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江夏郡西陵城。
四路联军将西陵围困了整整七日仍未能攻陷，中军主帅文仲内心满是焦虑。
忽闻探马来报：“紧急情况，有一千匪徒抄近道绿林山，在三日前袭击了襄阳。水军统领张允当场遇难，荆州大人命各位将军即刻增援。”
文仲心中震惊但勉强维持镇定：“现在这股敌军在哪？”
传令兵答曰：“敌军行动飘忽不定，已有数十座乡镇被洗劫。”
“怎容得这般嚣张！”
没等反应过来，又有另一匹战马狂奔而至，急切喊道：“报告将军，敌军程勇率领数万大军攻克南郡当阳！”
“何时消息？”
勘察士兵答道：“敌军换上江夏服装伪装进攻，导致县守防备不及，全城官员全部遇害已持续两天。”
文仲懊恼道：“又被这招骗了。”
“来人，传达各将领准备班师回防南郡。”
不久，其余三部分队伍前来听取军令，得知此消息均表惊诧。
文仲郑重宣布：“襄阳面临严重危机，本人身为联军统帅需从整体考虑，赵将军请上前。”
“末将在
林峰皱着眉头回答道：“先生真爱取笑人，这不过是我的拙劣小计，怎么能与先生的出神入化相比呢。”
“主公，如今已经对王强造成了震慑效果，不应再纠缠下去。我认为应该及时撤回江夏，清剿内部残敌，然后重新建立军事基地，以待后续发展。”
林峰听得心痒难耐，笑着问：“还是先生有远见啊，我们应该走哪条路回去？”
赵明沉声说道：“原路返回即可。”
难道这么简单？
“用兵之道在于变通，敌人一定料不到我们会从绿竹山撤退。主公还记得‘悬羊击鼓、饿马叫草’之策吗？”
“你是说故技重施？”
赵明平静地说：“非也，这次我们让真人在击鼓，真马在嘶鸣。”
“主公可以招募一些混混地痞，在告知他们只要击打战鼓，骑马巡视就能获得丰厚奖励，想来这些人一定愿意效劳。等到敌人来袭，他们只需融入普通百姓中便能安全无恙。”
灵机一动，甚是精妙。
随即，林峰将此事全权交给赵明处理，凭他的本事自然是游刃有余。
深夜子时，平坡城内。
此时几十个恶棍流氓摇身一变成为士兵，披挂整齐，手拿刀枪，在城中四处活动，大发横财。
而一个时辰之前，林峰已带军悄然离开，人禁声，马裹蹄，无声无息地向着绿竹山进发。
两日之后，杨武、周涛率五千年兵杀到平坡城外，只见城里鼓声震天，战马嘶叫，尘土漫天飞舞，好似千军万马在奔驰。
但仔细观察后，周涛发现虽听到声响却看不见有人，尘土飞扬却没有地面震动的感觉。
“将军，这只是敌人老招数重演，不过是假象而已。派兵直接冲进去吧！”
直性子的周涛毫不掩饰自己的想法，总是急于表露心中想法。
杨武冷哼一声，“你怎么确定这就是他们的空城计？这一路过来都没有消息说敌人离开了城池，所以必有隐秘埋伏，此计便是要诱骗我们中套！”
“我们尚不知城中究竟有多少人马，怎可轻举妄动？待我从邻近调动石炮部队，只要包围住这座城不断扔石，就一定能砸垮那些家伙，何必冒险冲锋。”
一路疾驰回来的路上已布置了侦察兵沿途探哨，都说敌人进了平坡还没出来过，这也引起了周涛的怀疑。
虽然气恼，周涛也没说什么，冷冷旁观，这样一来回又得耽搁半天。
而林峰等人早就深入绿竹山区，沿着秘密小路向南折返而去。
……
数日之后，当杨武从后方调来了投石设备，连续狂轰滥炸，把城墙房屋弄得满目疮痍的时候，里面的响动终于消停了下来。
大批难民逃了出来，哭喊抗议不止。愤怒之余还抱怨自己人为何互相厮杀。
经询问才知道城中早已空无一物，那些表演不过是些混混所为。
杨武怒不可遏，立刻带兵涌入却只看到一座空城。
周涛闷闷不乐，“属下觉得他们很可能趁夜向南转移，现在需要火速前往拦截追捕。”
杨武无奈叹道，“眼下总部情势告急，必须赶回去保卫核心阵地，振奋士气。”
于是命令迅速下达：
“周涛听令，立即率部南下进行追踪围剿行动，务必取胜不可失败。”
周涛欣然受命前行，可是当他刚抵达预定目标区域时，就得到了对方另一战线遭遇失利并连夜退回的消息。
回到大本营之后，总结讨论时大家一致认为目前战局危机渐显，不宜继续推进，因此决定暂时收缩整顿兵力等待时机成熟。
杜如海指出庐山地区有黄巾军余孽混杂众多难民潜伏山脉之中，需当心防范。
起初陈金刚提出武力剿灭建议，却被杜如海劝阻转而考虑收编利用策略形成更强大的军队力量，同时照顾弱势群体以吸引四方归顺。
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