一行人到时，献帝正与皇后闲谈。
谢念安躺在一旁的软榻上，竟还睡着了。
“父皇、母后，儿臣回来了。”
太子掀袍要跪，被皇后拦住，“此行辛苦，回来了还讲这些虚礼做什么，快先坐着。”
“抚翠，快上茶！”
几人相继落座，邵宁昭却站在原地一动未动。
皇后这才注意到邵宁昭惨相，立刻皱紧了眉，“怎么弄成这样？”
献帝本以为是个宫人，听了皇后的话，再定睛一看，面色霎时沉下。
丢人现眼没完了吗？
堂堂公主之尊，竟在宫里把自己弄成这幅样子，不是等着让人看笑话是什么？
皇后却不是责备，朝邵宁昭招了招手，“过来，让本宫看看可有伤着。”
“母后。”
太子妃出声阻拦，“还是先让妹妹去换衣裳吧，一冷一热，病着就不好了。”
皇后想想也是，让人去取一套衣裙来，又吩咐嬷嬷给邵宁昭身边加了两个炭盆。
不多时，宫女快步折返，手中捧着衣柜中寻出的衣裙。
是一身旧衣。
邵宁昭在北疆无望时，时常会在脑海中细数自己和亲前的物件。
也是一遍遍告诉自己，是她在秘楚皇室享了十几年富贵荣华，受了帝后宠爱，替邵安柔和亲就当偿还。
也是因此，她无比清楚，这套衣裙从不曾出现在她眼前。
皇后不会穿这样娇俏的颜色，那就只能是邵安柔的。
邵安柔的东西，她不想再沾染。
“宁昭？”
皇后提醒她，“接风宴要开始了，你准备就这样出席吗？”
邵宁昭身子一僵，正要说她可以不去，门外却有宫人传话。
“宁昭公主身边的许嬷嬷来送衣裙。”
“让她进来吧。”
许嬷嬷一开始便照看邵宁昭，在皇后面前也说得上话，邵宁昭不在宫中的时日，她便是在皇后宫中的。
得了应允，许嬷嬷捧着衣裙入内。
“奴婢见过陛下、皇后娘娘。”
她朝着屋内一众主子屈膝，余光却落在邵宁昭身上，只一眼，就红了眼眶。
“宁昭公主，听闻您湿了衣裙，奴婢为您送来。”
“多谢嬷嬷。”
邵宁昭轻声道谢，同帝后打过招呼才去偏房。
浴桶里是备好的温水，因为刚才那一耽误，已经有些凉了。
许嬷嬷要让人去换，邵宁昭却并不在意。
寒冬腊月，她是浸在冰水里给人洗衣裳的，现在能有温水擦洗，已经再好不过。
衣衫褪去，看着邵宁昭身上数不尽的疤，许嬷嬷强忍着的眼泪簌簌而下。
她早知道她的公主吃了苦，可亲眼看着，还是心如刀绞。
带着薄茧的人覆上伤疤，邵宁昭能感觉到许嬷嬷的手在抖。
“嬷嬷，都过去了，我这不是回来了。”
“对，都过去了，过去了……”
许嬷嬷说着，抹去脸上的泪水。
沐浴更衣，许嬷嬷替邵宁昭擦去头发上嘀嗒的水渍，又搬了炭盆来烘干水汽。
在皇后宫中，倒没人敢捣鬼，邵宁昭很快便焕然一新出现在众人眼前。
面上覆着与衣衫同色的轻纱，满头青丝挽起，一只简单的素钗缀在发间，添了一抹亮色。
“宁昭来迟，没误了时辰吧？”
她入内行礼，低垂着眉眼。
皇后伸手，似是要搀扶，又在半空收回，“我们正要过去，走吧。”
太子南巡大出风头，接风宴自然非比寻常。
仅四品以上官员携眷出席，从茶水点心到丝竹歌舞，无一不是再三确认。
众臣已然齐至，有序在檐下静候。
“皇上驾到——”
随着大内总管一声通传，众臣山呼万岁，无一人敢直视龙颜。
献帝摆手，“今日是为太子接风，不必太过拘束。”
话落，有伶俐的宫人推开殿门，丝竹声恰时响起。
不少人看见了随行的邵宁昭，却没人多问半句。
都说邵宁昭回宫那日触怒龙颜，在场都是朝中老人，谁不知邵宁昭昔年的风光。
人非草木，献帝对邵宁昭未必再无关怀。
待众人悉数落座，宫人鱼贯而入，先上的是一碟瑞雪梅花酥，做成白梅的色状，摆放在墨色瓷盘中。
便如白梅挂寒枝，花蕊处用酥油点了几点，像是散发芬芳的花蕊。
是从前邵宁昭最爱的一道点心。
她喉头滚动，去看上首的皇后。
接风宴的布置是皇后亲自敲定，这点心会不会是她……
“安柔，你喜欢这瑞雪梅花酥，先吃些，看还是不是去岁的味道。”
这道点心做起来费事费时，且需得加了白梅上的雪水，入口才有梅香，每年只有冬日雪后能做出来。
看着皇后与邵安柔说话时眼中的笑意，邵宁昭心底刚刚萌芽的，还未生长的期待瞬间消失。
原来不是因为她，而是因为另一个人也喜欢，才大费周章，在接风宴摆上这一道点心。
一轮歌舞过后，献帝叫起太子。
“此番南巡，你的功绩大家都看在眼中，如今你既回来了，不如亲自跟大家说说，这一趟究竟如何？”
太子起身，先拱手见礼，才转身看向众臣。
“这一趟出行，本宫方知何为天高皇帝远。”
仅一句，殿内忽然安静下来，所有人的呼吸都放轻。
太子却没再看他们，回转过身，同献帝道：“儿臣先经随州，随州知州是个万事不管的，大小事务都交给底下官吏，其中不少都是地方选拔出来，稍有权势便仗势欺人……”
再多书信折子也比不上亲口所说。
众人在太子的回禀中，对他这一趟南巡的魄力越发钦佩。
贪腐的、不作为的悉数处置，当地有可用之人便提拔任命，无可用之人便从京外调，安排得事无巨细。
献帝听着，赞许之色更甚。
“只是有一事，儿臣颇为苦恼。”
太子话锋一转，“儿臣查一个贪官时，从中得到些信件，涉及宫中司计部，六司属父皇管辖，不知此事如何处置？”
六司管理宫内收支，交由底下官员不妥，便未与前朝牵扯，献帝闲时问几句，平日未必想得起。
此时一听有人在他眼皮底下做手脚，眸光冷冽。
“按律法便是。”
“是。”
太子击了击掌，有他的亲卫入内，将卷宗呈上。
“这是儿臣收集的司计部司长罪证，其滥用职权，账目造假，已至国库亏损，数目巨大。”