傅学了一年而已。”
“许师傅谦虚了，我看你这手艺，比李师傅都强。”
“哪里哪里，我还差得远呢。”
许元有一搭没一搭地应着，心里却始终绷着一根弦。
他在想，这宋有为，到底想干什么？
时间缓缓流逝。
酒过三巡，菜过五味。
宋有为的眼神，开始变得有些迷离，似乎有了几分醉意。
他盯着许元，忽然开口道：“许师傅，人生在世，草木一秋，谁还没个未了的心愿呢？”
“我看你年纪轻轻，便有如此精湛的手艺，想必也有自己的追求吧？”
“不妨说出来，若宋某能帮得上忙，定当尽力而为。”
许元微微一愣。
心愿？
宋有为会突然问出这个问题，话语中，透着一股子古怪。
一时间，他竟不知该如何回答。
就在许元沉吟之际，一股淡淡的眩晕感，悄然袭来。
起初这感觉并不明显。
像是夏日午后的困倦，又像是长途跋涉后的疲惫。
但很快，这股眩晕感，便如潮水般，汹涌而至。
许元的视线，开始变得模糊。
身体也逐渐失去了控制，软绵绵的，仿佛所有的力气，都被抽空了一般。
他心中警铃大作。
不好！
中毒了！
自己已经足够小心，怎么还会中毒？随即，许元强行调动体内微弱的内力，试图抵抗这股诡异的力量。
然而，平日里如臂使指的内力，此刻却如同泥牛入海，毫无反应。
“扑通！”
一声闷响。
他再也支撑不住，一头栽倒在桌上，彻底失去了意识。
“爹，成了？”
厢房的门，被人轻轻推开。
宋长青的身影，出现在门口。
他看着趴在桌上的许元，低声问道。
宋有为的脸上，露出一丝阴冷的笑容。
“这小子，警惕性倒是不低。”
“菜和酒，一口都没动。”
“不过，再警惕也没用，终究还是嫩了点。”
宋长青的嘴角，也勾起一抹得意的弧度。
“饭菜本就没毒，这‘沉尸散’，分了两步下，一部分涂抹在金丝楠木上，另一部分，嘿嘿……”
说着，他的目光落在了房间内的香炉上。
“便是在这香烟之中，他只要进了这个房间，就不可能走着出去！”
宋有为点了点头。
“长青，你去把玄机道长请来。”
“人已经准备好了，接下来，就看他的了。”
“好嘞！”
宋长青应了一声，转身快步离去。
片刻之后，玄机道长被带了过来。
他身穿一件洗得发白的道袍，手持一个古旧的罗盘。
看起来，倒真有几分仙风道骨的模样。
“宋家主，人呢？”
玄机道长开门见山地问道。
“就在这里。”
宋有为指了指趴在桌上的许元。
玄机道长走到许元身边，上下打量了一番。
随后，他伸出干枯的手指，在许元的人中、眉心等穴位上，轻轻按压了几下。
“不错，不错，是个上好的‘引路人’。”
玄机道长满意地点了点头。
他掐指算了算。
“今晚丑时三刻，连棺带人，葬在宋老爷子墓东侧一百五十七米处。”
“引路化邪。”
“只需七日，待宋老爷正式下葬时，自会一路顺风顺水，直通九幽冥府。”
“而宋家，亦会因此气运大盛，福泽绵延！”